— Анс…
Его партнерша по танцу среди цветов приподняла ветку, мягко погладив его по голове.
— Ты не думал ни о вкусной еде, ни о беседах с прелестными девушками, ни о развлечениях. Как ты можешь быть счастлив?
Ансель лишь спокойно ответил:
— У каждого свое определение счастья, Матушка.
— Значит, ты хочешь сказать, что даже с таким угрюмым выражением лица ты называешь это счастьем?
Аннелиза уже перешагнула через лужи и оказалась рядом с Анселем, со вздохом потянув его за уголки губ:
— Это бал, Анс, а не… стол переговоров.
— По сути, разницы нет.
— Разница есть!
Голос женщины слегка повысился:
— Ты должен наслаждаться вкусной едой и напитками, флиртовать с каждой очаровательной девушкой, заставляя их по ночам ворочаться в постели, думая о тебе, или с гордостью демонстрировать свои таланты, привлекая всеобщее внимание, или, может быть, предаваться безумным развлечениям, создавая проблемы, а потом приходить ко мне, чтобы я их решала… Ты… ты явно…
Её голос снова стих, в нем слышалась душераздирающая беспомощность посреди бури.
Материнская беспомощность.
— Тебе всего… десять лет.
Возраст, когда нужно быть беззаботным и свободным.
А не таким, как Ансель, который ищет совершенства во всем.
Аннелиза обняла Анселя со спины, тихо прошептав:
— Анс, ты совсем не счастлив.
— …Я всегда был таким, Матушка.
Под непрекращающимся дождем голос Анселя тоже был тихим, почти неземным.
— Ты никогда таким не был.
Аннелиза обняла его крепче:
— Даже когда ты любил учиться, ты находил время, чтобы отдохнуть и расслабиться. Но что теперь? Как давно ты в последний раз практиковался в стрельбе из лука, отправлялся в поездку или по-настоящему отдыхал? Даже на балу ты ведешь себя так, словно это переговоры, хотя он явно предназначен для веселья.
Она развернула Анселя к себе, обхватив его щеки, охлажденные каплями дождя:
— Анс, что заставляет тебя быть таким напряженным, таким испуганным?
Ансель прямо посмотрел матери в глаза, его тон был непоколебимо твердым:
— Ты слишком много думаешь, Матушка.
— Не пытайся меня обмануть.
Аннелиза чуть сильнее сжала руки Анселя, её обычно живая и совсем не «материнская» манера поведения сменилась абсолютной серьезностью:
— Знаешь, я твоя мать.
— Матушка, — мягко произнес Ансель. — Ты слишком много думаешь.
Он просто повторил свои предыдущие слова, спокойный и безразличный.
— …
Аннелиза смотрела в эти ясные, цвета морской волны глаза, идентичные глазам её мужа.
Когда она забрала того крошечного младенца из рук мужа, измученная и слабая, увидев эти маленькие, прекрасные глаза, она подумала: «Значит, это мой ребенок».
Это самое драгоценное, что есть в её жизни.
В буре между матерью и сыном царила лишь тишина.
Спустя долгое время Аннелиза, которая всё это время молчала, нежно обняла Анселя и спросила:
— Танцевать под дождем счастливее, чем танцевать там?
Ансель тоже нежно обнял её, прижавшись щекой к её щеке:
— Да, Матушка.
— Это хорошо… — Аннелиза с любовью погладила Анселя по голове. — Это хорошо.
Затем она отпустила Анселя, встала, и на её лице снова расцвела привычная живая улыбка.
— Что ж, танец окончен; давай вернемся, примем ванну, а потом как следует отдохнем.
Ансель мягко кивнул, держа мать за руку, и они направились домой.
В этот момент дождь постепенно стих, и в небе после прояснения повисла радуга. Мать и сын, держась за руки, шли к своему дому, и всё вокруг казалось таким теплым и утешительным.
Бах!
В тот момент, когда дверь спальни закрылась, юный Ансель ударил по дверной панели.
Его тело слабо и изможденно осело, затем он снова и снова бил по полу, а его идеальное лицо теперь было искажено… истерическим бешенством.
Это подтвердилось снова.
Сцены, увиденные в тех воспоминаниях, словно проекции, проецировались в реальность, совпадая со всем, что видел Ансель, до мельчайших деталей.
И такое подтверждение Ансель получал уже слишком много раз.
На самом деле он давно знал, что эти воспоминания — истина, но не мог смириться с этим, постоянно ища возможности опровергнуть их, лишь каждый раз погружаясь в еще большее отчаяние.
Ложный мир, вымышленная… жизнь.
Мальчик крепко сжал дорогой ковер, вены вздулись на его нежных руках.
Он даже не смел продолжать бить по полу, боясь, что проходящие мимо слуги могут заметить что-то необычное, и мог лишь свернуться калачиком на полу, как раненый молодой зверь, весь дрожа и издавая тихие всхлипы.
Каждый день, это происходило в спальне Анселя каждый день.
Он был почти… почти не в силах сопротивляться этому срыву, чтобы рассказать обо всем матери.
Как бы он ни старался скрыть это, как бы нормально ни пытался выглядеть, он никогда не мог по-настоящему ускользнуть от глаз Аннелизы.
Потому что она мать, мать, которая так хорошо знает своего ребенка.
Однако это абсолютно… абсолютно та вещь, которая должна оставаться скрытой от всех.
Если мой отец узнает о фальши всего этого… до каких глубин дойдет его безумие?
Если Императрица узнает, что всё было срежиссировано, что станет с этим миром?
Это катастрофа, способная полностью перевернуть мир, разбив всё в хаос и руины.
Ансель напоминал себе об этом, не питая сомнений в истинности этого факта.
Ибо они обладают силой изменить всё, поэтому, когда они осознают изначально отчаянную природу этого мира, они не будут беспомощно съеживаться на полу, как он, а вместо этого будут искать истину любой ценой… лично демонтируя всё, уничтожая всё до основания.
Божественные виды — существа, действительно ближе всех стоящие к безумию.
Поэтому… секрет никогда не должен быть раскрыт никому.
Мальчик, свернувшись на полу, дрожащей рукой разгладил смятый ковер, с трудом поднялся на ноги и рухнул на кровать.
— Матушка…
Превозмогая отчаяние, не сравнимое ни с чем в этом мире, и не в силах высказать его, мальчик, который не мог разделить свое глубокое отчаяние ни с кем, инстинктивно выкрикнул это слово, но затем насильно заставил себя замолчать.
Он закрыл глаза, его грудь вздымалась, он непрерывно делал глубокие вдохи.
— Только я могу…
Он прошептал тихо:
— Только я могу… изменить всё это.
Только он, чистая аномалия, обладает и средствами, и силой, чтобы изменить всё.
Нужно многое сделать; нельзя больше тратить время на доказательство реальности. Он должен глубоко погрузиться в изучение этих воспоминаний, продолжать изо всех сил становиться сильнее — не только в силе, но и в духе, в знаниях, и полностью извлечь ценность из этих воспоминаний, и, самое главное…
— Ансель, ты не должен проявлять слабость.
Будь то боль или отчаяние, их можно выплеснуть только в одиночестве, спрятавшись в каком-нибудь углу, никогда не позволяя никому, особенно матери или отцу… заметить хоть намек на это.
Ансель, ты должен изменить всё, ты не должен проявлять слабость, ты не должен полагаться на отца или мать.
Юный Гидрал, не зная, как противостоять этому высшему существу, твердил себе это.
Ребенок всего десяти лет от роду, в том возрасте, когда полагается полагаться на родителей, твердил себе это.