— На мой взгляд… Юный лорд, — Лоуренс, сидевший на плече Анселя, почесал голову. — Если вы ищете лавку по продаже «овец», почему бы не спросить меня?
— Я пришёл на чёрный рынок вовсе не ради этого, — Ансель, нарезая фрукт на своей тарелке, говорил спокойно. — Это просто прихоть.
— …Прихоть, значит.
Лоуренс, пухлая крыса, слез с плеча Анселя и послушно улёгся на краю стола, больше ничего не говоря.
Три года назад мой юный лорд, орудуя Глейпниром, прорубил путь от одного конца улицы до другого, и, казалось, тоже по «прихоти». Означает ли это, что скоро развернётся ещё одно грандиозное зрелище?
— Это было бы великолепно!
Конечно, хотя Лоуренсу и нравятся интересные события, это не значит, что он намеренно надеется, что Ансель устроит представление.
Крыса, виляя хвостом на столе, подняла крошечную головку, чтобы посмотреть на вечно безупречного юного лорда, и мысленно вздохнула.
В возрасте юного лорда босс либо развлекался с юными леди, либо жил беззаботной жизнью на пути проявления божественности… Это было круто.
«Человеческая» жизнь Гидрала — от блаженства к боли, однако мой юный лорд никогда не наслаждается высшей властью, которую дают божественные виды, в возрасте, не затронутом эрозией мира. Вместо этого он каждый день обдумывает то одно, то другое, словно планирует что-то с рассвета до заката… Как это возможно!
Если есть какие-то проблемы, почему бы не позволить боссу разнести всё к чертям с помощью Нострома! Если не быть немного своенравным, как можно называться Гидралом?
С этими мыслями и чувствами Лоуренс, когда Ансель попросил его стать проводником, втайне решил сделать всё возможное, чтобы юный лорд сегодня хорошо провёл время — чтобы он тоже мог насладиться зрелищем.
— Итак, Ансель, когда ты собираешься разнести ту лавку?
Серафина, съевшая четыре тарелки мяса, потирала руки, жаждая действий. — Можно мне это сделать?
Ансель и Марлина пришли в ресторан вскоре после обеда именно потому, что Серафина не обедала после тренировки. Девушка теперь была сыта и полна энергии.
— Но ты должна защищать Марлину, — с улыбкой сказал Ансель, вытирая рот. — В этот раз просто потерпи.
— Мистер Ансель, я могу сначала остаться в безопасном месте.
Марлина, сидевшая, положив руки на колени, произнесла мягким голосом: — Я не доставлю неприятностей вам и Сери.
— Какие неприятности? — небрежно бросила Серафина. — Этот маленький чёрный рынок, кто может угрожать Анселю и мне? К тому же, здесь Лоуренс.
Марлина хотела прочитать сестре нотацию, но, увидев слабую улыбку на лице Анселя, лишь тихо вздохнула и промолчала. Она обнаружила… что, кажется, немного отвыкла от этого расслабленного темпа.
Так называемый отдых и развлечения… она не знала, когда это стало для неё чем-то далёким, и она привыкла к этому.
Но раз уж она вышла с мистером Анселем и Сери отдохнуть, ей не стоит говорить о высоких принципах и портить им настроение.
И, может быть, я смогу найти то, о чём говорила Мадам Гидрал… то, от чего отказался мистер Ансель.
Марлина посмотрела на двух самых важных людей в своей жизни и приняла решение.
А Серафина, наевшись и напившись, думала о том, как выплеснуть энергию. Поэтому она потрясла Анселя за руку: — Может ли Лоуренс защитить Марли? Сейчас Лоуренс определённо сильнее меня и может лучше защитить Марли. Я хочу побить этих ублюдков вместе с Анселем!
— Лоуренс — наш проводник, а не телохранитель, — Ансель наконец выработал иммунитет к натиску Серафины. Он взъерошил волосы девушки. — В этот раз ты просто защищаешь Марлину. В следующий раз, если представится возможность, будет твоя очередь.
Зная, что выхода нет, Серафина неохотно согласилась: — Хорошо, я обязательно защищу Марли.
«Но я действительно хочу переломать ноги этим зверям и повесить их у входа на чёрный рынок… Чёрт возьми!»
Воспоминания, которые Ансель показал Серафине, сделали её особенно чувствительной к таким вещам. Когда она думала о страданиях, которые могут переносить проданные и похищенные рабы, пламя гнева в её сердце разгоралось неконтролируемо.
«Но… раз Ансель так сказал, я потерплю. В конце концов, Ансель обязательно с этим разберётся!»
Лоуренс просто хотел, чтобы Ансель хорошо провёл время, Марлина тщательно обдумывала, как найти узел Анселя, а Серафина верила, что Ансель обязательно преподаст этим негодяям хороший урок.
Чистые, близкие, простые… какими бы ни были мысли, все они вращались вокруг Анселя, который сейчас спокойно вытирал рот салфеткой.
Это Серафина предложила пойти погулять, и первоначальным намерением Анселя было позволить сёстрам отдохнуть. Но фокус снова вернулся к Анселю.
А о чём сейчас думал Ансель — Лоуренс не мог понять, Марлина не могла угадать, а Серафина и не стала бы задумываться.
— Пойдёмте, — юный Гидрал отложил салфетку и улыбнулся. — Пришло время тому знакомому лавочнику показать нам путь, чтобы увидеть, кто начал эту торговлю за последние три года.
***
Пообедав, Диплопод сегодня закрыл свою лавку пораньше.
Он рассчитывал обобрать богатого клиента, но, к его изумлению, не смог распознать ткань одежды этого молодого человека.
Маска, украшавшая лицо юноши, была превосходного качества, оснащённая мощным заклинанием, чтобы предотвратить любую магию сканирования. Опираясь на свой многолетний опыт работы на чёрном рынке, он предположил, что это должен быть юный лорд, стремящийся впечатлить своих пассий рассказами о печально известном чёрном рынке.
Такие наивные люди, лишённые проницательности и упрямо гордые, были лёгкой добычей — один удар, и с ними покончено.
Что касается риска пересечься с кем-то влиятельным… нелепость! Выдающийся скупщик краденого в городе, Диплопод, не питал таких страхов. С каждой сделкой он менял местоположение и внешность, кто, чёрт возьми, мог его найти?
Однако вместо ожидаемой лёгкой добычи он оказался в ловушке.
Воспоминание о шокированном лице его старого друга за обедом навсегда врезалось ему в память.
— Что? Ты продал это всего за двести золотых монет?