В последнее время Равенну постоянно будили кошмары. С тех пор, как Ансель произнес те слова, она не знала покоя. Хотя этот несносный мальчишка в итоге отмахнулся, назвав всё шуткой, Равенна не могла отделаться от ощущения, что он вовсе не шутил. Даже если это длилось лишь мгновение, стоило ей уловить проблеск истинных чувств Анселя, как она тут же видела секреты, которые он так тщательно скрывал. И всё же этот тринадцатилетний негодник проявлял такую проницательность, что Равенна терялась. Она не могла заметить ни малейшего изъяна в его повседневном поведении и не смела задавать наводящих вопросов — прекрасно зная, что он видит её насквозь.
Миниатюрная исследовательница взглянула на спящего рядом светловолосого мальчика. Она долго молчала, подняв руку, словно собираясь коснуться его волос. Но прежде чем пальцы успели коснуться мягких золотистых прядей, рука замерла в воздухе. Не говоря ни слова, она опустила руку, сошла с широкого дивана, надела очки и приготовилась приступить к новым исследованиям.
А почему они спали вместе… что ж, это уходило корнями в далекое прошлое, когда Ансель впервые настоял на том, чтобы Равенна нормально отдыхала. Они спали безупречно, и их вид был настолько… любые непристойные мысли казались почти преступными, поэтому они просто лежали вместе, естественно и гармонично, на одном диване.
Равенна сотворила заклинание для быстрого очищения, и её ноги, обтянутые черными колготками, бесшумно коснулись пола, когда она направилась к рабочему столу. Однако, взяв в руки перо и приготовившись погрузиться в расчеты, она поняла, что совершенно не может сосредоточиться.
— А… опять так рано? — Ансель, зевая, сел на диване. — Сколько раз я тебе говорил: сначала завтрак, Венна.
После пары секунд тишины Ансель, прищурившись, вгляделся в застывшую фигуру Равенны, и его ленивое, беззаботное выражение лица постепенно исчезло. Странная, неописуемая тишина окутала их, пока Равенна тихо не пробормотала:
— Я не голодна сегодня утром; ешь сам.
Ансель не ответил, лишь подпер щеку рукой, долго глядя на Равенну, прежде чем наконец вздохнуть с досадой:
— Похоже, ты приняла мою шутку слишком близко к сердцу.
— Я считаю, — Равенна повернула голову, её выражение лица было серьезным, — что над этим не стоит шутить.
— Ты до сих пор меня не знаешь? — небрежно бросил Ансель. — Для меня нет ничего слишком серьезного, чтобы нельзя было пошутить. Или дело в том…
Его голос внезапно стал легче, неуловимее, словно шепот призрака, бесцельно блуждающего по миру. Его ясные, цвета океана глаза потемнели, став настолько глубокими, что Равенна не могла разглядеть их дна.
— Если бы я действительно решил отказаться от будущего, к которому мы оба стремимся, ты бы… бросила меня?
— Не смей делать такие предположения! — голос Равенны дрогнул, в тоне и выражении лица отчетливо проступило раздражение. — Ты ведь никогда бы так не поступил, Ансель! Зачем ты говоришь такие вещи? Хочешь вывести меня из себя? Увидеть меня в смятении?
— Ну, тебе это удалось.
Она спрыгнула со стула и подошла к Анселю, сидевшему на диване. В её глазах, обычно равнодушных, теперь бушевала ярость. Миниатюрная чародейка, почти одного роста с Анселем, прижала светловолосого мальчика к дивану, их лица почти соприкасались:
— Теперь ты нарушил мой покой настолько, что я не могу ни отдохнуть, ни сосредоточиться на работе… Что бы я ни делала, я не могу перестать думать о том, почему ты говоришь такие вещи, и действительно ли ты… действительно ли ты можешь…
Равенна, прижав Анселя к дивану, тяжело дышала. Её мягкие, густые сине-серые волосы ниспадали, словно занавески, по обе стороны лица Анселя, ограничивая его обзор её обычно бесстрастным, а теперь заметно измученным лицом.
— Ансель… — она закрыла глаза, устало прошептав: — Твоя шутка… это была просто шутка, чтобы подразнить меня, верно?
Равенна не открывала глаз; она боялась, что, встретившись с его морским взглядом, прочтет там эмоцию, способную мгновенно разрушить её. Только те, кто погружен в тишину, могут понять, мимолетна она или вечна.
Спустя целую вечность Равенна почувствовала, как рука ласкает её щеку.
— Я нашел еще одну твою слабость?
После этого насмешливого смешка миниатюрная чародейка полностью обмякла, припав к груди Анселя. Их лица соприкасались, они делились теплом и ощущением присутствия друг друга в этой интимной близости.
— Ты настоящий мерзавец, Ансель, — слабо пробормотала Равенна. — В тринадцать лет ты уже так искусен в дразнилках… страшно представить, кем ты станешь в будущем.
— Но кем бы я ни стал, — Ансель нежно обнял Равенну за талию, — тебе это понравится, правда?
— … — миниатюрная исследовательница символически попыталась вырваться, прежде чем замереть, переводя тему фразой, которую повторяла бесчисленное количество раз: — Я старше тебя на пять лет, Ансель… Конечно, если ты имеешь в виду дружескую привязанность, то я не стану отрицать…
Ансель лишь тихо усмехнулся ей на ухо, не ответив. А она, в свою очередь, должна быть благодарна за свой выбор, сделанный мгновение назад. Она должна быть благодарна, что не открыла глаза в тот момент, не встретилась с взглядом Анселя и теперь не видела выражения его лица. Выражения, которое, несмотря на такой близкий смех, было отстраненным, жутким и пугающим.
Иногда боль означает не борьбу, а… уже сделанный выбор. Как Равенна так хорошо понимала Анселя, так и он понимал её. Его боль проистекала не из нерешительности, а из осознания: если Ансель действительно намерен сдаться или даже предать… тогда она, несомненно, откажется от Анселя.
— Венна, — прошептал Ансель, лаская спину Равенны, — давай еще раз посмотрим на небо.
Взгляд в бескрайнюю лазурь был одним из редких удовольствий Равенны, и теперь, утешенная, она не видела причин отказываться.
— Ты пытаешься меня утешить? — прошептала Равенна, прижавшись лицом к щеке Анселя.
— Что-то вроде того, — улыбнулся Ансель. — В конце концов, я твой лучший друг.
«Я твой лучший друг, и ты тоже, Венна».
«Поэтому, только в этот раз… думаю, я дам тебе еще один шанс».
«Не из моих собственных предположений, а чтобы ты сама озвучила этот ответ».
«Я и эта пустая, иллюзорная одержимость…»
«Что ты выберешь?»
Ансель, всё ещё обнимая Равенну, встал и задумался. Он повернул голову, словно прислушиваясь к сердцебиению Равенны или, возможно, к шепоту судьбы. Но всё, что он услышал, — это далекий, слабый раскат грома с небес.
Приближалась буря.