Аннелиза уверенно похлопала себя по груди:
— Конечно, такой женщине, как я, нет равных в мире. Так что, даже если не брать в расчет хороший характер, она должна быть достаточно стабильной, спокойной и стойкой, чтобы её не так легко было вывести из равновесия эрозией Бездны.
— Хм... А дальше?
— А дальше? — Аннелиза склонила голову набок. — Больше ничего. Если соблюдены эти два критерия, и чем сильнее эти качества, тем больше человек подходит на роль Главы душ.
Ансель посмотрел на лужайку, его голос звучал ровно:
— А требований к силе нет?
— Глава душ — не боец! Требования к силе предъявляются к Главе силы, Главе магии и другим главам пакта.
Хотя Аннелиза только что хвасталась своей силой перед Анселем, когда дело дошло до серьезного наставления, она оставила свои шуточки. Щелкнув Анселя по лбу, она поддразнила:
— Ты правда хочешь, чтобы все восемь глав были созданы исключительно для боя? Твоя мощь, Гидрал, проистекает из широкого спектра способностей.
Несмотря на замечания Аннелизы, Ансель, казалось, не хотел уступать. Мягко взяв мать за руку, он прошептал:
— Но разве душа, как основа сверхъестественного существа, не указывает на огромную силу?
— Это лишь потому, что я посвятила свои основные усилия борьбе с эрозией Бездны, — парировала Аннелиза, надув губки и игриво имитируя удары. — Иначе я одна могла бы одолеть Лоуренса и всех остальных!
— Правда?
— Э-э... сейчас нет.
— А если нападут пять сверхъестественных существ пятой ступени одновременно? Мама не сможет их одолеть?
— Я же говорила тебе, я не просто боец!
Аннелиза, смутившись, легонько стукнула Анселя по голове:
— Обещай мне, Анс! Ты не должен искать Главу душ по тем же критериям, что и бойца, понимаешь?
Окруженный постоянной заботой матери, Ансель нежно ответил:
— Я понимаю, Мама.
После того как они еще немного погуляли, Ансель внезапно поинтересовался:
— Мама, как самая могущественная Глава душ... ты можешь связаться с отцом, даже сейчас, когда он глубоко в Загадке Нулевого Царства?
Душа Главы душ переплеталась с душой Гидрала в союзе, глубоко отличном от других глав пакта, подобно бесшовному слиянию, позволяющему идеально разделять бремя. Даже если Глава душ погибнет, интегрированная часть останется в душе Гидрала, обеспечивая в максимальной степени сохранение рассудка Гидрала.
Такая близость, выходящая за рамки словесного выражения, позволяла установить связь, превосходящую понимание сверхъестественных существ.
— Ну...
Аннелиза закрыла глаза и через мгновение покачала головой:
— Прошлой ночью нам удалось обменяться парой слов с перерывами, но сейчас я лишь смутно чувствую, что Мел всё ещё там.
— Этот идиот, вечно бродит так далеко! — раздраженно воскликнула она. — Если он продолжит шляться где попало после возвращения, посмотрим, не вздую ли я его!
— Хм... Должно быть, это очень важно для отца.
— Разве это важнее, чем оставаться со мной и с тобой? Пренебрегать женой и сыном... какой же он мерзавец!
Леди Гидрал фыркнула от досады, а затем серьезно посмотрела на Анселя:
— Ты не должен идти по стопам отца, Анс. Будь мальчиком, который нежен с девушками, понимаешь?
— Я буду, Мама.
— Хороший мальчик~
После непринужденной беседы Ансель сообщил Аннелизе о своем намерении посетить кабинет Фламеля. Понимая его натуру, Аннелиза без лишних вопросов позволила ему уйти.
***
Как только он полностью покинул сад, Ансель всё ещё старался сохранять самообладание, не желая, чтобы кто-то из слуг увидел страдание на его лице.
«Не пойдет...»
Юный Гидрал прошептал про себя: предупредить мать заранее и заставить её столкнуться с этим — не вариант.
С того момента, как он предвидел будущее прошлой ночью, он не сомкнул глаз ни на секунду, отвергая один план за другим.
Изначально первой мыслью Анселя было бегство — в место, неизвестное никому, даже если это означало побег в Загадку Нулевого Царства.
Но через несколько секунд он отбросил эту идею.
Потому что... подготовка убийц была слишком тщательной.
Операция, которой руководил Фламель по поиску материалов главами пакта, проводилась в секрете. Они не только знали об этом, но и точно знали, когда Фламель отзовет всех глав пакта и соберет их в Загадке Нулевого Царства, и даже конкретное место покушения — цветочное измерение, специально созданное Фламелем для Аннелизы!
Известно, что, хотя Гидрал номинально «получил» феод от императрицы, владея собственной территорией в империи, отношений подчинения никогда не было. Трепет, который Гидрал внушал на своей территории, установившийся за тысячелетие, сформировал домен, в который даже императрица не могла легко заглянуть.
И эти люди могли прорваться в домен Гидрала, даже разглядеть это тайное пространство, известное только их семье из трех человек, что означало... куда бы он ни бежал, это было бы бесполезно.
Его второй мыслью было искать убежища.
Под чьей защитой? Конечно, только под защитой императрицы.
Но эта идея была также быстро отброшена.
В мире, где существуют только четыре божественные расы... кто мог бы это осуществить? Кто мог бы совершить такой решительный поступок?
Хотя у императрицы, по-видимому, не было конфликта с Гидралом, и она полагалась на Гидрала, чтобы подняться на седьмую ступень, сжигая и поглощая огромную информацию мира, кто мог прояснить, что думала всё более дряхлеющая и безумная Эфесандер? Ничто из того, что она делала, не стало бы сюрпризом!
Затем была его недавняя попытка прощупать почву с Аннелизой — в надежде, что, предупредив её заранее, он подготовит мать к противостоянию с этими пятью сверхъестественными существами пятой ступени.
Но как оказалось... эти пять убийц, способные почти мгновенно убить Аннелизу за две секунды, не были противниками, с которыми Аннелиза, не искушенная в бою, могла бы справиться, просто подготовившись.
Между тем, призыв других сверхъестественных существ пятой ступени в качестве подкрепления был действительно отчаянной мерой. Если бы он случайно предупредил противников, тщательно спланированный тайминг превратился бы в неопределенность. До возвращения Фламеля они могли начать покушение в любой момент, тем самым лишив Анселя его единственного преимущества.
Более того, надежда вызвать Фламеля обратно через глубокую связь между Главой душ и душой Гидрала стала роскошью: его отец... забрел слишком далеко в глубины.