Перед глазами Серафины, в самой глубине её сердца, развернулась невероятная сцена, почти неотличимая от реальности. Это было похоже на «кристалл изображения», который когда-то показывал ей Ансель, но то, что она видела сейчас, казалось куда более настоящим. Серафина отчётливо помнила, как Граф Красного Мороза привёл её и Марлину в главный зал, где комнату заполняли полуголые служанки, и не было никого из посторонних.
Чуть больше месяца назад она и Марлина едва успели провести здесь несколько минут, как кто-то ворвался, прошептал что-то на ухо этому борову, и его выражение лица мгновенно изменилось: страх и нерешительность отразились в его взгляде, когда он посмотрел на них. Затем Серафину и Марлину увели, они потеряли сознание и очнулись обнажёнными на кровати Анселя.
Теперь же человек, который прервал Графа — тот самый фактор, изменивший всё — не появился. Прекрасные сёстры с белоснежными волосами и тонкими чертами лица беспомощно стояли в главном зале.
— Поистине... изысканный товар, — произнёс боров, чья голова должна была разлететься от выстрела мисс Юлы, и погладил себя по подбородку. Его улыбка заставила Серафину, наблюдавшую за всем этим, невольно содрогнуться — не от страха, а от отвращения.
— Кто из вас старшая сестра? — спросил он, прищурившись.
— Я... я, мой господин, — робко ответила Марлина, подняв руку. — Могу я спросить... что вы хотите, чтобы мы сделали?
Глаза Графа слегка загорелись.
— Умная девочка, я вижу. Мне нравятся умные и красивые девушки. Ты, иди сюда.
Тело Марлины задрожало, она опустила голову и с трудом сделала шаг вперёд.
Затем —
— Что ты собираешься сделать с Марлиной?! — другая девушка в зале яростно сверкнула глазами, её слова были полны безжалостности и угрозы, почти ничем не сдерживаемые.
«Идиотка!» — выругалась про себя Серафина, наблюдая за самой собой, желая броситься в эту сцену и заставить замолчать девушку, которая выглядела точь-в-точь как она. Она знала, что этот человек опасен, но не смогла сдержаться ни на мгновение. Если она так заговорит, разве это не...
— Хм? — Граф выдохнул носом, его глаза сузились. — Что я хочу сделать...
Его лицо исказилось в жестокой усмешке.
— Ты, стой.
Марлина снова задрожала и остановилась.
— Ты знаешь, что делать?
Граф лениво махнул рукой. Серафина заколебалась на секунду, а затем яростно взревела, её глаза наполнились гневом:
— Ублюдок! Ты...
Она едва успела сделать несколько шагов вперёд, как одна из полуголых служанок выскочила из толпы и прижала её к полу.
— ...Хозяин, — служанка, удерживая Серафину, взглянула на Графа с лёгким удивлением. — Её сила экстраординарна.
— О? — брови Графа поползли вверх, его восторг и удивление стали ещё более очевидными. — Какое неожиданное удовольствие... Итак, маленькая девочка, ты скрывала свою силу, чтобы защитить сестру?
— Мерзавец... зверь... не трогай Марлину!
Юная волчица, прижатая к полу, боролась и рычала, её дикий и свирепый вид ничем не отличался от зверя.
Серафина, наблюдавшая за всем этим, почувствовала невыразимое чувство абсурда и... печали.
«Это... я? Эта жалкая, безрассудная, глупая девчонка... это я?»
— Мне нравится эта пьеса... Хм? Почему ты до сих пор не двигаешься? — Граф перевёл взгляд на Марлину, слегка постукивая по подлокотнику. — Кажется, ты не услышала мой приказ... Номер Один, слегка накажи её сестру.
Хрусть! Служанка, удерживающая Серафину, бесстрастно сломала ей предплечье, и девушка издала болезненный вой, её слова стали ещё более безумными и порочными, пока она отчаянно боролась, словно хотела разорвать своего противника одним лишь взглядом.
— Ты, ублюдочный дворянин, я...
— Серафина! — крик Марлины прервал слова сестры. Простая девушка с заплетёнными волосами вся дрожала. — Не говори больше.
Серафина, контролируемая болью и ненавистью, с недоверием уставилась на сестру.
