— Победить? Каким образом?
Стоило линии фронта дрогнуть, как яростный прилив драконов за считанные мгновения опустошил бы Западные земли. Если только Ансель не сможет одним мгновенным ударом сразить монстра, появившегося из разлома, а затем стремительно восстановить оборону; или же в мгновение ока уничтожить наступающую орду драконов, прежде чем вступить в бой с этим загадочным чудовищем…
Разлом возник в эпицентре области, ранее поглощённой пожирающим пламенем, где не осталось ни гражданских, ни единой живой души. Никакие оправдания о защите населения Западных земель не могли оправдать перенос внимания на этот фронт.
Ситуация холодно напоминала шахматную доску, вынуждая Анселя сделать ход.
— Но с какой стати мне плясать под твою дудку и делать такой выбор?
Пока Серафина и Равенна пытались вмешаться, Ансель уже взмыл в небо. Истинная форма девятиголового демонического змея нависла над миром, заслоняя небеса. Вместо того чтобы излучать одинокую доблесть, он источал ауру непревзойдённой ярости и доминирования.
Сверхъестественные существа, долгое время сражавшиеся на этом фронте, поначалу решили бежать из этого обречённого края, едва завидев возрождающийся драконий прилив. Однако, ощутив тень над головой и это неприкрытое, леденящее кровь абиссальное присутствие, они дружно вздохнули с облегчением.
— Последняя удача, — подумало большинство сверхъестественных существ, решивших остаться.
За исключением немногих, кто искренне хотел спасти Западные земли от драконьего бедствия, остальные были дерзкими авантюристами с ненасытным аппетитом. Если их не загонят в угол, они не уйдут добровольно, ведь время их отступления оставалось на их усмотрение. В конце концов, Лорд Гидрал никогда не принуждал их оставаться.
Неужели Лорд Гидрал лишился рассудка?
Ансель, паря в вышине, взирал на далёкую орду драконов, казавшуюся ещё более неистовой, чем в прошлые дни. Четыре живые змеиные головы лениво высовывали языки, их огромные обсидиановые зрачки мерцали потусторонним светом.
В этот момент он не знал причин внезапного безумия драконов, но это было неважно. Главное — не дать этой линии обороны рухнуть.
Над девятиголовым демоническим змеем взошло чёрное солнце.
Этот эбеновый шар, конденсирующий безграничный, бурлящий эфир и объединяющий непостижимо ужасающие элементы, казалось, гасил всё сияние. Небо, и без того мрачное от натиска драконов, теперь видело, как тьма распространяется во все стороны от этого чёрного солнца, словно чернильная трясина, пожирающая весь небосвод.
— Ансель… Постой, ты…
Лицо обычно невозмутимой Равенны резко изменилось, ибо она почувствовала, как эфир Анселя, поддерживающий Нидхёгг, стремительно иссякает… Его нынешнее состояние напоминало решимость того, кто готов погибнуть, почти полностью истощив свой эфир ради этого единственного, сокрушительного удара!
Дни непрерывного использования «Бога из машины», проявление истинной формы для битвы с более чем дюжиной высших видов драконов пятой ступени — всё это уже возложило на Анселя растущее бремя. Даже Серафина, специализирующаяся на бою и резне, почти исчерпала свои резервы за один день.
Несмотря на точный контроль над силой и тщательное управление эфиром, Ансель сейчас был далёк от своего пика после стольких изнурительных дней.
В таких обстоятельствах, чтобы Ансель всё ещё выкладывался так, подавляя драконий прилив… Может ли быть… Неужели он отказался от поисков Эворы и прекратил борьбу с судьбой?
Пока Равенна стояла в оцепенении, чёрное солнце над головой Гидры достигло зенита своей концентрации.
Истинное солнце, висевшее на небосводе, померкло в сравнении с ним; его сияние, некогда освещавшее землю, теперь было поглощено этой алчной, свирепой абиссальной сущностью. Демонический змей, казалось, охваченный безумием, без остатка высвободил ту абиссальную сущность, которой большинство сверхъестественных существ отчаянно старались избегать.
