Как и говорил Савиль, Серафина, вернувшись в деревню, чувствовала себя хорошо, получив то, чего желала больше всего.
В Территории Красного Мороза она действовала исключительно ради собственной выгоды, но здесь, вернувшись к прежнему простому и невинному образу жизни, ей больше не нужно было ни о чём думать. Те ужасные вещи, которые причиняли ей печаль и даже отчаяние, теперь остались далеко позади.
Девушка, жадно поглощавшая еду с громким чавканьем, проглотила кусок свежего мяса и подняла пустую тарелку, громко заявив:
— Ещё!
— Сери, у тебя что, аппетит разыгрался? — воскликнула Рианнон, подперев щёки руками. — Ты не была такой прожорливой до того, как уехала!
— Разве? — Серафина почесала затылок. — Я как-то не задумывалась об этом.
На самом деле девушка прекрасно осознавала свой аппетит. Если бы она ела без ограничений, её семье просто нечего было бы есть. Поэтому с ранних лет она сознательно сдерживала себя. Хотя она никогда не наедалась досыта, по сравнению с голоданием семьи, так называемый голод был сущим пустяком.
— Ешь больше, ешь, — женщина принесла ещё одно ароматное жаркое, глядя на Серафину глазами, полными радости и нежности. — Мы обязаны своим нынешним положением Сери, ешь сколько хочешь.
Серафина слегка покраснела от похвалы. Обычно уверенная и высокомерная, она никогда не чувствовала себя неловко от комплиментов. Но сейчас её тронула искренняя привязанность в словах матери Рианнон.
Именно это Серафина потеряла на Территории Красного Мороза. Она потеряла людей, которые любили её, и людей, которых любила сама. Поэтому она дорожила всем, что у неё было сейчас.
Вернувшись в деревню, Серафина поначалу чувствовала лишь безграничное одиночество и опустошённость. Но спустя всего три дня после возвращения к прежней жизни она отпустила это.
Деревня изменилась, люди в ней изменились, но что с того?
За эти три дня всё, что Серафина слышала, видела и чувствовала, доказывало ей одно: всё, чем она дорожила, никогда её не предавало.
Каждый из них любил её. Эта деревня, которая была её домом шестнадцать лет, даже если и претерпела множество изменений, в своей основе оставалась тем же местом, которое всегда принимало и защищало её.
— Сери, Сери, пойдём на охоту? — Рианнон взволнованно дёрнула Серафину, которая усердно жевала еду. — Я давно не видела, как ты охотишься!
Великая холодная волна представляла неизмеримую угрозу для людей, но не для животных.
Причина была проста: звери, способные выжить в этих северных землях, должны были иметь способ пережить великую холодную волну. Иначе они давно бы вымерли.
Но сейчас большинство диких зверей впали в спячку, так что охота больше походила на неспешную прогулку, а обнаружение добычи было приятной неожиданностью.
Но Серафина была другой: та, кто могла прокормить семью из четырёх человек, всегда возвращалась с добычей. Только те, кто сам был охотником, понимали, насколько это выдающийся навык.
— Ну… — Серафина прожевала жаркое, говоря невнятно. — Холодная волна только что прошла, животных должно быть немного. Мои родители ходят на охоту просто ради забавы.
Её отец, который когда-то страдал от травм и болезней, теперь брал в руки лук и охотничий нож не ради выживания, а ради удовольствия. Когда Серафина впервые осознала это, она почувствовала невыразимую печаль, но в конце концов это чувство ушло, вместе со всей сложностью и запутанностью в её сердце.
Жизнь стала лучше, зачем ей так сильно переживать о прошлом?
— М-м… ты права, нет, нет, в Лесу Темной Воды всё иначе. — Рианнон сначала кивнула, а потом энергично замотала головой. — Некоторое время назад, за два или три дня до твоего возвращения… я забыла, но из-за землетрясения из Леса Темной Воды выбежало много животных.
— …Хм? — Волчица перестала рвать мясо и озадаченно посмотрела на подругу. — Землетрясение… выбежали?
— Да, даже тот огромный волк, с которым ты бы не справилась, выбежал, это всех напугало! К счастью, в то время там был колдун из города Темной Воды, который убил волка на месте.
— После того как они продали этого волка, все получили кучу денег! — рассмеялась Рианнон.
Девушка перестала есть и задумчиво произнесла:
— Это недобрый знак. Этот здоровяк — хозяин Леса Темной Воды. Простое землетрясение не заставило бы его покинуть свою территорию.
