— Я ведь уже говорила, не так ли? Я… уникальна.
Улыбка медленно озарила лицо женщины. В этот миг её безумие не казалось чем-то расстроенным — напротив, оно выглядело упоительным, совершенно… возвышенным!
— Я единственная женщина рядом с мистером Анселем, которая любит его всем сердцем.
— Я не дефектна и никогда не буду такой. В этом мире ни у кого нет ни моего мужества, ни моей решимости поставить на кон всё ради любви к мистеру Анселю, даже перед лицом того, что меня могут бросить.
И в самом деле, зная, что Ансель презирает и отвергает тех, кто отрекается от всего ради любви к нему, кто еще осмелился бы любить его любой ценой?
Без этого осознания как можно стать той единственной сущностью рядом с Анселем, поддерживающей его всем сердцем?
Марлина могла пожертвовать всем ради Анселя, но в её глазах её собственная важность уступала лишь самому Анселю. Она была тем уникальным существом, которое никогда больше не появится в этом мире — обладая и решимостью, и мужеством отречься от всего ради любви, храня любовь, не запятнанную демоническим влиянием, и, наконец, осознавая то бедственное положение, в котором оказался Ансель.
Она была абсолютно уникальна… обладая этими тремя формами любви!
— Поэтому проповедь мистера Анселя повлияла на меня, но в действительности — нет.
Как сделать всё возможное для Анселя? Делая всё до предела. Но как сделать то, что принесет Анселю наибольшую пользу? Естественно, только через моё уникальное существование, только через меня — единственную, кто действительно способен приложить все усилия для воплощения видения мистера Анселя. Только так мистер Ансель… может получить величайшую помощь!
Ведь правда в том, что Анселю действительно нужен кто-то, кто может поддерживать его безоговорочно, доверять ему безгранично, отбросить собственные желания и видения и действовать исключительно ради него. Кто-то, кто подтолкнет этого юношу, уже погрязшего в мучениях и дилеммах, продолжать путь, на котором он настаивает. Если нужно творить зло — значит, творить его без колебаний; если требуется разрушение — значит, нести опустошение без жалости. И если сам Ансель не может совершить подобное, то это ложится на плечи того, кто может предложить ему всё… чтобы исполнить это!
Эта непоколебимая вера превратила влияние проповеди — «одержимость Анселем» — в укрепление убеждений Марлины. Она твердо верила в свою уникальность и исключительность, и этот факт был доказан. Таким образом, только когда никто другой не мог помочь Анселю, Марлина без колебаний жертвовала собой. В любых обстоятельствах… она никогда не пренебрегала собой и не считала себя расходным материалом.
Потому что она была уникальна, она могла помогать Анселю в полной мере; потому что ей нужно было помогать Анселю в полной мере, она должна была еще тверже верить в свою абсолютную уникальность.
Эта циклическая решимость покорила даже Главу Пожирания — Марлина поставила себя на второе место после Анселя. Помимо него, даже Глава Пожирания, по её мнению, не могла играть более значимую роль, чем она сама.
— Мистер Ансель не любит меня сейчас, но что с того?
— Ты думаешь, я могла бы заслужить его любовь, просто оставаясь рядом, составляя отчеты и подавая документы?
— Без идеалов, без убеждений, отрекаясь от себя… Это то, что презирают высокомерные, что отвергают искатели праведности, что пытаются спасти сияющие герои.
— Именно поэтому, — заявила она, приближаясь к Серафине с воодушевлением, — я использую свою собственную силу, чтобы заставить мистера Анселя полюбить меня… нет, чтобы захватить всю любовь мистера Анселя!
И всё же именно Марлина Марлоу, эта смертная, была абсолютным оружием!
— Неважно, что он не любит меня сейчас. Я не хочу быть обузой для мистера Анселя в это время.
