И всё же, в самой глубине души Ансель оставался спокойнее всех.
Настолько спокойным, словно уже предвидел всё наперёд.
— Не волнуйтесь, Хелен, Марлина.
Юный Гидрал мягко улыбнулся:
— Это дело будет решено должным образом.
Услышав эти слова, Хелен почему-то пристально посмотрела на Анселя, ничего не ответив, в то время как на лице Марлины по-прежнему читалась глубокая тревога.
Ни одна из них не знала, действительно ли Ансель был полностью уверен в успехе или просто пытался избавить их от беспокойства, ведь этот молодой человек, за которым они следовали, казалось… никогда не выказывал ни малейшего признака слабости перед кем-либо.
— Отец.
Хелен, всё ещё державшая Анселя за руку, спросила:
— Когда творение мистера Фламеля будет завершено? Я хочу как можно скорее получить душу Равенны. Знания, которые она накопила за последние три года, определённо помогут мне лучше помогать вам.
Прежде чем Ансель успел ответить, в дверь комнаты… внезапно снова постучали.
Поскольку обе девушки не знали, кто может быть посетителем, Ансель с улыбкой произнёс:
— Войди.
Когда дверь медленно отворилась, из разреза платья показалась стройная, белоснежная ножка. Она ступила на мягкий ковёр в чёрных туфлях на высоких каблуках, а чёрный лак на ногтях делал её подъём неестественно бледным.
Вслед за изгибом ноги вверх открывались округлость бёдер, узкая талия и полная, упругая грудь — всё это было идеально подчёркнуто облегающим чёрным платьем.
Соблазнительная, стройная, совершенно очаровательная… это была не кто иная, как пианистка Эула Леклерк, только что покорившая всех слушателей своим выступлением на сцене.
Она смотрела на Анселя своими тёмными, завораживающими глазами, наполненными безумием и экстазом… отчего брови Хелен глубоко нахмурились.
— Мой господин… мой дорогой господин…
Она погладила себя, почти как будто сдавливая собственную лебединую шею, издавая сбивчивые и блаженные вздохи и шёпот:
— Вы наконец-то пришли найти меня снова, чтобы снова осыпать меня лаской, не так ли?
Эта прославленная пианистка, мечта бесчисленных юношей, идеал любой женщины, теперь опустилась на колени, словно собака, сбросила туфли на высоких каблуках и, покачивая бёдрами, поползла к Анселю. Эта жажда ласки, привязанности, благосклонности, этот заискивающий взгляд — этого было достаточно, чтобы заставить любого мужчину потерять контроль. Она облизнула влажные губы, и соблазн в её тёмных глазах был пугающе ярок.
И по какой-то причине Марлина, лежавшая на коленях у Анселя, тоже начала выглядеть всё более одурманенной. Она невольно слегка задышала, повернула лицо к животу Анселя, её дыхание стало горячее, а ноги бессознательно начали тереться друг о друга.
— Ах… мисс Марлина, и эта прелестная юная леди.
Эула, столь ласковая, столь ласковая, что это граничило с безумием, целовала и облизывала пальцы Анселя, глупо приговаривая:
— Вы хотите, чтобы наш господин осыпал вас лаской вместе со мной? Я сделаю вас очень счастливыми… очень счастливыми…
Хелен смотрела на женщину, которая, казалось, действительно воспринимала себя как собаку, и её мысли были нечитаемы.
Через мгновение она повернулась к Анселю, бросив на него вопросительный взгляд.
Если бы Ансель потребовал этого, она бы оставила попытки помешать Эуле инстинктивно высвободить некую ментальную коррозию, отдавшись удовольствиям, о которых говорила эта женщина.
Однако Ансель лишь погладил Эулу по голове и спокойно произнёс:
— Хорошо, Эула. Сыграй мне мелодию.
Энергично потираясь о ладонь Анселя, одурманенная и отчаявшаяся мисс Эула замерла, подняв лицо, чтобы тревожно и испуганно спросить:
— Господин… неужели, неужели вам это не нужно? Есть ли что-то в Эуле, что вас не устраивает? Эула… Эула в последнее время не приближалась ни к одному мужчине, Эула…
— Успокойся, Эула.
Рука Анселя скользнула к щеке Эулы, а затем мягко приподняла её подбородок.
