Бах!
Стоило Серафине сжать пальцы, как колоссальное существо было раздавлено проекцией истинной формы Гидрала. Бесчисленные ледяные кристаллы, падавшие с неба на землю, напоминали красные метеоры. Серафина стояла под этим дождём из красного льда, тяжело дыша и прислонившись к Анселю.
На мгновение она выпрямилась, сделала шаг вперёд и окинула взглядом бескрайние просторы, словно в этой заснеженной пустыне, кроме них двоих, никого больше не было.
Она глубоко вздохнула и позволила своему слегка хриплому, но звучному голосу разнестись по каждому уголку снежного поля.
— Слушайте внимательно, зрители. Не знаю, где вы прячетесь и о чём думаете, но хочу, чтобы вы усвоили одно. Все, кто пытается противостоять Гидралу, кто пытается противостоять Анселю, запомните:
Выражение лица Анселя слегка изменилось, сменившись беспомощной улыбкой.
Позади неё раздался оглушительный грохот — Серафина знала, что проекция истинной формы Гидрала явилась вновь.
Поэтому, несмотря на то, что храбрая и могущественная девушка была совершенно истощена, её голос, разнёсшийся по снежному полю, звучал невероятно звонко и властно, с присущей ей дикостью, высокомерно и яростно провозглашая:
— Для всех вас есть только один исход.
— Вы будете повержены мной, Серафиной Марлоу!
— Повержены сильнейшей главой пакта Гидрала!
После этих слов Серафина почувствовала прилив сил. Хотя она была смертельно усталой и мечтала лишь о сне, ей всё ещё хотелось сразиться с этим гигантским существом ещё пару раундов.
О, точно, нужно быстро развеять проекцию; использование этой штуки ужасно выматывало.
Но… что? Почему я не потратила ни капли эфира с того момента?
Девушка замерла и подсознательно повернула голову.
Она увидела черную как смоль сущность.
Огромное, свирепое, ужасающее, явно демоническое существо… но Серафина не почувствовала ни капли страха.
Её рука нежно погладила чешую Гидрала — гладкую, ледяную на ощупь, невероятно приятную. Затем, по какой-то причине, демоническое существо, стоявшее на краю бездны, слегка опустило тело, и Серафина, вскрикнув от удивления, постепенно взмыла вверх и приземлилась на центральную голову Гидрала.
— Ансель! — нервно воскликнула Серафина, лёжа на голове Гидрала. — Что ты делаешь? Ты напугал меня до смерти! Как ты принял свою истинную форму… Это безопасно?
— Серафина, — голос Анселя раздался у неё в ушах. — Ты боишься?
— …Чего тут бояться? — Серафина надула губы. — Я не боюсь высоты.
— Я о судьбе.
— А?
— Любовь и мужество не могут победить её.
— Ну… — пробормотала Серафина. — Должен же быть способ.
На самом деле, она уже чувствовала собственную трансформацию; хотя в тот момент она подавила в сердце более алчную версию себя, Серафина не могла быть до конца уверена… станет ли она такой.
Но в этот момент Ансель рассмеялся:
— Хотя способа победить её нет, Серафина, ты уже однажды победила её.
Серафина не поняла, что он имел в виду, и в замешательстве спросила:
— Что значит «нельзя победить»… но «победила»?
— Потому что ты спасла меня.
Под иллюзией абсолютной рациональности Ансель не доверял никому, включая себя.
Он когда-то верил, что это лучший способ бросить вызов судьбе, ведь это действительно работало. Возможно… это был лучший метод, но он оказался не таким могущественным, как думал Ансель.
Причина, по которой он считал его всемогущим, заключалась в одном:
Страхе.
Он боялся снова совершить ошибку, боялся, что его выбор и решения отклонятся от курса. Поэтому он одурманивал себя «самоанализом», полагая, что достаточно рациональный взгляд предотвратит ошибки.
Чем больше он привыкал к этому, тем больше Ансель шёл по пути самоподавления, раз за разом отсекая эмоции и в конечном итоге погружаясь в безумие.
Именно Серафина пробудила ничего не замечавшего Анселя, сказав ему не бояться.
— Серафина, я больше не боюсь, — нежный голос Анселя отозвался в её ушах.
— Разве это не хорошо? — Серафина радостно улыбнулась, поглаживая змеиную чешую на голове Анселя. — Я счастлива за тебя.
Ансель продолжил:
— Поэтому я хочу сказать и тебе:
— Не бойся.
Серафина остолбенела.
Мироразрушающий монстр нежно прижимал крошечную девушку к своему черепу, его голос был мягким и нежным:
— Тебе не нужно подчёркивать мне или кому-либо ещё, что ты — моя глава пакта, что ты принадлежишь Анселю.
— Тебе не нужно доказывать своему сердцу, что ты меня не предашь.
Как мог Ансель, вышедший из страха, не заметить тревогу, скрытую в сердце Серафины?
Когда Ансель решил отпустить ситуацию и позволил Серафине пробудить свой дух, некогда высокомерная девушка продолжала подчёркивать свою принадлежность, даже сейчас.
Она тоже боялась.
Когда Ансель по-настоящему принял своё сердце и примирился с собой, Серафина начала бояться, что будущее, в котором она предаст Анселя, действительно наступит.
Серафина достала свою любовь и мужество, освободившись из клетки, которую сама же и построила.
Ансель дал Серафине любовь; теперь он решил, что пришло время дать ей мужество.
Он поднял Серафину всё выше и выше.
— Серафина, смотри, нам предстоит долгий, долгий путь.
— Ты говорила, что если я буду рядом, ты не будешь бояться, верно?
Сидя на голове Анселя, Серафина тупо смотрела на далёкие пейзажи.
Она видела бескрайние снежные поля, густые леса, простые деревни и величественные города.
Они прошли так далеко, и она действительно хотела идти дальше вместе с Анселем.
Поэтому Серафина тихо кивнула.
— Правда? Это замечательно.
Некогда свирепый монстр нежно улыбнулся:
— Тогда тебе не нужно быть чьей-то собственностью или беспокоиться о том, кем ты станешь.
— Потому что я всегда буду рядом, и в моих глазах ты — просто Серафина, и всегда будешь Серафиной.
Всё стихло.
Спустя неизвестное количество времени Ансель тихо спросил:
— Ты всё ещё боишься, Серафина?
Ответа не последовало.
Оказалось, что девушка, лежавшая на голове Анселя, уже погрузилась в глубокий сон, положив голову на руку, совершенно спокойная в блаженном сне.