Ансель указал на висок:
— Вот здесь.
Девушка задумалась на несколько секунд, а затем внезапно воскликнула в шоке:
— Это та психопатка! Равенна… Равенна! Неудивительно, что имя показалось мне таким знакомым!
В воспоминаниях об исходной линии мира, которые Ансель показал Серафине, во время своих странствий она случайно столкнулась с Равенной. Они однажды схлестнулись, а когда Серафина отправилась на территорию Красного Мороза, чтобы свести счёты, отчаявшийся Граф Красного Мороза также пытался убить её с помощью оружия, разработанного Равенной.
В тех воспоминаниях у Серафины было не так много взаимодействий с Равенной, но одна лишь мысль о высокомерной манере поведения той женщины, в сочетании с холодным безразличием, которое она только что увидела, заставила гнев нашего Короля Зверей вскипеть.
Затем, словно она внезапно о чём-то подумала, ярость в её сердце мгновенно сменилась диким восторгом.
— Ансель!
Серафина резко повернула голову и крепко ухватилась за руку Анселя:
— Наша цель в этот раз — она, верно?
Глаза девушки буквально сияли, её возбуждение было ощутимым, словно она собиралась лично взяться за дело и преподать Равенне суровый урок.
— Да, это она.
Ансель не смог сдержать улыбку:
— Но Серафина, почему ты так взволнована?
— Я… я собираюсь подтолкнуть тебя, Ансель, чтобы ты обошёлся с ней как можно жёстче!
Серафина потирала руки:
— Мы должны поступить с ней в десять раз жесточе, чем ты обошёлся со мной!
— Что ж, хе-хе…
Коварно улыбнулся Гидрал, и в его улыбке читался скрытый смысл:
— Можешь быть уверена, Серафина, я тебя не разочарую.
***
Когда колёса кареты постепенно остановились, Ансель вышел наружу и перевёл взгляд на Серафину, оставшуюся внутри. С лёгким смешком он протянул ей руку:
— В чём дело, слишком «сыта», чтобы двигаться?
Её лицо вспыхнуло. Юная волчица, уже переодевшаяся в другую одежду, высунулась из кареты и ущипнула Анселя за ладонь.
Красивая кучерша попрощалась с Анселем и Серафиной, а затем уехала. Ансель в сопровождении Серафины вошёл в особняк Гидрала, расположенный в столице.
У входа в особняк не выстроились слуги, чтобы приветствовать возвращение Анселя. Его не интересовали подобные формальности. Если у слуг было свободное время, им следовало закончить работу или как следует отдохнуть, чтобы поддерживать физическое и психическое здоровье — для Анселя это было куда важнее.
Однако это не означало, что никто не пришёл встретить Анселя.
— Анс!!
Едва Ансель ступил в особняк, как неподалёку раздался тёплый и восторженный оклик.
Женщина в длинном платье радостно подбежала к ним, её лицо сияло несравненной улыбкой, и в мгновение ока она оказалась перед Анселем.
— Анс!
Она крепко обняла Анселя, её голос дрожал от волнения.
— Прошло так много времени, ты наконец-то пришёл навестить свою мать!
Аннелиза Делиан, мать Анселя.
— Тебе потребовалось три года, чтобы прийти.
Зрелая и нежная женщина в этот момент вела себя как ребёнок. Она недовольно взъерошила золотистые волосы Анселя, которые были точь-в-точь как у неё:
— Ты никогда не связывался со мной, неужели я тебе так неприятна?
— …Ты шутишь, матушка.
На лице Анселя появилась улыбка, когда он мягко отстранил Аннелизу.
— Это моя глава пакта, первая глава пакта, Серафина Марлоу.
Он представил её, и Серафина внезапно словно пришла в себя. Она не знала, о чём только что думала, и поспешно, в смятении, поклонилась:
— Пр-приветствую, я Серафина, ах нет, я Марлоу, я… я Анселя…
— Ах, ты та самая девушка, которая может унаследовать силу двух глав пакта.
Женщина в простом платье была вне себя от радости и обняла Серафину:
— Впечатляет! И тебе нравится мой Анс, хм…
Она ещё раз окинула взглядом фигуру Серафины и удовлетворённо кивнула:
— Ты вполне можешь претендовать на одно из первых мест среди тех, кто добивается Анселя!
— Так держать.
Нынешняя Мадам Гидрал погрозила кулачком и легко рассмеялась:
— Я возлагаю на тебя большие надежды, Серафина.
Серафина, чьё лицо залилось краской, была так смущена, что не могла вымолвить ни слова. Она и до этого запиналась, а теперь и вовсе лишилась дара речи.
— Ох, мы не можем просто стоять здесь и болтать, пойдёмте в гостиную, я приготовила много всего… О, и дома тебя ждёт гость, Ансель.
Аннелиза потянулась, чтобы взять Анселя за руку, но он едва заметно уклонился. Она не рассердилась, лишь про себя посмеялась над тем, что её ребёнок снова повзрослел, и со спокойным, довольным взглядом посмотрела на Анселя, который становился всё более статным.
Три года превратили ребёнка в подростка, перемены были разительными. Аннелиза всегда жалела, что не могла наблюдать за тем, как растёт её сын.
— В столице за эти три года многое произошло, Эвора стала всё более агрессивной… Академия Эфира и Башня Вавилона вечно конфликтуют, а ещё…
Ансель шёл рядом с матерью, тихо слушая её рассказы о различных столичных происшествиях за эти годы. Он изредка отвечал улыбкой, но большую часть времени его выражение лица оставалось спокойным.
Вскоре они вошли в особняк и под руководством Аннелизы направились в гостиную:
— Я собрала много книг за эти годы, Анс, ты сможешь читать их долгое время… Я также специально вызвала Старого Мофа с территории, чтобы он готовил для тебя, ах! Мел скоро вернётся, наша семья давно не обедала вместе!
— Гость уже здесь, матушка?
Ансель остановился перед дверью комнаты и внезапно спросил.
— …А? О! Да, я чуть не прошла мимо.
Мадам Гидрал смущённо коснулась щеки:
— Я так давно не разговаривала с Ансом… Я стала настоящей болтушкой.
— …Ты всегда была болтушкой, матушка.
Это был первый раз, когда Ансель ответил на слова Аннелизы.
— Хм? Правда? — женщина моргнула, а затем счастливо рассмеялась. — Я не знала, но раз Анс говорит, что это так, значит, так оно и есть.
— Гость пришёл повидаться с тобой, я не буду мешать, но обязательно приходи ко мне, когда закончите разговор, иначе я рассержусь!
Аннелиза щёлкнула Анселя по лбу, затем напела мелодию и легко удалилась.
Лишь когда она полностью скрылась из виду, Серафина не удержалась и спросила:
— Ансель, твоя мать…
Ансель не ответил на вопрос Серафины, он просто повернул дверную ручку и усмехнулся:
— Давай посмотрим, кто наш ранний гость, если всё так, как я ожидал —
— Я же говорила, мы скоро встретимся снова.
Внутри гостиной, скрестив ноги, сидела женщина в белом лабораторном халате. Её ноги, обтянутые матовыми серыми чулками, выглядели длинными, полными и лоснящимися.
Равенна поправила серые очки, от которых исходил холодный блеск, и усмехнулась:
— Зверь, приручённый Гидралом.