— Дядя Орин и мой папа сказали то же самое, но люди из города Темной Воды приходили и не нашли причину.
Лучшая подруга Серафины высунула язык:
— Но я думаю, что там должно быть какое-то сокровище! Люди из города Темной Воды хотят присвоить его себе и не говорят нам.
— Это не к добру. Тот здоровяк — хозяин Леса Темной Воды. Простое землетрясение не заставило бы его покинуть свою территорию.
— Дядя Орин и мой папа говорили то же самое, но люди из города Темной Воды приехали и не нашли причины. — Лучшая подруга Серафины высунула язык. — Но я думаю, там должно быть какое-то сокровище! Люди из города Темной Воды хотят присвоить его себе и не говорят нам.
— Если не говорят, значит, не говорят, — Серафина выглядела безразличной. — В конце концов, Лес Темной Воды не наш, мы просто живём рядом. И если там действительно есть что-то подобное, нашей деревне будет только больше проблем.
— Как ты можешь так говорить! — Рианнон тут же возразила Серафине. — Сери, ты же человек лорда Гидрала! Если ты заберёшь эти сокровища, кто посмеет что-то сказать?
— … — Серафина открыла рот, чувствуя фантомную боль в шее.
Она не стала говорить то, что собиралась изначально, лишь на мгновение замолчала, а затем рассмеялась и хлопнула Рианнон по плечу:
— Ну вот, так ты так долго говорила, чтобы я пошла и достала это сокровище?
— Эй, Сери, ты такая сильная, и ты человек Гидрала, что такого, если ты его заберёшь! — Рианнон качнула руку Серафины. Она не была неразумной, но в её глазах, как и в глазах многих жителей деревни, Серафина была именно таким человеком.
«Серафина, которую я знаю, никогда бы не позволила дворянам забрать эти вещи!» — подумала девушка, которая тоже очень хорошо знала Серафину.
Рианнон не была жадной, она просто хотела, чтобы Серафина проявила жадность. Эта простая девушка больше всего на свете хотела отправиться в долгожданное приключение со своей лучшей подругой, которую не видела больше месяца.
Серафина на мгновение задумалась, а затем от души рассмеялась:
— Это правда, тогда пойдём позже! Хм… возьмём с собой Уилла, можно ещё позвать Глейпнира и Кавана, Лаура тоже может пойти!
— Здорово!
Это было именно то, чего хотела Рианнон: настоящее приключение с лучшими друзьями, как же это было бы романтично! И ей не нужно было беспокоиться о неприятностях — те дворяне, как они посмеют проявить неуважение к лорду Гидралу!
Серафина посмотрела на счастливое лицо подруги и внезапно почувствовала невыразимую пустоту.
Она быстро поняла истинные намерения Рианнон, но прежде чем она успела проникнуться энтузиазмом подруги, эта пустота накрыла её с головой.
Потому что Серафина прекрасно понимала, на чём основывалась уверенность её лучшей подруги, что давало ей право быть такой «бесстрашной».
[Серафина — человек Гидрала].
Она слышала эту фразу бесчисленное количество раз за эти три дня. Даже если она отпустила всё, даже если смирилась, каждый раз, когда она слышала эти слова, она чувствовала неконтролируемое онемение и печаль.
Это не только превращало её решение отказаться от всего в большую шутку, но и погружало её в единственную боль, от которой она не могла убежать в данный момент.
Да, её семья, её друзья, всё, чем она дорожила, — все они любили её. Эта любовь, несмотря на переход от бедности к богатству, не была смешана ни с чем нечистым, в крайнем случае, это была просто чистая благодарность.
Но Серафины, могучей охотницы, которой гордилась деревня и каждый её житель, больше не существовало.
В их глазах теперь жила только «Серафина Гидрала».
[Лорда Гидрала] — эта приставка стала тяжёлыми, холодными кандалами, цепью, которая душила Серафину; каждый раз, когда её упоминали, лёгкого натяжения было достаточно, чтобы Серафина почувствовала удушающую боль.
И Серафина… казалось, никогда не сможет от них освободиться.
Потому что она совершенно не хотела, чтобы улыбки на лицах её семьи и друзей исчезли. Их жизнь была так прекрасна сейчас, эта красота не должна быть разрушена из-за её упрямства.
«Это то, что Гидрал должен мне, почему я должна отказываться от всего этого из-за этой скучной гордости?»
Волчица могла лишь использовать этот довод, чтобы вцепиться зубами в эту извращённую боль, а также в пустоту и обиду, рождённые этим искажением.