— Марлина, ты...
— Я сказала, не говори больше! — Марлина закрыла глаза и хрипло закричала.
— ...Марлина... Марлина! Ты...!
— Заткнись!
Крик исходил как от Марлины, так и от Серафины, которая наблюдала за тем, как всё разворачивается.
— Дура! — яростно прорычала Серафина, наблюдающая за своей «судьбой». — Что ты делаешь... Ты погубишь Марлину! Почему ты выставляешь себя жертвой? Чёрт возьми... чёрт возьми!
В этом ментальном пространстве Серафине негде было выплеснуть свой гнев, поэтому она могла лишь так яростно проклинать себя. Если бы в её изначальной судьбе ей и Марлине предстояло столкнуться с участью в сто раз более жестокой, чем сейчас, Серафина могла бы это принять.
Потому что она уже догадывалась, до некоторой степени, что произойдёт, если Ансель не прибудет на территорию Красного Мороза, а её и Марлину захватит Граф Красного Мороза.
Но Серафина не могла смириться со своей глупостью, как и с тем, что Граф Красного Мороза в реальности уже был застрелен Анселем, его мозг разлетелся без всякой боли. Эта смерть была слишком лёгкой для такого зверя!
— Хочешь продолжать смотреть, Серафина? — голос Анселя прозвучал у неё в ушах. — Некоторые вещи достаточно просто знать как итог. Тебе не нужно понимать процесс...
— ...Продолжай.
Серафина пристально смотрела на сцену, которую показал ей Ансель. Если бы это была реальность, она, возможно, уже прокусила бы себе губы и язык.
Она повторила, слово в слово, с болью и гневом:
— Продолжай.
— Тогда, как пожелаешь. — Сцена продолжала разворачиваться, и по мере того, как это происходило —
Серафина, которая оцепенело наблюдала за всем, бесчисленное количество раз хотела задушить саму себя в этой сцене.
Это было будущее, с которым ей предстояло столкнуться? Это была она?
Серафина изо всех сил пыталась убедить себя, что это подделка, злонамеренная иллюзия, созданная Анселем. Но оглядываясь на свой опыт за последний месяц, она поняла... тот человек, та глупая и некомпетентная девчонка, была ею.
Эгоистичная и глупая Серафина, которая никогда не встречала Анселя из Хайдрала.
***
В конференц-зале разворачивался разговор, который Серафина предпочла бы не слышать.
— Сэр... я считаю, что Серафина ещё не готова...
Готова? Серафина не была уверена, что Марлина имела в виду под «готова», но у неё было смутное ощущение, что Марлина пытается её защитить.
— Ещё не готова? Лина, какую отговорку ты собираешься использовать, чтобы убедить меня на этот раз?
— Хе... Сэр, как вы можете называть это отговоркой? Серафина дерзка и варварски груба, она просто не подходит для того, чтобы быть вашей фавориткой.
— Но в последнее время она всё больше интригует меня. Процесс приручения этой дикой псины должен быть весьма приятным. Не находишь, Лина?
Женский голос на мгновение замолчал, а затем начал легко и легкомысленно смеяться:
— Вы правы, это должно быть весьма увлекательно... Однако у меня есть небольшое предложение, сэр.
— О? Говори.
— Как вы знаете, Серафина обладает экстраординарным талантом... Хотя экстраординарные существа второй ступени — это не истинные экстраординарные существа, они всё ещё представляют значительную ценность. Она грознее многих ваших стражников, не так ли?
— Хм... не могу этого отрицать.
— Так что вы могли бы сначала использовать её силу для решения некоторых ваших дел. В конце концов, чем больше экстраординарных существ вы можете использовать, тем лучше. Через некоторое время, когда она поверит, что обрела достоинство и статус благодаря своим способностям, вы сможете лично отобрать у неё всё. Разве это не будет... более восхитительно?
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха! Отличная идея! Какая блестящая идея! Лина, я начинаю подозревать, что ты её сестра, как ты додумалась до такой жестокой и восхитительной идеи?
— Сэр... Как вы можете называть это жестоким? Именно Серафина сделала меня той, кто я есть сегодня, я просто хочу, чтобы она... испытала мои чувства.