Он заглянул в её угольно-чёрные глаза и тихо спросил:
— Подумай хорошенько, зачем ты приехала в Имперскую столицу, в Королевский Имперский театр?
— Зачем… зачем?
Эула повторила вопрос Анселя, а затем осторожно, словно молодой зверь, прошептала:
— Ради вас, ради моего господина, мой господин велел мне отправиться в Королевский театр…
Ансель прижал палец к её губам, заставив её замолчать.
Глаза юного Гидрала опустились, он беззвучно вздохнул, но выражение его лица, спокойное до отрешённости, казалось, будто он был свидетелем подобных сцен… бесчисленное множество раз.
— Ты приехала сюда, движимая своей страстью и любовью к музыке, не так ли? — терпеливо объяснил он. — Это твоё любимое призвание, именно поэтому ты здесь.
— Нет… нет, как это может быть, как это может быть так же важно, как господин!
Эмоции Эулы резко всколыхнулись, демоническая природа и жажда Анселя заметно набухли в её тёмных глазах… до дрожи в костях.
Казалось, в её глазах не было ничего, кроме Анселя, словно мир, и даже она сама, больше не существовали.
Она в панике вцепилась в руку Анселя, даже начав кричать от страха:
— Пожалуйста, не бросайте меня… не… не отвергайте меня, я существую ради вас, я принадлежу вам…
Ансель положил руку ей на голову, и почти обезумевшая пианистка погрузилась в глубокий сон.
После того как Эула уснула, Марлина постепенно вышла из своего неконтролируемого состояния. Медленно осознавая своё недавнее поведение, сереброволосая девушка тут же вскочила, покраснев, и прикрыла потемневшее место между ног.
— …Отец, она…
— Хелен, ты можешь понять, что происходит с Эулой? — Ансель погладил женщину по волосам, тихо спрашивая.
Хелен взглянула на Эулу, тяжело привалившуюся к ноге Анселя, и произнесла:
— У этой мисс Эулы, кажется,… ненормально сильная тяга к вам, даже её сила как сверхъестественного существа, похоже, проистекает из… этой тяги.
Это заявление ошеломило прежде застенчивую Марлину.
— …Сверхъестественного существа?
Она растерянно пробормотала, а затем невольно спросила Хелен:
— Мисс Хелен, вы хотите сказать… мисс Эула, она… сверхъестественное существо?
— Что-то не так? — Хелен слегка склонила голову. — Есть какие-то сомнения?
— Нет, но она…
Она ведь была совершенно обычным человеком, когда находилась на Территории Красного Мороза, не так ли?
Необычное поведение Марлины не ускользнуло от внимания Хелен, которая задумчиво наблюдала за спящей Эулой, но хранила молчание.
Ансель, казалось, не обращая внимания на прерывание Марлины, вздохнул и заметил:
— Поистине… ужасная ситуация, не правда ли?
— Да, — ответила Хелен, переводя взгляд с Эулы. — Она разрушена. И её воля, и её душа были полностью… искажены. Точно так же, как эрозия Бездны воздействует на сверхъестественных существ, нет… даже опаснее, эта патологическая одержимость вами окончательно погубит её…
Хелен внезапно осеклась.
Присутствие Анселя, разъедающее личность по имени Эула, было сродни эрозии Бездны, воздействующей на сверхъестественных существ, словно сам Ансель…
Сам он… был Бездной.
Встретившись с многозначительным взглядом Анселя, Хелен на мгновение замолчала, прежде чем тихо спросить:
— Это причина, по которой вы привели меня сюда, Отец?
Ансель лишь улыбнулся и покачал головой:
— Ты отличаешься от Эулы, Хелен.
Действительно, ситуация Хелен была иной; её в лучшем случае можно было считать объектом манипуляций Анселя в плане ментальности, формой воздействия, которая в конечном итоге всё же привела к переменам внутри самой Хелен.
Но Эула… была явно изменена какой-то силой напрямую.
— Но вы ведь тоже не хотите, чтобы я стала такой, как она, верно?
Хелен, державшая Анселя за руку, не отпускала её. Она посмотрела на Эулу, прислонившуюся к ноге Анселя, и прошептала:
— Собственное «я», достоинство и даже идеалы, к которым человек действительно стремится, — всё это можно отбросить, лишь бы добиться вашей благосклонности.
