Но когда Равенна объявила, что эфирное огнестрельное оружие можно производить массово, смысл, заключённый в этом «альтернативном скипетре», стал совершенно иным.
— Эфирное огнестрельное оружие и парящие пушки.
Хендрик был ошеломлён, а затем горько усмехнулся:
— Равенна, эта штука…
Не успел он закончить фразу, как дверь конференц-зала внезапно распахнулась.
Ансель, который последние несколько дней находился в Башне Вавилона, вошёл в гнетущую атмосферу помещения вместе с Серафиной. Встретив удивлённые или радостные взгляды, он мягко произнёс:
— Уважаемые члены Башни Вавилона, искренне прошу прощения, если прервал ваше заседание. Изначально я не собирался участвовать в вашей встрече.
— Однако, поразмыслив, я понял, что было бы полезнее узнать о вашем восприятии текущих обстоятельств и будущих планов.
— Не обращайте на меня внимания.
Он подошёл к краю стола для совещаний, напротив Равенны, отодвинул стул и сел, улыбаясь:
— Продолжайте. О, я могу задавать вопросы или высказывать мнения по ходу дела, надеюсь, это поможет вам.
— …Такой вклад был бы более чем ценен.
Появление Анселя принесло Хендрику чувство облегчения, и выражения лиц высокопоставленных членов Башни Вавилона, присутствовавших здесь, также значительно улучшились — за исключением Равенны.
Она уставилась на Анселя, сидевшего напротив, глядя на его спокойное поведение, и в её сердце внезапно возникло очень дурное предчувствие.
Разум женщины был заполнен всем, что они сделали в последнее время, а затем все образы замерли в момент перед тем, как он вошёл в дверь, в тот самый миг, когда Хендрик хотел заговорить.
— На чём мы остановились… Да, Равенна предложила модернизировать огнестрельное оружие и парящие пушки.
Хендрик вздохнул:
— Хотя идея хороша, и мы действительно должны быть способны это сделать, но… Равенна, эта война, в конце концов, является борьбой между двумя сверхъестественными существами территорий. То, что мы можем сделать, — это обеспечить сильнейших сверхъестественных существ лучшим снаряжением, а верхний предел огнестрельного оружия и парящих пушек… далёк от удовлетворения наших потребностей.
Равенна промолчала, но чувство опасности и даже дрожь достигли своего пика в этот момент.
— О?
В этот момент тишины, наступившей для Равенны, Ансель внезапно заговорил.
Он ритмично постучал пальцами по столу для совещаний и с интересом спросил:
— Значит, мистер Ранделл считает, что всё решают сверхъестественные существа?
— …
Хендрик был ошеломлён, а затем подсознательно кивнул:
— Действительно, в конце концов, оружие используют сверхъестественные существа, сверхъестественные существа — это всё…
Говоря это, он внезапно почувствовал, что что-то не так, но в текущем контексте и ситуации он не мог понять, откуда взялось это чувство несоответствия.
Сверхъестественные существа могут решать всё в этой войне, это естественно верно.
Сверхъестественные существа доминируют в этом мире, а война и сражения — лишь незначительная часть этого доминирования.
Эта идея, эта мысль, конечно, не является проблемой.
И именно это абсолютно верное утверждение заставило Равенну внезапно встать.
— Сверхъестественные существа… это всё?
Она пристально посмотрела на Хендрика, слово за словом произнося:
— Хендрик, ты считаешь, что сверхъестественные существа — это фундамент этого мира?
— …Равенна, сейчас мы должны обсуждать оружие, а не…
Хендрик явно заметил перемену в настроении Равенны. Он не хотел, чтобы Равенна вела себя так грубо перед Анселем, поэтому хотел быстро пропустить эту тему, которая ему самому показалась немного странной.
Но очевидно… когда он произнёс эту фразу, направление всего разговора уже было захвачено Анселем.
Траектория беседы уже прочно находилась в руках Анселя Гидрала.
— Есть ли проблема в том, что сверхъестественные существа являются фундаментом?
Юный Гидрал слегка откинулся на спинку стула, произнося слова, резко отличающиеся от тех, что были сказаны три года назад:
— Сверхъестественные существа управляют всем, следовательно, всё ведомо ими, мисс Равенна… Что вас смущает?
С этими словами Ансель начал улыбаться, переводя взгляд на Хендрика:
— Вы согласны, не так ли, мистер Ранделл?
Хендрик, который, казалось, смутно почувствовал проблему, на мгновение замолчал, а затем несколько неохотно кивнул:
— Я считаю, что вы правы, Лорд Ансель.
— …
Равенна внезапно замолчала.
Она решительно перестала говорить, отступив на своё место, не пытаясь больше спорить.
Это был план Гидрала. Она предупредила себя об этом.
Всё было слишком ясно: злонамеренная тактика, призванная заставить её чувствовать себя отчуждённой, изолированной и лишённой каких-либо соратников в этом мире.
Но что с того? Башня Вавилона ищет истину, в отличие от Академии Эфира, которая монополизирует знания и ресурсы, скованная жадностью и властью, становясь слугами сверхъестественных существ.
Даже без вас я всё ещё питаю надежду увидеть новый мир с соратниками, Гидрал.
…А что, если соратников нет?
Я могу сделать это в одиночку, даже если я буду единственной, даже если я откажусь от всего… Я могу продолжать, я буду продолжать.
Более того, Гидрал, ты полагаешь, что, не имея выбора, я неизбежно предпочту положиться на тебя?
Женщина подсознательно сжала кулаки, шепча про себя.
Ты никогда не жалел о своей лжи, а это значит… ты никогда по-настоящему не хотел быть со мной, всё было лишь выдумкой.
Просто ложь.
Просто…
Равенна, молчаливая и с опущенной головой, посмотрела на грудь этого кукольного тела. Там не было сердца, только пустая полость, заполненная эфирными цепями.
Ансель Гидрал, этот дьявол, жестоко обманул её, сплетая сны с идеалами, пытаясь приручить её ими.
Он жаждал её абсолютной, непоколебимой преданности, его не заботило ничего другого, включая ту ложную, но ослепительную иллюзию, которую он описал.
Ложь… Равенна знала, что это ложь.
Но почему, когда она услышала, как он произносит эти слова таким безразличным тоном, она всё равно почувствовала неконтролируемую боль в своей пустой груди?
Почему эта боль… была такой реальной, словно она врезалась в её душу?
Неужели это потому, что, когда Ансель Гидрал произнёс эти слова, казалось, будто он небрежно, но основательно убил прошлую версию самого себя — наивного и живого мальчика?
Если это так…
Почему он… убил ту версию самого себя?