— Это значит, что противник тоже божественное существо. По сути, это будет битва не на жизнь, а на смерть, верно?
Серафина сжала кулаки:
— Я понимаю… божественные существа, хм.
В будущем, которое она видела… она однажды сражалась против императрицы и спокойно отступила. Без силы главы пакта она уже обладала мощью, достаточной для борьбы с шестой ступенью. В этом мире она, обладающая силой двух глав пакта, ни за что не позволит Анселю снова оказаться в опасности!
Даже если сейчас она лишь на третьей ступени — это не имеет значения. Четвёртая ступень — лишь вопрос времени.
— Очень хорошо. Хотя юный лорд не дал тебе много информации, понимание у тебя хорошее, — кивнул Тайрус. — А теперь позволь мне проверить твою силу. Не используй только силу Главы силы, не забудь добавить Главу ветра.
— Ты хочешь сказать… мне нужно ударить тебя?
— Это атака.
Големоподобный гигант произнёс это бесстрастно:
— Атакуй меня самым жестоким, беспощадным и неистовым образом. Попытайся сокрушить меня, сокрушить врагов Гидрала.
Один лишь вес его слов заставил Серафину почувствовать тяжесть. Она больше не произнесла ни слова, сделала глубокий вдох и сосредоточила всё своё внимание на гуманоидном монстре перед собой.
Дыхание ветра, потоки мира, трансцендентная интуиция — всё это мобилизовалось в одно мгновение. В тёмно-красных глазах Серафины вспыхнул индиговый свет; она пыталась найти слабые места Тайруса с помощью силы Главы ветра.
— …
Но прошла целая половина минуты, а девушка так и осталась стоять на месте.
…Ничего.
Никаких изъянов, никаких лазеек, никаких слабостей.
Это колоссальное существо перед ней, гуманоидный голем, не имело ни одной части, которую она могла бы использовать или сломать. Он был подобен идеальному щиту, созданному легендарным алхимиком, воплощая в себе понятие «неприступности».
— …В чём дело? — Тайрус слегка нахмурился. — Глядя на тебя, кажется, что сила Главы ветра превратилась в способность воспринимать врага? Ты пытаешься найти мои слабые места и изъяны?
Опытный воин сразу раскусил способность Серафины. Он покачал головой:
— Не трать усилия зря. Разрыв между нами слишком велик, и Глава ветра не сможет его компенсировать… разве что в пылу изменчивого боя тебе удастся ухватиться за призрачный шанс.
— Подойди.
Один шаг — всего лишь шаг, — и он внушил Серафине ужас такой глубины, что тот ощущался как гнетущая тяжесть.
Воин не полагается в бою только на кулаки и ноги, а те, кто не понимает, как использовать эфир, — глупцы.
— Продолжая в том же духе, мы никуда не придём, — произнёс Тайрус низким голосом. — Ты хочешь разочаровать юного лорда? Тебе не нужно делать многого, просто выдержи это давление, когда коснёшься меня, и это будет засчитано как наличие контроля над силой Главы силы.
Третья ступень против пятой.
Более того, это был не новорожденный невежественный демон, подобный Красному Ледяному Питону, а ужасающая боевая колесница под командованием Гидрала, ветеран бесчисленных сражений, способный сокрушить всё на своём пути.
Сила пятой ступени была очевидна по тому, как «Черный Рыцарь» сметал всё на поле боя. Восхождение сверхъестественных существ — это скачок в силе. Не самая совершенная механическая броня могла взмахнуть мечом и создать в земле трещину длиной в километры.
И всё же Серафина не колебалась. Она шаг за шагом двигалась вперёд, преодолевая гнетущую силу, которая, казалось, делала всё пространство вязким и даже заставляла его затвердевать.
Хруст!
Раздался резкий звук перелома, когда её голень не выдержала, но Серафина даже глазом не моргнула.
Она пристально смотрела в сердце Тайруса, в зону смерти, которую охотники считали гарантированным убийством, и её глаза постепенно наполнялись свирепостью и жестокостью, которые давно отсутствовали.