Миниатюрная женщина заглянула в эти глубокие синие глаза:
— Вам не нравится, да и не нужно такое существование.
— Ты беспокоишься… что я стану таким человеком.
— Надеюсь, вы не считаете мои опасения излишними, — улыбнулся Ансель.
Даже если жизнь вымышлена, даже если убеждения дарованы, Равенна всё равно стала Хелен, потому что «Ансель мог воплотить этот идеал», её стремление никогда не менялось.
Услышав это признание, увидев жалкую мисс Эулу, Ансель выразил искреннее предостережение от чистого сердца; он искренне надеялся, что, оставаясь абсолютно преданной, Хелен сможет сохранить и своё «я», даже если Хелен… уже не была Равенной.
Однако, столкнувшись с искренним напоминанием и предостережением Анселя, Хелен после короткого молчания спокойно заявила:
— Ваши опасения действительно излишни, Отец.
— …
В момент лёгкого изумления Анселя Хелен протянула руку, чтобы обхватить его лицо.
— Пожалуйста, спросите меня, — Хелен, встретившись взглядом с этими синими глазами, не отвела взор. — Пожалуйста, задайте мне этот вопрос.
Вглядываясь в эти знакомые, но в то же время чужие фиолетовые глаза, Ансель инстинктивно слегка отвёл взгляд, но в следующее мгновение вернул его.
Он пристально всмотрелся в глаза Хелен, не упуская ни одной эмоции, и его тон невольно стал торжественным и серьёзным:
— Между идеалом и мной, что ты выберешь? Рав… Хелен?
— Я не откажусь ни от того, ни от другого, Отец.
Хелен ответила без колебаний.
Губы Анселя изогнулись в едва заметной улыбке:
— И всё же, ты должна сделать выбор, ибо я предам тебя, так как всё это — лишь фасад из лжи.
— Нет, этого не может быть; вы никогда не предадите меня, и ваши слова далеки от лжи.
— Должно быть, ты хранишь невыразимые печали.
— Даже если я решу не доверять вам ничего?
— Это лишь означает масштаб твоего бремени, настолько огромного, что ты находишь его невыносимым.
Хрупкое лицо приблизилось к Анселю, женщина, нежно обхватившая его лицо, прижалась поцелуем.
— Я исчерпаю все средства, чтобы помочь вам, несмотря на ваше молчание, или, возможно… именно из-за него я вынуждена отдавать всё, что у меня есть.
— Я никогда не позволю вам нести эти тяготы в одиночку.
В этих тусклых, лишённых света глазах вспыхнул проблеск, столь слабый, но столь сияющий для Анселя.
Она сказала:
— Ансель, верь в меня.
— …
Ансель снова вгляделся в эти фиолетовые глаза, блеск, который он видел ранее, казался лишь иллюзией, нереалистичной надеждой.
Хелен оставалась Хелен, Равенна оставалась Равенной.
Но… это не имеет значения.
— Этого достаточно.
Ансель обнял Хелен, закрыв глаза и тихо прошептав:
— Этого достаточно, Хелен.
Нынешняя Хелен тоже прекрасна… Потеряв друга, иметь такую дочь — это совсем неплохо.
Когда он снова открыл глаза, юный Гидрал действительно вернулся.
— Не желать отпускать ни то, ни другое, какая жадность, Хелен.
Ансель усмехнулся, ущипнув Хелен за щеку:
— Действительно… моя дочь.
На лице Хелен появилась мягкая улыбка:
— Как и должно быть, отец.
— Тогда… давайте отправимся в путь, ибо сегодняшняя цель была достигнута.
— А как насчёт мисс Эулы?
— Чем больше она взаимодействует со мной, тем хуже для неё, она забудет обо всём, когда проснётся… Марлина, я оставляю последующие действия на тебя.
Осознав, что Эула стала сверхъестественным существом, Марлина, которая с самого начала пристально наблюдала за ней, вернулась в реальность и тут же кивнула в ответ:
— Я понимаю, мистер Ансель.
Держа Анселя за руку, Хелен посмотрела на него снизу вверх:
— Итак, отец, куда мы отправимся дальше?
— Куда ты хочешь отправиться? — с улыбкой спросил Ансель.
После минутного молчания Хелен тихо произнесла:
— Давайте отправимся… на кладбище.
— Чтобы отдать дань уважения тем, кто ушёл.