Аннелиза молчала. Она могла бы продолжить свои обычные уговоры или сказать что-то странное, чтобы заставить Анселя согласиться, но не стала.
Мать стояла, долго и молча глядя на сына, а затем тихо произнесла:
— Хорошо, Анс, иди отдохни… Однако, не могла бы ты одолжить мне маленькую Циглер на минутку?
— Как пожелаешь.
Ансель слегка склонил голову, без колебаний, и повернулся, чтобы уйти, оставив Равенну в минутном замешательстве.
«Он всё тот же… В чём может быть дело?»
Аннелиза, слегка наклонив голову, тихо вздохнула:
— Анса что-то гложет, а я совершенно не в курсе. Маленькая Циглер, как ты думаешь… я как мать сильно провинилась?
— Мадам, простите, я…
— О, прошу прощения, задавать тебе такой вопрос — это тяжело для тебя. Я забыла.
Женщина мягко улыбнулась:
— Пойдём со мной, тебе, должно быть, любопытно, почему я оставила тебя здесь. Когда я увидела тебя, я вспомнила о многом… У меня тоже есть несколько слов, которыми я хотела бы поделиться.
Она отперла дверь и вошла, Равенна последовала за ней, инстинктивно прищурившись, когда в глаза ударил поток света.
Как только Равенна привыкла к свету и медленно открыла глаза, она была поражена увиденным.
Когда Эвора перенесла её в зелёные джунгли, Равенна не была так ошеломлена, как сейчас, этим подавляющим, прекрасным зрелищем — чистым, изысканным воздействием.
Перед ней раскинулось бесконечное море цветов.
Настоящий океан цветов.
Разнообразные формы и цвета бутонов тянулись до самого горизонта, казалось, бесконечно, а солнце, висевшее в небе, поначалу ослепляющее, теперь казалось идеально сияющим, освещая яркие оттенки каждого цветка.
Рядом стоял деревянный домик, окружённый длинным подвесным креслом, оба они органично сливались с окружающей средой.
Значит, Ансель сопротивлялся… такому месту.
— В юности Мел часто делал вещи, которые считал романтичными.
Аннелиза прогуливалась по самому сердцу цветочного моря, её величественное, струящееся платье напоминало самые яркие и прекрасные цветы.
— Иногда я задаюсь вопросом, не чувствовал ли он себя неловко, делая подобные вещи?
Эта женщина, говоря так, присела, чтобы вдохнуть свежий аромат, подперев подбородок руками, и тихо рассмеялась:
— Иногда я также удивляюсь, как он мог быть таким очаровательным со мной.
— А потом я поняла, что моё сердце было пленено им, и спасения не было.
Мадам Гидрал вздохнула, её лицо всё ещё озаряла милая улыбка:
— Анс унаследовал многие достоинства Мела — ум, уверенность, храбрость, решительность… но также унаследовал и больше недостатков, среди которых — игра с девичьими сердцами, в чём он, несомненно, преуспел.
— Маленькая Циглер, — Аннелиза склонила голову к Равенне, — твоё сердце пленено Анселем?
— Я…
— Нет, это не так.
Она ответила за Равенну.
Пока Мисс Марионетка молчала, Аннелиза уселась посреди цветочного поля, кончики её пальцев излучали слабое сияние. Цветы, казалось, оживали, соприкасаясь со светом, словно наделённые разумной волей, радостно покачиваясь вокруг её пальцев.
— Я вижу, в твоих глазах отражаются вещи куда более важные.
— …
— Ах, не бойся, ведь в моих глазах это добрый знак.
Мадам Гидрал улыбнулась:
— Рядом с Анселем нужен кто-то вроде тебя. Девушка, питающая к нему простую привязанность, совершенно бесполезна — хотя маленькая Серафина исключение.
— Мадам… — Равенна, стараясь обрести самообладание и обдумать текущую ситуацию, прошептала: — Что вы имеете в виду? Это касается Анселя?
— Ты гораздо проницательнее маленькой Серафины, — Аннелиза слегка приподняла брови. — Ты чем-то напоминаешь мне маленькую Марлину… Ах, нет, между тобой и Марлиной есть фундаментальная разница.
Она поманила Равенну:
— Подойди, сядь рядом со мной.
Равенна послушно заняла место рядом с Аннелизой, которая на мгновение внимательно изучила её, прежде чем мягко ущипнуть Мисс Марионетку за щеку с несколько двусмысленным выражением лица.
— Хотя я знаю о широком круге интересов Анса, трудно представить… то, как именно он подошёл к тебе.
После этой шутки Аннелиза приняла более серьёзный тон, тихо спросив Равенну:
— Маленькая Циглер, каким человеком ты считаешь Анса?
— Каким… человеком?
— Не раздумывай слишком долго, поделись со мной своим первым впечатлением.
— Он… гений.
— Продолжай?
— Гений, злонамеренный, мастер манипуляции сердцами, обладающий сильной тягой к контролю, но…
Равенна опустила голову, и после секундного молчания её голос стал хриплым, ей было трудно продолжать:
— Но, по правде говоря, он единственный, кто видит ту же картину, что и я.
— Компаньон…
Глаза Аннелизы слегка блеснули:
— Это лишь твоё одностороннее восприятие, или Анс… тоже признал это?
— …Я не знаю, мадам.
— Хм?
— Ансель, он всё отрицал, — голос Равенны постепенно начал дрожать. — Он сказал мне, что всё это лишь фасад, обман, созданный, чтобы приручить меня, но… но я узнала, что он, кажется…
— Похоже, он был вынужден отказаться от… того, что было для него важнее всего, верно?
Аннелиза заглянула в глаза Равенне, чьи великолепные фиолетовые зрачки были полны смятения и борьбы.
— Маленькая Марлина… действительно девушка, которая всем сердцем заботится о благополучии Анселя, ничуть не меньше, чем маленькая Серафина, — заметила она с вздохом. — Она открыла тебе это, не так ли?
— …Да, мадам.
Вслед за этим обеих окутала невыразимая тишина.
Лишь после бесконечной паузы Аннелиза заговорила снова, её голос нарушил тишину:
— Маленькая Циглер, знаешь ли ты? Я никогда не жаждала, чтобы Анс сделал тебя главой своего пакта, несмотря на твою квалификацию, несмотря на твою способность быть признанной им и твои… убеждения.
— Но ты… ты предала его.
Слова, лёгкие, как пёрышко, ударили в сердце Равенны тяжестью свинца.
— Конечно, моя точка зрения, несомненно, субъективна. С твоей позиции было бы точнее сказать, что Анс предал тебя.
Женщина, поглаживая лепестки, тихо прошептала:
— Но как мать, как я могу оставаться беспристрастной?
— Знаешь ли ты, что я видела, маленькая Циглер? Я видела лишь своего сына, тяжело раненного, страдающего от внутренней пропасти, которая манит его в ещё более глубокий ад.
— Шесть лет назад, когда Ансу было всего десять, он претерпел некую трансформацию… Я не могу выразить это словами, ибо ребёнок был слишком проницателен, всегда так искусно скрывал свои эмоции. Всё, что я знала, — это то, что он стал замкнутым… не желающим доверять другим.
— Три года назад он попытался подчинить тебя в качестве главы своего пакта. В этой попытке тот хитрый ребёнок, должно быть, надел маску, обманув тебя во многом — факт, который я не стану отрицать.