Телепортационный массив — одна из трёх величайших техник в истории магии и изучения эфира — сыграл ключевую роль в развитии Империи.
Если бы не ужасающий эфирный вихрь, бушующий вокруг гор Небесного Пути, из-за которого невозможно было проложить стабильный пространственный коридор, Империя давным-давно начала бы полномасштабное вторжение на запад, объединив континент.
Это практичное заклинание позволяло Анселю, находящемуся далеко на севере, в мгновение ока оказаться в западной стране или в любой другой точке Империи. По сравнению с этим, хотя транспортная система того мира и поражала воображение, она всё же не могла тягаться с технологиями высшего порядка.
Впрочем, учитывая темпы развития того мира, ещё неизвестно, не появится ли там нечто подобное телепортационному массиву.
Тысячелетие…
Ансель тяжело вздохнул.
Тысячелетие Империи — лишь тишина в стоячих водах, именуемых «сверхъестественным». Редкая рябь, но почти никакого прогресса.
А вот тысячелетие в том мире могло принести кардинальные перемены, которые Ансель даже вообразить не мог.
— Ансель… Ансель!
Зов Серафины вырвал Анселя из раздумий. Девушка помахала рукой перед его глазами:
— О чём ты замечтался?
Ансель взял Серафину за руку и улыбнулся:
— Просто размышлял кое о чём… Ты готова? Не нервничай.
Щёки Серафины слегка порозовели. Она с довольным видом коснулась ошейника на шее и прочистила горло:
— Конечно! Это всего лишь имперская столица, с чего бы мне нервничать!
Ансель и Серафина отправлялись в имперскую столицу первыми. После того как служанки упакуют вещи Анселя, большинство из них вернутся на территорию Гидрала, а те немногие, что прислуживали ему долгие годы, последуют за ним и продолжат службу в особняке семьи Гидрал в столице.
Марлина также прибудет в столицу после завершения последних процедур по передаче дел, следуя по пятам за Анселем.
Когда вспыхнул свет телепортационного массива, Ансель повернул голову к Серафине и увидел, что девушка, только что уверявшая, что не нервничает, теперь почти написала это слово у себя на лице.
Ансель не сдержал смешка и произнёс расслабленным тоном:
— Серафина, ты знаешь, какова частота использования телепортационных массивов в имперской столице?
— Я не нервничаю, я не нервничаю, я… а?
Серафина, которая всё твердила «я не нервничаю», чуть не прикусила язык и заикнулась:
— Ка-какая частота?
— Всего в имперской столице установлено тридцать шесть телепортационных массивов, а плата за перемещение там в десять раз выше обычной.
— И даже при этом, чтобы воспользоваться столичным массивом, нужно бронировать место минимум за неделю, а то и за полмесяца.
— Даже массивы, предназначенные для высокопоставленных лиц и сверхъестественных существ, часто требуют предварительной записи.
Говоря это, он протянул руку и поправил внутренний воротник Серафины:
— Но нам это не нужно, Серафина.
Юный Гидрал посмотрел на девушку-волка, которая собиралась сопровождать его в новом путешествии, и произнёс:
— Потому что я — Гидрал, а ты — моя глава пакта.
— Если мне что-то понадобится, бесчисленные люди бросятся предлагать это на блюдечке; если мне что-то не понравится, те же люди будут наперебой стараться это уничтожить.
— Даже в том городе никто не посмеет тебя спровоцировать или сказать хоть слово против. А если кто-то осмелится —
Величайший злодей Империи счастливо рассмеялся:
— Тогда я дарую тебе право действовать по своему усмотрению: крушить, уничтожать и стирать в порошок любого, кого ты сочтёшь врагом.
Его голос звучал так мягко, но в нём таилась сила, от которой сердце Серафины забилось чаще.
Девушка больше не нервничала. Она схватила Анселя за руку, потёрлась щекой о его ладонь и блаженно прищурилась:
— Я знаю, Ансель… но я не буду этого делать!
Она игриво и уверенно показала ему язык:
— Я не из тех, кто кичится силой, чтобы запугивать других. Чем я тогда буду отличаться от обычного дворянина? К тому же, я уверена, что больше не буду создавать проблем на пустом месте!
Ансель улыбнулся и погладил её по голове:
— Тогда отправляемся.
— Да!
Серафина бодро отозвалась и шагнула в свет телепортационного массива плечом к плечу с Анселем.
В хаосе пространственного перемещения они мгновенно оказались в невероятно роскошной комнате. Когда Серафина пришла в себя и оглядела помещение, полное золота и мерцающих магических кристаллов, её боевой дух, только что поднявшийся, мгновенно улетучился больше чем наполовину.
Она никогда в жизни не видела столько золота — если не считать сокровищницу поместья Красного Мороза. Но… но это же сокровищница! А это просто комната для телепортации! Обязательно было делать её такой роскошной?
— Почтенный Лорд Гидрал, — внезапно раздался в комнате очень приятный женский голос. — Добро пожаловать в Город Селестия. Могу ли я чем-то вам помочь?
— Карету до поместья Гидрал. И подготовьте лучшие сезонные блюда из «Эпикурейской Гавани» на двоих, — Ансель вальяжно опустился на диван в комнате, с комфортом вытянувшись. — Позови, когда всё будет готово.
— Как пожелаете, почтенный Лорд Гидрал.
Когда женский голос стих, Серафина с лёгким беспокойством оглядела комнату и села рядом с Анселем.
— Что это был за голос? — не удержалась она от вопроса.
— Просто администратор. Странно?
— Ну, не то чтобы… но…
Серафина замялась и замолчала.
Хотя большинство жителей города Красного Мороза вынуждены проявлять к ней уважение, Серафину никогда раньше не обслуживали с такой предупредительностью.
— Лучше скажи… — Ансель внезапно схватил Серафину за руку, и, под её удивлённый вскрик, притянул к себе.
— «Эпикурейская Гавань» не посмеет заставить меня ждать, но чтобы приготовить достойные блюда, нужно время.
Злобный Гидрал прошептал на ухо Серафине, чьё тело постепенно обмякло:
— Хочешь заняться чем-нибудь приятным, Серафина?