Громоподобный рёв, который не смогли заглушить даже заклинания звукоизоляции, заставил Марлину инстинктивно взглянуть в окно, прежде чем она поспешно отвернулась.
— Полагаю, — сказала она, вновь сосредоточив пристальный взгляд на Анселе, сидевшем напротив, — что после искоренения банд, если не ввести строгий контроль, Нижний район придёт в ещё больший упадок.
— Изобилие бесхозного богатства, растущие амбиции и почти рухнувший порядок… Человеческие желания и стремления разгораются вновь, но без должного руководства и сдерживания они лишь приведут к разрушению.
С глубоким вздохом девушка посетовала:
— Это моя вина. Если бы я лучше справилась с процессом, не допустила эскалации ситуации и сохранила баланс между их дикостью и трусостью, нам не пришлось бы сейчас выполнять столько работы.
— Каков был твой первоначальный план на случай последствий? — спросил Ансель с мягкой улыбкой.
— Оставить часть членов банд, которые полностью присягнули мне, чтобы стабилизировать привычный тёмный порядок Нижнего района. Они могли бы служить постоянно восполняемым кормом, постепенно скармливаемым простолюдинам, позволяя им продолжать борьбу, поддерживать свой гнев, свою ненависть и эту с таким трудом обретённую жизненную силу.
Тон Марлины был мягким, но ясным и методичным.
— При необходимости я могла бы взрастить их сама.
— Исходя из этого, я постепенно улучшала бы благосостояние района. Пусть простолюдины вкусят сладость сопротивления, в то время как остатки банд будут время от времени нарушать их победу, разжигая глубокие, непримиримые конфликты, ведущие к новой волне противостояния.
— Таким образом, они поймут важность независимой борьбы и вкусят высшую красоту личной независимости.
После этих слов выражение лица Марлины стало напряжённым.
— Мистер Ансель, это приемлемо?
— Хм…
Ансель слегка постучал пальцами по столу.
— Значит, ты всё ещё намерена постоянно контролировать Нижний район, верно?
— Да… Мои способности ограничены. Чтобы не допустить случайностей, я могу использовать только этот неуклюжий метод.
Ансель усмехнулся.
— Пока ты имеешь дело со смертными, это нормально — они не могут и, возможно, не станут сопротивляться. Но когда твои замыслы затрагивают высший уровень, тебе следует отказаться от этой привычки контролировать каждую деталь.
— Чем больше ты думаешь и делаешь, тем легче ошибиться. Ты должна найти критический рычаг, который сможет сдвинуть всё, и управлять всеми делами именно через него… Понимаешь?
Марлина энергично кивнула.
— Понимаю, мистер Ансель.
— Хорошо.
Ансель нежно погладил Марлину по голове, его голос звучал тепло.
— У тебя впереди много времени, а Западные земли — бесценное горнило для тебя. Не трать его впустую.
— Да, мистер Ансель!
Лицо Марлины просияло от радости, когда она кивнула в ответ, и тут вдалеке раздался ещё один мощный грохот.
— Битва мисс Серафины уже… началась?
Она невольно взглянула в окно.
— Учитывая её характер, она не просто победит противников на арене; она может бросить вызов более сильным личностям, возможно, даже самому герцогу Азурголду… Не стоит ли вам проверить лично, мистер Ансель?
— Ты недооцениваешь её, Марлина.
Ансель усмехнулся.
— В этом нет необходимости. Этот герцог Азурголд даже не является истинным аватаром; он занят другими герцогами и не может позволить себе отвлечься. В крайнем случае… он может притвориться, что позволяет Сери получить преимущество, а затем объявить ничью.
— Вот как? Мисс Серафина поистине удивительна, — тихо пробормотала Марлина, глядя в окно. — Она обладает… такой невероятной силой.
Ансель тоже посмотрел в окно. Естественно, он видел битву гораздо яснее, чем Марлина, и его улыбка была полна искренней гордости и радости.
— В конце концов, она Серафина. Единственная и неповторимая Серафина.
— …
Марлина отвела взгляд от окна и посмотрела на профиль Анселя. Через мгновение она внезапно произнесла:
— Однако не менее впечатляет то, что вы, мистер Ансель, всё это предвидели.
— Хм? — Ансель слегка приподнял бровь. — Что ты имеешь в виду… предвидел?
— Мисс Серафина, конечно.
Марлина казалась озадаченной.
— Вы, должно быть, предвидели, что она в конечном итоге будет использовать свою силу без ограничений, из-за чего ей будет трудно оставаться в тени. Поэтому вы намеренно сделали так, чтобы образ Фауста был тесно связан с вами.
— Таким образом, даже если кто-то свяжет Фенрира с мисс Серафиной, а Фауста с вами, они подумают: «Как Гидрал мог допустить такой недосмотр?» — и заподозрят, что здесь кроется нечто большее, верно?
Эти слова заставили юного Гидрала на мгновение замолчать.
Затем он не смог сдержать мягкого смеха.
Это был смех беспомощности, но с оттенком искреннего спокойствия и привязанности.
— Нет, я не заглядывал так далеко, Марли.
Ансель, улыбаясь, покачал головой, и мягкость в его глазах была неоспорима.
— Ты слишком много думаешь. Я просто никогда не намеревался контролировать Сери.
— Это… это правда?
Марлина была немного сбита с толку, а затем встревожилась.
— Но в таком случае, ваша личность, Фауст… Вам следует наложить некоторые ограничения на мисс Серафину!
— Почему я должен ограничивать её? — возразил Ансель.
— Это её путь, а я просто случайно встретился с ней. Почему я должен ограничивать действия Сери ради чего-то совершенно ненужного?
Как это может быть… ненужным?
Марлине было трудно это вынести, её голос стал настойчивым.
— Вы потратили столько сил и раздумий на создание личности Фауста. Как это может быть ненужным!
— Что ж… возможно, это действительно моя неточность, — Ансель слегка кивнул.
— Не стоит говорить, что это ненужно. Скорее, какой бы переполох ни устроила Сери, я смогу адекватно к нему подготовиться.
— Разве это не будет слишком хлопотно? Вы всегда избегали ситуаций, в которых вероятны неожиданные инциденты.
Юноша с золотыми волосами и добрыми глазами просто улыбнулся и ответил:
— Разве это может быть хлопотно?
Разве это может быть хлопотно? Если это ради неё, даже если это означает внесение временных корректировок в заранее спланированные стратегии, даже если это может привести к сложным проблемам в будущем — это не имеет значения. Если это ради Серафины, то это, несомненно, того стоит.
Без лишних объяснений Марлина поняла смысл слов Анселя.
После нескольких секунд молчания на её лице тоже появилась улыбка.
— Да, для мистера Анселя… это определённо не было бы хлопотно.
Под этой улыбкой скрывалась невысказанная печаль.
Но оправдывает ли это то, что они доставляют вам неприятности?