— Понимаю. Значит, ты раньше благоволил ему, заставив ошибочно поверить: «Я обязательно стану главой пакта», — что и придало ему уверенности, сделав таким высокомерным.
Равенна задумчиво произнесла:
— А что насчёт остальных? В том будущем ты заранее завербовал всех своих изначальных глав пакта?
— В этом нет нужды.
Ансель небрежно ответил:
— Для меня их главное преимущество в том, что… я полностью их понимаю и могу легко контролировать. В том будущем, из-за влияния моей матери, мой выбор глав пакта был неразумным. Некоторые из них мне совсем не подходили.
Смерть Аннелизы нанесла сокрушительный удар по будущему, которое Ансель рисовал в своём воображении. Пробудив духовную сущность, известную как [Погоня], он собирал глав пакта исключительно ради того, чтобы выследить убийцу, не заботясь об их характерах или моральных принципах, лишь бы их силы соответствовали его собственным.
Это предопределило поражение высшего божественного существа, Анселя Гидрала, от рук четырёх героинь.
В тот день его с презрением втоптали в грязь — его провозгласили первородным грехом, из-за которого Империя стагнировала почти десять тысяч лет, корнем всех страданий в этом мире, главным виновником краха и искажения человечества… Короче говоря, в тот день он наконец осознал, что его существование — величайший позор этой ушедшей эпохи.
***
— В этом мире нет недостатка в выдающихся талантах, — небрежно заметил Ансель. — Раз я вижу так много, зачем ограничивать себя тем, что было у моего будущего «я»? Не забывай, он потерпел неудачу.
— Значит, у тебя уже есть цель? — Равенна сразу всё поняла и слегка приподняла бровь. — Кто-то, кто может сравниться с нами?
— Это, конечно, невозможно.
Ансель усмехнулся:
— Если мерить по вашим меркам, у меня было бы всего четыре… о, пять глав пакта.
Серафина моргнула:
— Значит, я самая сильная, да?
— Хе-хе, Сери, безусловно, самая сильная.
— Ура!
Равенну слегка раздражала Серафина, и она отвела взгляд, подперев подбородок рукой.
— Ансель, тебе лучше поскорее найти новых глав пакта. Судя по Джеральду и той домашней кошке, твои подчинённые уже начинают проявлять беспокойство.
— Лучше пресечь подобные нереалистичные надежды как можно скорее, иначе это скажется на моральном духе.
Эти последователи Анселя, которые были с ним долгое время, не собирались легко сдаваться из-за одной неудачи. Пока должность главы пакта не занимал кто-то другой, они никогда не падали духом. Сколько бы препятствий они ни встречали, они продолжали попытки, и если такие попытки становились слишком частыми… это действительно начинало влиять на моральный дух, как и сказала Равенна.
«Сильнейшая» волчица, получившая подтверждение от Анселя, больше не имела возражений против новых глав пакта. Напротив, она с нетерпением ждала новых друзей, гадая, какими они будут.
…Надеюсь, это не будет угрюмая женщина с вечно суровым лицом.
…И лучше бы не какая-нибудь маньячка, способная управлять собственным телом, увеличиваясь, уменьшаясь и исчезая по своему желанию.
— Если больше ничего нет, я пойду.
Равенна убрала книгу, встала и безразлично произнесла:
— Не проси меня снова спарринговаться с ней. Я очень занята.
Ансель моргнул:
— Но я не просил тебя спарринговаться с Сери. Разве я не был удивлён? Ты сама вызвалась.
Равенна, уже сделавшая несколько шагов, остановилась, обернулась, вернулась на пару шагов назад и наступила Анселю на ногу, прежде чем раствориться в железисто-серых частицах.
— Эта маленькая карлица такая упрямая, никогда не бывает честной.
Серафина хмыкнула:
— Если бы я дала ей волю, я бы давно её разоблачила!
Девушка, произнося это с весёлой улыбкой, обняла Анселя:
— Значит, Ансель всё-таки предпочитает прямолинейных девушек, вроде меня, да?
Ансель посмотрел на Серафину, прижимавшуюся к нему своим мягким телом, и беспомощно улыбнулся:
— Ты слишком прямолинейна, Сери.
Почувствовав, как рука Анселя обхватила её талию, Серафина, хотя и недолго была знакома с днями формальных сражений рядом с Анселем, уже пережила достаточно частых и продолжительных столкновений, чтобы считаться закалённым «воином». Понимая скрытый смысл слов Анселя, она слегка покраснела, но всё же мягко проворковала:
— Просто скажи, нравлюсь ли я тебе~…
Когда девушка прильнула к нему, с неба внезапно опустилось чёрное перо.
Ансель протянул руку, поймал перо и приподнял бровь.
Серафина, обнимавшая его, тихо издала «а?» и слегка подалась вперёд, чтобы понюхать перо.
— Этот запах… точно такой же, как в прошлый раз…
— Ладно, у меня есть дела, Сери.
Ансель небрежно позволил перу упасть, и, коснувшись земли, оно исчезло, словно пузырь.
Серафина, которая хотела побыть с Анселем подольше, надула губы:
— Ансель в последнее время такой занятой…
— Ничего не поделаешь.
Юный Гидрал достал из-за пояса грозную чёрную ручную пушку и быстро сжал свой скипетр. Чёрная голова змеи тускло поблескивала на солнце, выглядя торжественно и величественно.
Он слегка усмехнулся и произнёс:
— В конце концов, теперь я… «Тот, перед кем склоняются все нации».
В этой хаотичной ситуации кто является самым неприкосновенным?
Среди множества противников со скрытыми мотивами с кем больше всего стоит заключить союз?
На уже раздробленной имперской карте кто обладает… единственной решающей силой?
Ансель Гидрал в свои нежные шестнадцать лет не унаследовал силу божественного вида… — И всё же в этот момент он был самой твёрдой и надёжной силой в империи.
И…
И все верили, что он будет самой твёрдой и надёжной силой на их стороне.
Потому что всё, что он делал в последние годы, было настолько безупречно — Ансель Гидрал был идеальным союзником, так считали все.
Хотя первоначальный план Анселя не предвидел, что империя погрузится в раскол, ситуация всё равно развивалась выгодным для него образом.
Это была рациональность, которую не могла изменить даже судьба.
Это была неизбежность, созданная злодеем, который в юности решил бросить вызов судьбе, пройдя через долгие и тяжкие усилия.