Она хотела поглотить его силу, сожрать его мощь, убить… убить!
Зверь в её душе взревел перед лицом небывало мощного врага, отказываясь подчиняться чему-либо. Король Зверей, способный бросить вызов даже императрице, оскалил зубы и жаждал крови, подпитывая жажду силы Серафины.
Она хотела впитать всё, что могло сделать её сильнее, а затем поглотить силу своей добычи… В этом стремлении двигаться вперёд, наполненном жестокостью и жадностью, начала действовать неразумная сила духа.
Её тело постепенно выпрямилось, словно она уже адаптировалась к этому давлению. Сломанная голень начала срастаться со всё возрастающей скоростью, что удивило остальных глав пакта.
— Что-то не так… — Лоуренс скрестил руки на груди. — Как она так быстро адаптировалась к гравитации Тайруса?
— Дело не в магии. — Торадон погладил подбородок. — Колебания эфира не сильны, но не похоже, что она полностью полагается на Главу силы, чтобы пройти. Значит… духовная сущность?
— Духовная? — Лоуренс был потрясён. — У этой девчонки есть духовная сущность?
Тайрус был слегка удивлён, но не слишком. На его взгляд, те, кого выбрал юный лорд, те, кто может выдержать силу двух глав пакта, были бы странными, если бы не обладали этой способностью.
Грохот —
Низкий гул внезапно раздался во дворе, и земля, на которой стояли Тайрус и Серафина… буквально треснула, покрывшись густой сетью линий, похожих на паутину!
— Угх-х!
Ужасающее давление едва не заставило Серафину опуститься на колени. Ей пришлось опереться обеими руками о разбитую землю. Она закашлялась, выплёвывая полные рты крови, хватая ртом воздух, чувствуя, как её лёгкие сжимаются под этим давлением и не могут расшириться.
Адаптивность зверя была разрушена в одно мгновение, и ей пришлось начинать всё сначала.
Как и сказал Тайрус, между ним и Серафиной существует фундаментальный разрыв, который невозможно преодолеть.
Никакая мощная способность не может компенсировать этот разрыв. Уже само по себе неразумно, что духовный Король Зверей всё ещё играет роль при таком разрыве.
Только когда Серафина совершит скачок в ступени, она сможет лучше проявить собственную силу.
— Кха… кха… ха…
У Серафины, кашляющей кровью, сузились зрачки. Она почувствовала силу, бурлящую в её теле, точно так же, как когда она была в мастерской Ассоциации Алхимии, стоя перед Анселем и лицом к лицу с Эворой, она почувствовала некий импульс, некое… качественное изменение души, проявляющееся в теле.
Точно так же, как скачок жизни.
Жадный зверь, бесконечно преследующий силу, в бесконечном поглощении жаждет того же скачка жизни, к которому стремятся все сверхъестественные существа.
Она почувствовала невыразимый дискомфорт в копчике, словно что-то собиралось вырасти, но когда Серафина попыталась стимулировать этот рост, она внезапно остановилась сама по себе.
…Это неправильно.
На данном этапе то, о чём следует думать… это не только я сама, это нечто большее, чем просто я.
Я… глава пакта Анселя, почему я должна полагаться только на силу сущности в это время? Разве его испытание для меня не заключается именно в использовании Главы силы и Главы ветра?
Глава силы Гидрала может усиливать мощь главы пакта, восстанавливать силы, достигать совершеннейшей трансформации тела и даже призывать проекцию самого Гидрала.
Но… разве это всё?
Как одна из девяти глав конечного монстра, это вся сила, представленная Главой силы?
Серафина выплюнула сгусток крови.
Теперь она чувствует невыносимую ломоту во всём теле, словно давление рушащейся горы перемалывает её мышцы, разрывает меридианы, дробит кости. Её тело травмируется и перестраивается в бесконечной боли, сила Короля Зверей упрямо и яростно пытается поглотить и адаптироваться к этому давлению, далеко превосходящему ранг Серафины.
Глава пакта… должна разделять бремя Анселя.
Прошептала Серафина в своём сердце.