— Хм? — Юный Гидрал не стал отвечать скромными словами, а лишь приподнял брови: — Тебе не нужно сравнивать себя со мной, Венна. Я особенный.
— Я тоже особенная для других, — спокойно ответила Равенна. — Раз меня можно сравнивать с другими, почему я не могу сравнивать себя с тобой?
— Есть люди, способные видеть более широкую и далёкую картину, чем я.
Она отпустила его руку и произнесла тоном, в котором не было обиды, лишь самоанализ:
— Должна ли я перестать гнаться за твоей тенью и продолжать считать себя гением, не добиваясь никакого прогресса?
Светловолосый мальчик оперся на свой скипетр, глядя в эти фиолетовые глаза, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Значит, ты хочешь, чтобы я продолжал предлагать больше возможностей, больше проектов, чтобы давить на тебя и подталкивать вперёд?
— Это лишь часть причины.
Равенна отвернулась, больше не глядя на Анселя, и вернулась к верстаку, чтобы возобновить работу, добавив:
— Потому что только так я могу постоянно напоминать себе о пропасти между нами, только так…
— …я могу всегда помнить, что неспособность воплотить твой чертёж в жизнь, растрата твоего таланта — это непростительный грех и святотатство.
Эфирная цепь, выгравированная на маги-золоте, была изысканна, словно произведение искусства; лезвие резца очерчивало линии истины, создательница превращала свои мысли в реальность, возвышала обыденное, делала повседневное необычайным… Равенна быстро вошла в состояние потока, погрузилась в свою бесконечную работу, и тут —
Треск!
— …
Женщина уставилась на алхимический резец, который снова соскочил; на тыльной стороне её ладони вздулась тонкая вена.
— Ан…
— Венна!
Весёлый голос Анселя прервал слова Равенны. Он от души рассмеялся, схватив её за руку:
— Думаю, я знаю, что тебе нравится. Пойдём со мной!
— Ансель, ты…
— У меня есть необычайная концепция. Пойдём сначала со мной, я расскажу тебе позже.
— … — Равенна временно стерпела, удержавшись от вспышки гнева.
***
Эта алхимическая мастерская, где было создано бесчисленное множество чудес, ещё не известных миру, находилась не в поместье Гидрал и не в штаб-квартире Башни Вавилона, а в обычном домике рядом с Ассоциацией Алхимии.
Равенна не понимала смысла действий Анселя, точно так же, как не понимала, почему он требовал, чтобы на всех вновь изобретённых алхимических инструментах не указывалось его имя, заставляя её утверждать, что она завершила их самостоятельно.
Ансель повёл Равенну на крышу, жестом приглашая её сесть рядом.
Но Равенна просто стояла на кирпичах, безэмоционально глядя на Анселя:
— Что ты, чёрт возьми, задумал?
— Разве ты не хочешь услышать, что я придумал? — Ансель, который уже сел, приподнял брови и похлопал по кирпичу рядом с собой.
Равенна на мгновение замолчала, затем нахмурилась и подошла к Анселю. После того как невидимый вихрь смёл пыль с кирпичей, она поправила свой белый лабораторный халат и села рядом с ним.
— Надеюсь, твоя идея действительно…
— Венна. — Мальчик, чья внешность была слегка незрелой, но уже обладала тем красивым шармом, который сводил женщин с ума, повернул голову и улыбнулся Равенне: — Тебе нравится небо?
Равенна была ошеломлена.
— Хотя ты, возможно, считаешь это пустой тратой времени, я всегда задаюсь вопросом, когда бездельничаю… помимо учёбы и исследований, что тебе действительно нравится?
Ансель посмотрел на лазурное небо и прошептал:
— Я долго думал об этом и не смог придумать ничего, что искренне порадовало бы тебя. Но только что, когда ты произнесла те довольно впечатляющие слова, я внезапно подумал о небе.
— Далёкое и необъятное, как небо с бесконечными возможностями.
Равенна промолчала, она тоже подняла взгляд вверх, занимаясь своим редко практикуемым «отдыхом».
— Или, может, мне стоит сказать, что тебе нравится забираться на такие высоты, чтобы увидеть более величественный вид?
— … — Равенна повернулась к Анселю. — Ты что, использовал на мне заклинание чтения мыслей?
Она была бесстрастна, скрывая смятение в своём сердце.
Ансель от души рассмеялся:
— Я не настолько скучаю, Венна. Внутренний мир других людей, если его не угадывать самостоятельно, а красть другими способами, слишком скучен.
Действительно, Ансель не из тех, кто стал бы делать подобное, подумала Равенна.
Или, скорее, он, кажется, всегда был таким: всегда знал, что ей нужно больше всего, и всегда мог оказать помощь.
Теперь… зная, что она любит больше всего, это не вызывает удивления.
Равенна никогда не встречала никого, подобного Анселю, кто был бы так синхронизирован с ней.
Соответственно, даже если у Анселя слишком много проблем с личностью и поведением, которые Равенна не может терпеть, она всё равно молчаливо позволяет, даже потакает ему.
— Вид на небо, вид на землю и ещё более далёкие, бесконечные виды — ты хочешь охватить их все своим взглядом.
Ансель уставился на профиль Равенны, не шутя, а с восхищением произнёс:
— Эта амбициозность и жадность… это действительно шокирует, Венна.
— Насчёт этого мне нечего возразить.
Голос Равенны был очень спокойным:
— Но я не думаю, что это амбиции и жадность, а скорее рациональное стремление и выбор.
— Рациональность, значит…
Ансель погладил себя по подбородку:
— Кстати говоря, твоё странное рациональное мышление также дало мне некоторое вдохновение.
— …Я никогда не видела, чтобы ты мыслил подобным образом.
— Ха-ха-ха, просто шутка. — Юный Гидрал легко рассмеялся. — Как такой беззаботный и не знающий тревог человек, как я, может нуждаться в твоём образе мышления?
Равенна кивнула:
— Действительно.
Она никогда не видела никого более своенравного и полностью действующего по своим собственным чувствам, чем Ансель.
Это привилегия, которой могут обладать только сильные, стоящие на вершине, стоящие перед самым концом. Равенна не завидует и никогда не задумывалась о том, что было бы, если бы она обладала такой силой.
Потому что мир застыл из-за этой великой силы, а то, к чему стремится Равенна, никогда не было чем-то подобным.
— Итак, — она посмотрела на Анселя, — что за концепция, о которой ты упоминал?
— Ты действительно не можешь сделать перерыв…
Ансель вздохнул, затем приподнял брови и начал объяснять Равенне ту безумную фантазию.
В этот момент у Анселя, рассказывающего Равенне о фантазии в своём разуме, в голосе прозвучало возбуждение, которого он сам не ожидал и даже не заметил.
— Это…
Равенна редко демонстрировала яркое выражение изумления:
— Ансель, это не…