— Итак… пять полных дней работы, и вот это всё, что ты смогла придумать?
Серафина вертелась у края верстака, пытаясь ткнуть пальцем в металлического жука размером не больше половины фаланги, но Равенна отмахнулась от её руки.
Равенна, игнорируя явное недовольство Серафины, повернулась к Анселю:
— Далее нам нужно провести практический тест с образцом, который приближен к компоненту механической брони… Гидрал, какую версию чертежей механической брони ты им предоставил?
— Самую первую.
Ансель пожал плечами:
— Потому что последующие версии доставили бы немало хлопот. У меня нет ни малейшего желания видеть подобные приспособления в Империи в ближайшие пять лет.
— Первую… — Равенна одобрительно кивнула. — Что ж, теперь я должна быть способна создать внешний элемент брони. С этого и начнём.
Ансель призвал металлического жука с верстака прямо себе в ладонь, разглядывая крошечное создание, которое ловко извивалось и ползало по кончику его пальца, и напомнил:
— Хотя я предоставил лишь примитивную версию, под внушительным влиянием Её Величества они всё ещё могут умудриться внести кое-какие улучшения.
— Посредственность не способна превзойти гениальность оригинального замысла; в лучшем случае они лишь испортят всё лишними украшательствами.
Равенна презрительно фыркнула:
— Я уже представляю, какие нелепые и излишние детали они прилепят к этой механической броне.
Сбитая с толку разговором, Серафина, не желая чувствовать себя лишней, с любопытством спросила Анселя:
— Ансель, что это вообще за механическая броня, о которой ты говоришь? Почему эта ужасная, просто ужасная Старшая принцесса хочет её разработать, да и сама императрица тоже?
— Позволь мне сначала задать тебе вопрос, Серафина.
Ансель наблюдал, как металлический жук начал летать в воздухе более уверенно, и произнёс беззаботным тоном:
— Что, по-твоему, является самым совершенным оружием?
— …Оружием?
Серафина, чьи познания в этой области были весьма ограничены, склонила голову в раздумьях:
— Самое лучшее… это то, что острее всего, верно?
Как охотница, она понимала оружие только так.
— Самое совершенное оружие — это инструмент, максимизирующий эффективность убийства, и такие инструменты… по своей сути призваны компенсировать человеческие «недостатки».
Полет металлического жука стал стабильнее, и Ансель продолжил, наблюдая за ним:
— Из-за недостаточного понимания сущности, владения эфиром и накопления знаний нам требуются алхимический нож для резьбы, эфирная печь и целая алхимическая мастерская для помощи.
— То же самое касается оружия, которое служит для компенсации дефицита в жестокости и убийстве — так что возникает вопрос.
— Где именно кроются эти недостатки?
— Ограничения энергии, лимиты методов и рамки физической оболочки, — вставила Равенна, не отрываясь от работы.
— Именно, Равенна подытожила идеально, — с довольной улыбкой сказал Ансель. — Будь то для сверхъестественного существа или обычного человека, все недостатки в жестокости можно устранить через эти три аспекта.
— Итак… — он взъерошил волосы Серафины, мгновенно превратив её раздражение в счастье, а затем спросил: — Теперь, Серафина, какое оружие ты считаешь самым мощным?
— Хм… исходя из того, что сказал Ансель, это будет что-то, что компенсирует эти три недостатка?
— Да.
Юный Гидрал, держа летающего металлического жука на ладони, задумчиво произнёс с ноткой ностальгии:
— Механическая броня — это как раз такое оружие.
Способная компенсировать ограничения, вызванные потреблением энергии, предоставляющая бесконечное разнообразие тактик нападения и не ограниченная физической формой…
Это было трансцендентное оружие, которое представлял себе Ансель, известное как механическая броня.
— …Она действительно настолько грозная?
Серафина отнеслась к этому скептически, её несколько скудный ум с трудом пытался представить, как может выглядеть такое оружие.
— Теоретически — да, она действительно настолько грозная.
Ансель сам усмехнулся, говоря это:
— Конечно, это только «теоретически». Потому что в то время ни Равенна, ни я на самом деле не задумывались о том, чтобы завершить её. Единственная попытка была направлена лишь на то, чтобы выковать самую базовую броню, которая… то, чем сейчас занимается Равенна.
— И эта попытка…
Гидрал, сидя рядом со своим лучшим партнёром, с оттенком сожаления посмотрел на одинокую фигуру, стоящую у верстака:
— Провал Равенны был весьма впечатляющим.
— Пфф.
Мисс Серафина не смогла сдержать смех, и хотя она быстро почувствовала, что это невежливо, это было действительно забавно, и она едва могла сдержаться.
Мысль об этой сумасшедшей, которая всегда носила угрюмое выражение лица и не проявляла никакой вежливости к Анселю, выглядящей растрёпанной и покрытой сажей после неудачного эксперимента, наполнила её ликованием.
Более того, из-за этой сумасшедшей она была вынуждена проводить время в алхимической мастерской с Анселем, неохотно участвуя в некоторых нежеланных играх… Что ж, дело было не столько в нежелании, сколько в том, что чувство «между ними» было слишком неловким. Ансель был неизменно последователен, но она не могла полностью расслабиться, когда рядом были другие.
«Раздражает… просто подожди, я позабочусь о том, чтобы Ансель задал тебе хорошую трепку!»
С этими мыслями Серафина не смогла подавить ещё несколько смешков, и хотя она была слегка раздражена перспективой работать бок о бок с Равенной в будущем, мысль о том, что она всегда будет иметь преимущество над ней, облегчила её раздражение.
«Понимание иерархии имеет решающее значение! И в конце концов, я обладаю силой двух глав пакта, двух!»
— Никто не может гарантировать вечный успех, — Равенна взглянула на Анселя. — Ты можешь, Гидрал?
— Хм… ну…
Ансель не посмотрел на Равенну, а вместо этого уставился на смеющуюся Серафину, в его небесно-голубых глазах заструилась нежная чистота.
— Ты права, я действительно не могу обещать вечную победу.
— …
Равенна промолчала, её лицо оставалось бесстрастным, пока она продолжала свою работу.
«Какое притворство».
Помещая начертанный металлический блок в эфирную печь, Равенна подумала об этом.
За три года его актёрская игра стала ещё более пугающе обманчивой… Неудивительно, что зверь, который никогда не был особенно умным, был одурачен до такой степени.
Равенна верила, что если Ансель отдаст приказ, даже если это будет означать верную смерть, юная девушка рядом с ним выполнит его без колебаний. Хотя ей не особо нравились такие дерзкие личности, Равенна не могла не испытывать к ней некоторой жалости.
Жизнь драгоценна, а мир наполнен таким количеством неизвестных и необъятных зрелищ, глубоких истин. Просто отдать свою душу дьяволу казалось такой тратой.
Однако это был выбор Серафины, и Равенна не имела никакого интереса вмешиваться.
По сравнению с заботой об этой незначительной особе, текущее дело было явно важнее.