Штаб-квартира Гильдии Палачей вовсе не выглядела мрачной; напротив, она была величественной и внушительной, что совершенно не вязалось с её названием.
У дверей не было охраны, а в зале гильдии сидело лишь несколько человек — кто-то пил и болтал, кто-то обсуждал дела, из-за чего помещение казалось почти пустым.
— Здравствуйте, искатель приключений. Чем могу помочь?
Вежливое приветствие регистратора заставляло её казаться скорее преданным работником сферы услуг из торговой гильдии, нежели сотрудником гильдии авантюристов.
— Я хотел бы взять заказ, — прямо сказал Ансель. — Что-нибудь простое и прямое.
— Заказ?
Регистратор, казалось, была немного удивлена, но расспрашивать не стала. Она ловко достала кусок пергамента и протянула его Анселю.
— Хорошо, пожалуйста, распишитесь здесь… Вскоре кто-нибудь отведет вас на оценку способностей. После короткого теста вы сможете брать заказы с доски объявлений.
Гильдии авантюристов были многочисленны, и зачастую заказы внутри них были нарасхват. Только у очень крупных гильдий скапливался список невыполненных поручений, и даже тогда посторонним редко позволяли их брать. Если чужаки плохо справятся с заказом гильдии, это запятнает её репутацию, поэтому ни одна здравомыслящая гильдия такого не допустит.
Однако Палачи позволяли посторонним брать свои внутренние заказы, что указывало на их уникальный статус. Ансель небрежно расписался «Фауст» на пергаменте и вернул его регистратору.
Увидев имя на пергаменте, регистратор слегка поморщилась. Тем не менее, она послушно улыбнулась Анселю, прежде чем взять телекристалл и незаметно отойти в угол стойки регистрации. Она прошептала:
— Эй, Рыба-меч, у нас тут чужак за заказом. Какой-то дурак, который думает, что подпись вымышленным именем может обмануть контракт. Да… Дайте ему что-нибудь попроще, проследите, чтобы ничего не напутал —
— Мы опустим проверку силы.
Пока регистратор продолжала свой приглушенный разговор, Ансель небрежно прервал её:
— Проверьте свой контрактный свиток, мисс.
Регистратор инстинктивно обернулась, едва не выронив телекристалл от шока. Пергамент, который она положила на стол, сейчас… поглотил глубокий, чернильно-черный мрак, и за считанные мгновения он превратился в кучку гнили.
— Столь обычные контрактные свитки не способны немедленно остановить процесс отслеживания. Даже если отслеживание подписавшегося — это бесполезный акт саморазрушения, он будет продолжаться, — заметил юный Гидрал с прищуренной улыбкой. — Советую в будущем закупать контрактные свитки более высокого качества. Они будут более разумно предупреждать вас об уровне опасности подписавшегося, а не создавать видимость, будто проблема в самом свитке.
«Нет, нет, нет! Это и так достаточно опасно! Какое ещё нужно предупреждение?!»
Регистратор была ошеломлена, застыв на месте от ужаса.
— Теперь мистер Фауст может приступить к выполнению заказа?
Марлина вмешалась в самый подходящий момент.
— …А? А! Да, да! Я сейчас же кого-нибудь позову!
Регистратор, теперь уже бледная как полотно, поспешно прикрыла рот и быстро заговорила в коммуникационный кристалл. Меньше чем через полминуты кто-то прибыл, чтобы проводить Анселя.
— Это… Лорд Фауст?
Новоприбывший был мужчиной средних лет с густой бородой, который тепло протянул руку Анселю.
— Я заместитель главы Гильдии Палачей —
— Просто отведите мистера Фауста к доске объявлений, — перебила Марлина, встав между ним и Анселем, её взгляд был прикован к глазам мужчины. — Пожалуйста, воздержитесь от лишних действий.
Она даже не позволила мужчине средних лет представиться. Суровое выражение на её нежном, светлом лице ясно передавало её позицию.
Мужчина средних лет, по-видимому, заместитель главы Гильдии Палачей, был на мгновение ошеломлен. Он некоторое время изучал Марлину, по-видимому, не в силах поверить, что такая дерзкая и высокомерная девушка, преграждающая ему путь, может быть обычной человеческой женщиной.
Однако он не разозлился. Вместо этого он пожал плечами с улыбкой и сказал:
— Хорошо, я отведу Лорда Фауста к доске объявлений… Кстати, у вас есть какие-то особые требования к заказу, Лорд Фауст?
— Что-нибудь простое и прямое — устранить цель и забрать награду.
— О… Такие заказы довольно популярны, так что их осталось немного, — заметил заместитель главы, потирая подбородок. — В конце концов, все предпочитают простые задачи… Если что-то из них осталось, значит, они довольно заковыристые.
Он оглянулся на Анселя и внезапно усмехнулся:
— Но для вас, Лорд Фауст, сомневаюсь, что это будет проблемой. Давайте поднимемся на третий этаж.
Когда они покинули зал на первом этаже, атмосфера сразу стала оживленнее. Второй этаж был заполнен множеством авантюристов, вероятно, потому, что здесь был устроен бар, и доска объявлений также находилась в этой зоне.
— Все обычно проводят время здесь… пьют и болтают, — небрежно сказал заместитель главы, ведя Анселя на третий этаж. — Кстати говоря, ходят недавние слухи о Лорде Фаусте… Вы слышали о них?
— Обо мне всегда ходит много слухов; о каком именно вы говорите? — небрежно ответил Ансель.
— Ха-ха-ха, о той Загадке Нулевого Царства в нескольких километрах отсюда. Люди, вернувшиеся оттуда, говорили, что встретили авантюриста чудовищного калибра, который мог рассечь море лавы одним ударом меча. И якобы… якобы одно из разрешений на исследование, полученных Легионом Свиста, было выдано Фаустом.
Сказав это, заместитель главы нескромно уставился на Анселя.
— Хотя они пытались сохранить новость в тайне, кто-то всё же проболтался… Вам кажется эта история интересной, Лорд Фауст?
Добравшись до доски объявлений, Ансель начал изучать скудные заказы, игнорируя вопрос заместителя главы.
Тот долго смотрел на Анселя, прежде чем наконец сдаться с вздохом:
— Что ж, хорошо, я не буду мешать вам выбирать заказ. Если вам понадобится что-то еще, пожалуйста —
— Этот подойдет, — перебил Ансель, срывая листок с заказом.
Передав его заместителю главы, темноволосый юноша слегка улыбнулся:
— У вас хватило смелости выставить такой заказ.
Выражение лица заместителя главы едва заметно изменилось, когда он прочитал заказ, но вскоре вернулось в норму. Он улыбнулся:
— Это всего лишь наше отделение. Палачи не боятся Легиона Свиста; выставить заказ — не проблема.
Взглянув на часы на стене, Ансель спокойно произнес:
— Я вернусь через час. Убедитесь, что клиент уведомлен и будет на месте заранее.
— …Через час?
Прежде чем заместитель главы успел среагировать, Ансель уже зашагал к лестнице.
В то же время он заметил стройную девушку, которая ранее преградила ему путь, державшую коммуникационный кристалл. Её тон был безразличным, словно она обсуждала планы на ужин.
— Мисс Ивейн, мне нужно местонахождение Майло Палмера Лео, прямо сейчас. Да, брата Брайса Палмера. У вас три минуты.
— Встретиться с ним? Нет, ни в коем случае.
— Мистеру Фаусту просто нужно одолжить его голову, вот и всё.