Слегка расслабленное настроение Серафины вновь сменилось напряжением. Она колебалась, не решаясь сделать шаг вперёд, хотя существо, олицетворявшее всё, что у неё осталось, было прямо перед ней. Пока вдалеке не послышался возбуждённый лай собак, сделавший выбор за неё.
— Уилл, постой… Уилл, почему ты так бежишь? Уилл — Сери?!
Девушка с самой обычной внешностью, с чуть грубоватой, но загадочно румяной и здоровой кожей, совсем не похожая на ту, что живёт в полуразвалившейся деревне, гналась за невероятно возбуждённым толстым псом. Увидев вдалеке Серафину, она прикрыла рот обеими руками. Серафина точно так же в оцепенении уставилась на девушку неподалёку. Это что… Рианнон? Разве Рианнон не была совсем худой и болезненной до того, как я уехала? Откуда на ней эта роскошная одежда? На самом деле, пережив так много, Серафина уже знала ответ в глубине души, но даже сейчас не хотела его признавать.
— Сери, это правда ты!
Девушка закричала от радости, подбегая так же возбуждённо, как и её толстый пёс. В памяти Серафины та слабая девушка, которая начинала задыхаться, дойдя до деревенских ворот, словно вовсе не существовала.
— Гав! Гав-гав-гав!
Пёс по кличке Уилл бешено вилял хвостом, кружа вокруг Серафины. Уилл был охотничьей собакой Рианнон. У хорошего охотника всегда хорошая охотничья собака. У Серафины были хорошие отношения с Уиллом, она часто подкармливала его для отца Рианнон. Этот пёс, который месяц назад не отличался силой, теперь стал таким толстым, что Серафина его почти не узнала.
— Сери!
Рианнон с восторгом бросилась в объятия Серафины:
— Ты наконец-то вернулась! Я так скучала, я так сильно скучала!
Деревня была маленькой, и сверстников у Серафины было немного. Большинство из них покинули деревню, пытаясь заработать на жизнь в городе, и в деревне осталось лишь пятеро. Рианнон была лучшей подругой Серафины. Они делились всем, часто спали в одной постели, а отец Рианнон был хорошим другом отца Серафины; он обучил её многим охотничьим навыкам и стал её вторым наставником в охоте.
— Рианнон…
Серафина нежно обняла подругу за плечи, и сомнения, терзавшие её сердце, в этот миг рассеялись. Да, в чём ей ещё сомневаться, о чём колебаться? Деревня изменилась, ну и что? Её друзья, её семья, люди, которых она знает и о которых заботится, не изменились, это самое…
— Эм… Сери.
Рианнон, находившаяся в объятиях Серафины, принюхалась:
— От тебя чем-то пахнет?
Тёплая улыбка на лице Серафины застыла.
— А, неважно! Хорошо, что ты вернулась, я отведу тебя к себе домой, чтобы ты приняла ванну! Теперь можно пользоваться горячей водой прямо из крана, даже кипятить не надо, это то, чем пользуются только дворяне, называется… как же это называется, я забыла, ты должна…
Рианнон запнулась, а затем снова весело рассмеялась:
— Ой, что это я, ты же была в городе Красного Мороза, у Лорда Гидрала, ты наверняка уже всё это видела! Я так тебе завидую!
В её словах не было ни ревности, ни других дурных чувств, но это искреннее, неподдельное восхищение заставило сердце Серафины болезненно сжаться.
— Сери, Сери, а какой он, Лорд Гидрал? Те люди, что приезжали в деревню, все говорили, что он очень красивый!
Рианнон обняла Серафину за руку, подняла голову и рассмеялась:
— Вот я и подумала, Сери ведь тоже очень красивая, может быть, хе-хе… Сери?
Восторженная девушка посмотрела на лицо подруги, наконец осознав, что её настроение, кажется, немного испортилось, и обеспокоенно спросила вполголоса:
— Что с тобой?
— …Ничего.
После короткого молчания Серафина улыбнулась:
— Я просто кое о чём подумала и задумалась.
Рианнон вздохнула с облегчением и похлопала себя по груди:
— Ты меня напугала! Каждый раз, когда у тебя такое выражение лица, ты ужасно злишься!
Уголок рта Серафины слегка дёрнулся:
— Может, я притворяюсь? Может, я немного несчастна?
Рианнон остолбенела, а затем расхохоталась:
— Ха-ха-ха, Сери, ты научилась шутить всего за несколько дней! Сери, которую я знаю, вообще не умеет скрывать свои чувства! И… — она повернула голову, глядя на деревню, и произнесла с тем самым невероятно завистливым тоном: — И чему тут быть несчастной, работая на Лорда Гидрала? Посмотри, деревня стала такой большой, такой красивой, все каждый день сыты, никто больше не голодает!
Рианнон крепко обняла Серафину:
— Всё это благодаря тебе, Сери!
— Работая на Лорда Гидрала, чему тут быть несчастной?