Он, казалось, стал самим воплощением бездны, ступающим по смертному плану, словно готовый ввергнуть всё сущее в вечно пылающую печь, превращая всё в хаос и ничто!
Первоначальное облегчение сверхъестественных существ сменилось ужасом. Если этот монстр в небесах просчитается с ударом, не будут ли они уничтожены вместе со всем остальным?
Несмотря на такие мысли, они обнаружили, что… не могут бежать. Этот огромный страх почти материализовался, сковав их тела. Как бы отчаянно они ни жаждали сбежать, их физические формы перестали им подчиняться.
И всё же в четырёх парах обсидиановых зрачков Гидрала, предвестника этой окончательной аннигиляции, не было ни следа безумия.
Он не использовал проповедь. Эта вершина разрушения, казалось бы, способная обратить всё в первозданное ничто, черпала свою мощь из почти полного истощения всего эфира Анселя, но при этом включала в себя лишь немногие дополнительные элементы, становясь чистейшей, самой абсолютной формой истребления.
Если бы Ансель находился в состоянии проповеди, он мог бы потратить лишь часть этого эфира, чтобы высвободить столь же разрушительный финал и аннигиляцию. Так… Почему Лорд Гидрал, восседающий на небосводе, решил противостоять драконьему бедствию именно так?
Пока все сверхъестественные существа наблюдали в ужасе и недоумении, чёрное солнце поднималось всё выше в небо, непрестанно взмывая, пока не слилось с теперь совершенно померкшим небосводом, словно исчезнув без следа.
В следующее мгновение оглушительный рёв, пронёсшийся на сотни километров, отозвался в бесконечной орде драконов!
Древние драконы, чьи тысячеметровые тела были покрыты чешуёй цвета железа; могущественнейшие из видов магматических драконов, по чьим телам текла расплавленная лава; и чисто-белые колоссы, напоминающие святых духов из баллад менестрелей… Все они несли раны, нанесённые Анселем и «Богом из машины». У некоторых были разорваны крылья, другие были почти обезглавлены, а многие покрыты кровавыми ранами.
Самые тяжелораненые казались лишь в шаге от смерти.
Что заставило этих бегемотов появиться массово — не было сиюминутной заботой Анселя. Ведомые километровыми титанами, эти высшие драконы пятой ступени вызывающе ревели в сторону обсидианового неба. Их драконьи голоса, пропитанные первобытной силой, непрестанно эхом отдавались в небесах.
Даже далёкие сверхъестественные существа ощущали сокрушающую душу силу их криков. Они наблюдали, как эти драконы, каждый из которых был способен посеять катастрофические разрушения в империи, объединились. Волна энергии различных оттенков собралась среди этих высших хищников континента, устремляясь в небо, пока они сражались с невидимым противником.
В следующее мгновение все станут свидетелями того, с чем они сражались.
Чёрное солнце, слившееся с небосводом, опустилось.
Нет, не опустилось — оно превратилось в всепоглощающее тёмное сияние, словно божественное возмездие пронзило небесную сферу извне, из-за пределов самого мира!
Даже с расстояния в десятки или сотни километров все созерцали огромный столб обсидианового света, обрушившийся в полной тишине.
Тишине, ибо этот удар, черпающий почти весь эфир абиссальной сущности, уничтожил даже само понятие звука. Все могли лишь наблюдать, как столб света обрушивается на землю.
Все заворожённо смотрели на далёкий горизонт, где чёрное сияние, возможно, километрового диаметра, бушевало целую половину минуты, прежде чем окончательно рассеяться.
Когда тёмный свет померк, в заслоняющей небо орде драконов образовалась видимая брешь. Из дюжины колоссальных драконов, способных сокрушить империю, объединись они, осталось лишь четыре или пять — едва цепляющихся за жизнь, их тела были не более чем рваными лоскутами плоти, балансирующими на грани гибели в воздухе.
Секунды спустя сверхъестественные существа на линии обороны разразились оглушительным ликованием.