— Ваша Светлость, вы хотите сказать, — взгляд Равенны стал острее, — что смерть моей бабушки действительно связана с определёнными лицами в Академии Эфира?
— Нет, совсем наоборот, — Герцог Магус Примус покачал головой.
— Насколько мне известно, никто из девяти Верховных не питал открытой злобы к Эйлин. Можно сказать... по крайней мере, никто не желал напрямую оборвать её жизнь — это было слишком сложно, а цена — слишком высока.
— Но...
— И всё же она умерла. Тихо. Ха... Поначалу я думал, что это лишь пустые слухи, — мужчина средних лет произнёс это с оттенком меланхолии. — Кто мог предвидеть подобное?
Равенна промолчала. Её утончённое, прекрасное лицо излучало ледяную отстраненность, отвергая любые попытки проникнуть в её мысли.
— И всё же вы намекаете, что если я продолжу расследование, это затронет Академию Эфира.
После долгой паузы Равенна заговорила снова.
— Это потому, что они вероятнее всего способны на подобный поступок, — Герцог Магус Примус постучал себя по лбу. — Ассоциация Алхимии состоит из ремесленников, преданных своему делу, Нулевые Исследователи приютили беззаконных изгоев, но только Академия Эфира... собирает под своим крылом множество учёных.
— Учёные — это богатство знаний, широкий кругозор и... более тонкое восприятие.
— Хотя в то время Эйлин противостояли все, чья враждебность была сильнее, это не так уж очевидно, верно?
Герцог Магус Примус поднялся, бросив на Равенну последний взгляд.
— Однако я должен предупредить тебя, Равенна... не вздумай даже помышлять о том, чтобы повторить творения Эйлин.
Его взгляд стал несколько угрожающим.
— Потому что наш Ансель, будущий Лорд Гидрал, кажется... разделяет с Эйлин некоторую близость в этом вопросе.
— Причина, по которой Эйлин мог так долго вести исследования, даже с такими дерзкими идеями, и сохранять некий нейтралитет, заключалась в том, что все знали: для неё это невозможно. Но ты...
Великий герцог, привыкший к привилегиям своего экстраординарного статуса и знатности, прищурился.
— Ты можешь повлиять на Анселя, а Ансель... может действительно оказаться способен создать нечто подобное.
— Когда это случится, ха-ха... уверяю тебя, твоя участь будет ничуть не лучше, чем у Эйлин.
— Береги себя, дитя. То, что у тебя есть сейчас, и то, чем ты будешь обладать, досталось тебе нелегко.
С этими словами его фигура рассыпалась, словно иллюзия, пока он не исчез из виду.
Равенна осталась в кабинете одна.
Она сняла очки, её рука непроизвольно сжалась в кулак. Бурные эмоции внутри неё, больше не сдерживаемые разумом, всё чаще находили отражение в её действиях.
Было ли это разочарование от того, что она не получила ценных сведений, или гнев на предупреждение Герцога Магус Примуса, прозвучавшее перед его уходом? Гнев на него, на то, что он олицетворял... такое высокомерие, такая злоба, такая жестокость в попытке сохранить мир в застое, в замороженном состоянии?
И то, и другое, но не только это.
Герцог Магус Примус сказал, что юный Лорд Гидрал разделяет близость с её бабушкой.
После того дня Равенна старалась как можно сильнее избегать всего, что было связано с Анселем... Она не думала, что убегает, скорее, ей нужно было успокоиться.
Спокойно обдумать всё, что касалось её и Анселя.
Но чем больше она пыталась так думать, тем чаще в её голове, пока она занималась повседневными делами, исследованиями или обучением, внезапно всплывала одна мысль:
«Я... потеряла Анселя».
После того дня, после завершения того грандиозного представления, когда Ансель ушёл вместе с Серафиной, проигнорировав её, лежащую в руинах, эта мысль... как бы Равенна ни пыталась её забыть, она могла возникнуть в её сознании в любое время, в любом месте, при любых обстоятельствах.
Это было похоже на... шип, вонзившийся в сердце Равенны.
А случайные слова Герцога Магус Примуса заставили этот шип вонзиться ещё глубже, постоянно терзая сердце Равенны.
«Ансель и моя бабушка на одной волне... Нет, дело не только в этом, Ансель резонирует со мной, мы — единственный резонанс друг для друга».
«Но я... я потеряла его, нет, он предал первым, он...»
Всякий раз, когда Равенна пыталась найти для себя оправдания, слова Марлины пронзали её защиту, словно острый меч.
[«Мистер Ансель был вынужден отказаться от чего-то очень важного».]
Затем смысл того испытания, глубокая боль Анселя от решений, которые он был вынужден принять, даже если он был близок с ней, легко разрушали защиту, пробитую этим мечом.
Она просто... просто не могла проверить слова Марлины; разбитые и утраченные воспоминания не позволяли Равенне определить, что же произошло в тот день.
То испытание заставило Равенну осознать, что Ансель больше не тот Ансель, который сопровождал её раньше; им нужно было различать высших и низших, господина и слугу.
Затем она внезапно поняла, что, хотя она и думала о временном подчинении, но её действия... были ли они действительно подчинением Анселю? Те отношения, те модели поведения, те психологические реакции — разве они не следовали подсознательно паттерну взаимодействия с Анселем трёхлетней давности?
Она всё ещё предавалась... трём годам назад, до того, как мечта была разрушена.
А Ансель безжалостно разрушил её мечту.
Да, после того, как у них была такая упоительная, двусмысленная, запутанная ночь, рассказав ей такую правду, создав для Равенны величайший контраст, разорвав всё глубоко внутри неё на куски.
Но что бы ни случилось... она не могла питать к Анселю никакой обиды.
Что ещё более нелепо, так это то, что всё это — лишь...
Лишь «побочный эффект».
Равенна не знала, как она покинула кабинет Хендрика и как вернулась в свою собственную алхимическую мастерскую.
Она знала лишь то, что не должна думать об этом, она должна сосредоточиться на поиске улик о смерти бабушки или, по крайней мере... обдумывать новые проекты. Как она могла тратить столько мыслей на одного человека? Почему она не могла отбросить всё это, что бы ни случилось?
Почему? Равенна прекрасно знала ответ в глубине души.
Потому что самыми важными вещами в её жизни были лишь Башня Вавилона, идеалы, к которым она стремилась, и...
И тот единственный спутник, единственный человек, который мог резонировать с ней.
Равенна закрыла дверь алхимической мастерской и села на пол, прислонившись к двери, выглядя измождённой.
— О чём я думаю...
Она закрыла лицо руками и пробормотала себе под нос:
— Хватит, правда... да, подожди, пока память не восстановится, тогда и обдумаешь всё это, сейчас не время, не...
— Что значит «не время»?
— ...
Тело миниатюрной женщины, сидевшей на полу, мгновенно сковало оцепенением.
Она почти инстинктивно хотела сбежать, скрыться, но её голова неконтролируемо поднялась вверх.
Глядя на него — единственного, кого она потеряла.