— Прекратить… прекратить поддержку?
Барон остекленевшим взглядом посмотрел на Анселя, но стоило их глазам встретиться, как он не посмел произнести ни слова. Он энергично закивал:
— Понял! Я немедленно, немедленно прекращу любую поддержку этой жалкой деревни! Все указы также будут отменены!
Ансель кивнул и легко вздохнул:
— Серафина меня несколько разочаровала. Ей нужно преподать урок.
Этот ясный намёк дал дворянам понять, что им делать дальше. Они давно были недовольны сельскими простолюдинами. Если бы не Ансель, с чего бы им отдавать так много этим смутьянам? Простолюдины должны быть благодарны уже за то, что они вообще существуют!
— Конечно, спешить с этим не стоит, — усмехнулся Ансель. — Давайте дадим им… хм… дня три или четыре.
— А теперь перейдём к следующему вопросу.
Вид Глейпнира, превращающегося в багрово-чёрный хлыст в руке Анселя, заставил всех дворян побледнеть.
— За время нашего сотрудничества, полагаю, вы все поняли, что я человек, с которым очень легко ладить.
— Человек, который соблюдает правила.
Ансель, глядя вниз и поглаживая холодный, зловещий край своего оружия, говорил тёплым и страстным голосом, словно был вашим ближайшим другом.
— Не делайте такие лица, мои благородные крови.
Ансель весело рассмеялся, небрежно взмахнув хлыстом:
— Думаю, вы все понимаете мой принцип — лишение жизни для меня непозволительная роскошь.
— Пока человек существует, он неизбежно обладает ценностью. Отнять жизнь — значит осквернить и растратить эту ценность. Я не желаю и не люблю делать подобные вещи.
Дворяне, конечно, понимали характер и стиль Анселя. Именно поэтому они были ещё больше напуганы, совершенно напуганы.
После инцидента в Замке Воющих Ветров Ансель забрал Баронов Айсберга и Воющего Ветра. Первого Ансель отправил в имперскую «Черную Матрицу», место, которое, как говорят, в сто раз безнадёжнее ада; второй же, будучи экстраординарным существом третьей ступени, скорее всего, стал материалом для нынешнего Гидрала, великого алхимика. Жив он или мёртв, и выглядит ли он до сих пор «человеком» — неизвестно.
Акцент Анселя из Гидрала на «ценности» — это ужасающая жестокость, от которой всех дворян бросает в дрожь.
Получить смерть от этого юного Гидрала с тёплой улыбкой — это, поистине, великая милость.
— Убийство — это очень неэффективный, роскошный, расточительный акт, — вздохнул Ансель. — Я презираю смерть по той же причине.
— Хотя вы можете думать, что эти бедняки, словно сорняки, даже если все они замёрзнут насмерть, вырастут снова в следующем году, и что они бесполезны.
— Но в моих глазах…
Хлыст начал удлиняться, медленно обвиваясь вокруг шей дворян.
— У них тоже есть своя ценность и роль, и… она немалая.
Глава 74: Бездна отчаяния — Четыре (II)
— Во время этой суровой холодной волны я достиг взаимопонимания с Графом Каменное Сердце и всеми вами. Я думал, что это взаимопонимание не подлежит сомнению, но некоторые люди… предали моё доверие.
От этих слов лица некоторых дворян стали мертвенно-бледными.
На самом деле, хотя после сильной холодной волны перед особняком Анселя в городе Красного Мороза было много ужасающих ледяных трупов, как сказала Марлина, «их было не так много, как ожидалось».
Граф Каменное Сердце хорошо понимал ситуацию. Уровень смертности бедняков во внешнем городском районе составил всего около 40%, а простолюдины, которые едва сводили концы с концами, в основном не погибли.
Это большая редкость для суровой холодной волны на Севере, особенно на территории Красного Мороза, где никогда не заботятся о жизни и смерти бедняков. Как говорил Ансель ранее, когда приходит редкая сильная холодная волна, дворяне позволяют этим «разоряющим город» беднякам просто замёрзнуть насмерть, чтобы очистить территорию от мусора. В конце концов, через некоторое время их место займут другие, ведь рождаемость у северян очень высока, а ужасающее стихийное бедствие в виде холодной волны случается не каждый год. В прошлом оно почти всегда появлялось раз в пятнадцать-двадцать лет. Только за последние двадцать лет оно случалось трижды.
Большинство дворян, следуя «указаниям» Анселя, справились, в основном удерживая уровень смертности бедняков на отметке около 50%, а некоторые предусмотрительные даже специально раздавали полезный уголь сильным работникам.
Но очень немногие… некоторые были слишком скупы, слишком глупы, думая, что Ансель просто болтает, и действительно отнеслись к этому спустя рукава, позволив холодной волне почти «зачистить» бедное население своей территории.
— Я очень сожалею об этом, — вздохнул Ансель. — Граф Каменное Сердце, как вы думаете, стоит ли мне простить их?
Мужчина, сидевший справа от Анселя, рассмеялся:
— Это зависит от их искренности. Ваша терпимость — вещь недешёвая.
— Лорд Гидрал!
Кто-то немедленно опустился на колени, ударившись головой о пол:
— Простите меня… пожалуйста, простите! Моё имущество, всё, что у меня есть, я готов посвятить вам! Пожалуйста, простите мою глупость, простите мою глупость!
Простолюдины, находившиеся в подчинении у этого дворянина, вероятно, не поверили бы, что зверь, который вёл себя властно, презирал людей и взимал тяжёлые налоги, будет пресмыкаться, как собака, перед молодым человеком, вымаливая прощение в самой унизительной и невыносимой позе.
Дворяне всегда дорожат своим достоинством, но что такое достоинство перед лицом ужаса, который несёт Гидрал?
Этот юный Гидрал доказал свою состоятельность. Он использовал смерть Графа Красного Мороза и «ценность» стольких людей, чтобы доказать своё величие.
Когда нужно, он — идеальный партнёр; когда нарушается табу, он — дьявол, с которым вы никогда не захотите столкнуться.
— К чему такая покорность, Барон Херевуд? — Ансель посмотрел на него сверху вниз, его выражение лица было полно жалости. — Вы видите во мне какого-то крайне жестокого, кровожадного дьявола?
Если бы он был просто крайне жестоким, тогда они не были бы так напуганы. Но эту фразу Барон Херевуд и двое других дворян, которые также встали на колени, чтобы молить о пощаде, не осмелились произнести вслух.
— Давайте сделаем так.
Ансель встал и великодушно произнёс:
— Я готов дать вам шанс.