— Но… когда всё закончится, когда враги мистера Анселя будут уничтожены, когда всё будет так, как он желает…
Черные узоры на лице Марлины больше не казались гротескными или пугающими, напротив, от них исходило невыразимое, чудесное очарование.
На её лице наконец появилась озорная, милая улыбка, подобающая юной девушке:
— Ты думаешь, я буду делать всё в тени? Нет, я заставлю его увидеть мою преданность, мои жертвы, мою решимость, и я заставлю его стать свидетелем побед, которые я ему принесу!
Даже фраза «Ты меня не любишь» была одновременно правдой, которую Марлина сказала, чтобы помочь Анселю, и частью её плана — Марлина видела своими глазами, как был потрясен Ансель, услышав эти слова.
— Когда всё будет сказано и сделано, я захвачу… всю любовь мистера Анселя… своими собственными руками!
Мисс Героиня, пусть вся слава достанется вам.
Что касается мистера Анселя… пожалуйста, позвольте мне, этой глупой, низменной, беспринципной, одержимой любовью женщине, заявить на него свои права.
Марлина Марлоу никогда не отказывалась от пылкой любви в своем сердце, как не оставляла и жадность с амбициями, которые признал в ней Ансель.
Она лишь осознала единственный путь, который позволит ей захватить любовь Анселя, и без колебаний ступила на… свой собственный путь завоевания.
Это не был конец для женщины, зашедшей в тупик и жертвующей всем.
Скорее, это было начало для безумной женщины, которая осмелилась бросить вызов героям, провозгласив себя всего лишь смертной.
Серафина долго смотрела на Марлину с изумлением. После долгого раздумья она искренне сказала:
— Значит, Марлина, всё, что ты делала, никогда не было под влиянием Анселя, а… полностью, целиком шло от твоего собственного сердца, верно?
— Именно так, — чистосердечно ответила ведьма.
— В этот раз это не игра, а правда. Я та самая ограниченная, низменная, недалекая дура, которая сделает всё ради любимого мужчины, презираемая всеми, неспособная завоевать ничье расположение.
— Понимаю… — Серафина слегка опустила голову. — Значит…
Бах —!
Оглушительный грохот эхом разнесся по пространству. Волчица, сжав кулак, медленно подняла голову, стиснув зубы:
— Я могу идти ва-банк, не сдерживаясь, да?!
Несмотря на её слова, нос у неё покраснел, глаза, полные слез, всё еще блестели, и даже тон был вынужденно свирепым.
— Я ни за что… *шмыг*… я ни за что не отдам Анселя такой злой женщине, как ты!
Упрямая юная волчица сильно ущипнула себя за нос, сдерживая рыдания, и закричала от гнева.
— Значит, в конце концов…
Марлина, отброшенная ударом на десятки метров, вздохнула, рассеивая окутывавшие её тени.
— Мы всё еще идем разными путями, которым суждено разойтись, Серафина.
— Я стану достаточно сильной, чтобы помочь Анселю решить всё, не прибегая к твоим подлым методам… Захватить всю любовь Анселя? Мечтай!
Серафина сжала кулаки, её покрасневшие глаза широко раскрылись:
— Я не оставлю тебе ничего… в крайнем случае, самую малость!
— Ну, прошу прощения, но если верх возьму я…
Марлина слегка прищурилась, подняв указательный палец. Тени мгновенно хлынули вперед, превращаясь в острые лезвия, оставив кровавый порез на плече Серафины.
Встретив недоверчивый взгляд сестры, она тихо усмехнулась, слизнув каплю крови с кончика пальца.
— Я, в свою очередь, не оставлю ничего тебе, Серафина.
— Ты… ты серьезно?!
— Ты тоже, кажется, не шутишь.
— Марлина!!!
— Хе… Не проиграй слишком жалко, Серафина.
Бум —!
Над небосводом колоссальный меч, рассекающий небеса, обвитый более чем десятью разрушительными элементами и размером с горный хребет, обрушился на чудовище, в которое превратилась Эвора!