— …Чему тут… быть несчастной? Просто быть клоуном и марионеткой, чему тут быть несчастной? Разве нет, Серафина?
Повзрослевшая волчица посмотрела на деревню, которая её вырастила, а затем на свою знакомую, но в то же время чужую подругу. Она тихо рассмеялась, опустив глаза, и обняла подругу.
— Да, ты права, Рианнон.
— Чему мне быть несчастной?
Возвращение в родные края с триумфом — Серафине было незнакомо это понятие. И всё же, в тот момент, когда Ансель впервые предложил ей вернуться домой, её сердце было наполнено надеждой и тоской. Она ожидала, что её деревня станет лучше благодаря ей, а её семья обретет счастье. Она предвкушала удивлённые, восхищённые взгляды родственников и старейшин, которые словно говорили: «Серафина поистине замечательна». И теперь, когда Серафина ступила в деревню, она действительно ощутила такие взгляды. Не только взгляды, но и приветственные возгласы. Такие шумные, тёплые возгласы, даже в суровую зиму после Великой холодной волны, заставляли людей чувствовать себя вдвойне согретыми. Всё было так, как надеялась Серафина.
— Почему я вернулась? Ну… я хотела вернуться, а Гидрал не держал меня под строгим контролем.
— Выгляжу неряшливо… Что значит неряшливо! Разве я не была в этом одета, когда уезжала!
Глава 77: Возвращение домой — часть вторая (II)
— Просто задумалась о чём-то.
Рианнон с облегчением выдохнула и похлопала себя по груди:
— Ты меня напугала, каждый раз, когда у тебя такое выражение лица, ты ужасно злишься!
Уголок рта Серафины слегка дёрнулся:
— Может, я притворяюсь, может, я немного недовольна?
Рианнон остолбенела, а затем разразилась смехом:
— Ха-ха-ха, Сери, ты научилась шутить всего за несколько дней! Сери, которую я знаю, вообще не умеет скрывать свои чувства! И…
Она повернула голову, оглядывая деревню, и произнесла с тем самым невероятно завистливым тоном:
— И вообще, чему тут быть недовольной, работая на Лорда Гидрала? Посмотри, деревня стала такой большой, такой красивой, все каждый день сыты, никто больше не голодает!
Рианнон крепко обняла Серафину:
— Это всё благодаря тебе, Сери!
— Работая на Лорда Гидрала, чему тут быть недовольной?
— …
Чему тут… быть недовольной? Просто быть клоуном и марионеткой, чему тут быть недовольной? Разве не так, Серафина? Повзрослевшая волчица посмотрела на деревню, которая её вырастила, а затем на свою знакомую, но в то же время чужую подругу. Она тихо рассмеялась, опустив глаза, и обняла подругу в ответ.
— Да, ты права, Рианнон.
— Чему мне быть недовольной?
***
Возвращение в родные края с триумфом — понятие, чуждое Серафине. И всё же, в тот момент, когда Ансель впервые предложил ей вернуться домой, её сердце действительно было наполнено надеждой и тоской. Она предвкушала, что её деревня станет лучше благодаря ей, а её семья обретёт счастье благодаря ей. Она ждала удивлённых, восхищённых взглядов родственников и старейшин, которые словно говорили: «Серафина поистине замечательна». И теперь, когда Серафина ступила в деревню, она действительно почувствовала на себе такие взгляды. Не просто взгляды, но и приветственные крики. Такие шумные, тёплые приветствия, даже в суровую зиму после великой холодной волны, всё равно согревали вдвойне. Всё было так, как надеялась Серафина.
— Почему я вернулась? Ну… я хотела вернуться, а Гидрал не держал меня в ежовых рукавицах.
— Выгляжу неряшливо… Что значит неряшливо! Разве я не была одета так, когда уезжала!
— Только я? Марлина работает на Гидрала… А? Почему я не приехала на карете… Разве я не могу размяться! Я могу уложить тебя одним ударом, Каван!
Серафина весело приветствовала односельчан, её восторженный вид ничем не отличался от той Серафины, которую они знали.
— Лорд Гидрал действительно может терпеть твой характер, Серафина, — поддразнил её один юноша. — Ты правда просто работаешь на него?
Серафина сверкнула на него глазами, и юноша тут же рефлекторно втянул голову в плечи; казалось, Серафина колотила его с самого детства.
В окружении толпы Серафина дошла до центра деревни. На самом деле, она уже не могла узнать дороги в деревне. Чей это дом, она могла определить только по расположению в своей памяти. Серафина даже увидела статую Гидрала, стоящую посреди деревни, на месте, оставленном для детских игр.
Статуя была гладкой и изящной, и было очевидно, что кто-то ухаживает за ней каждый день.
Волчица, сбежавшая от дьявола, игравшего её жизнью и чувствами, по иронии судьбы, вновь стояла рядом с ним.
Более того, она радостно и возбуждённо воскликнула:
— Все! Я, Серафина, вернулась!