Драконы в проекции устремились к глубокой долине в горах Небесного Пути, а затем начали яростно терзать друг друга, словно обезумев!
— Горы Небесного Пути, или, вернее, раса драконов… претерпела некие неведомые, колоссальные изменения, — прошептала Равенна.
— Возможно, эта вторая волна драконьего бедствия не так проста, как предполагал Ансель. Судьба могла привести в движение нечто неведомое.
Ни одна из них не слышала, чтобы Ансель упоминал о восстании драконов. В изначально предсказанном будущем этого странного события не происходило.
— Мы должны немедленно рассказать об этом Анселю! — воскликнула Серафина, чья призрачная волчья лапа небрежным взмахом раздробила череп дракона. После нескольких дней ожесточённых сражений она проявляла редкое возбуждение. — Это может решить… Нет, подожди. Даже если мы узнаем об этом, это ведь ничего не решает, верно?
Возбуждение на лице молодой женщины угасло так же быстро, как и появилось.
— Это может поставить Анселя в затруднительное положение. Если он узнает о чём-то в горах Небесного Пути, должен ли он отправиться туда или остаться защищать Западные земли? А если Судьба выберет этот момент, чтобы освободить Эвору… О! — лицо Серафины внезапно наполнилось шоком и настороженностью.
— Может ли это быть Судьба, намеренно играющая с Анселем?
— …Твой внезапно прорезавшийся ум экономит мне уйму времени.
Равенна кивнула, намереваясь объяснить подробнее:
— Вот почему нам следует подождать, пока ситуация с Эворой не разрешится, прежде чем сообщать Анселю. Мы не можем обременять его ещё больше.
Серафина на мгновение замерла, услышав это. В этот миг рассеянности далёкое дыхание дракона поглотило её, мгновенно превратив в ледяную статую.
Почти сразу же лёд разлетелся вдребезги. Даже не шевельнув призрачным волком, Серафина просто подняла руку и нанесла удар. Сила этого удара породила ударную волну, которая прошила дракона насквозь, прочертив глубокую борозду в земле, усеянной трупами чудовищ.
— Ты… всё ещё думаешь об этом? — спросила Серафина, слегка нахмурившись.
Она не возражала против точки зрения Равенны, но вместо того, чтобы зацикливаться на подобных опасениях, Серафина предпочитала сосредоточиться на настоящем и на том, как решить проблемы Анселя.
— Дело уже не в раздумьях, а в уверенности.
Равенна повернулась к Серафине; её обычно бесстрастное лицо теперь выражало такую серьёзность, что требовало полного внимания Серафины.
Слова и действия Равенны ярко рисовали картину её разочарования и растущей уверенности в кознях Судьбы. Её обычное спокойствие уступило место редкому проявлению гнева и негодования, отразившемуся в её прекрасных фиолетовых глазах.
— Ты чувствуешь Судьбу, Серафина? — спросила Равенна.
— …А?
Серафина замолчала, а затем, немного подумав, покачала головой.
— Даже если я ясно вижу её в воспоминаниях Анселя, если бы это была только я… как бы я могла почувствовать то, что невозможно ощутить или потрогать?
— Если бы не Ансель, я бы даже не поверила, что такая вещь существует в этом мире.
— Действительно, именно потому, что Судьба придерживается рациональности, даже осознавая Её существование, крайне трудно различить, какую нить Она дёрнула в рамках этого разума… Даже зная о Её присутствии, кто в этом мире, кроме Анселя, мог бы вступить в битву умов и противостоять Ей?
— Я… тоже.
Голос Равенны стал тише, в нём звучало больше… недовольства по сравнению с недоумением Серафины.
— У нас нет богатого опыта Анселя и его осознанности в противостоянии Судьбе, поэтому большую часть времени, даже если мы начеку, трудно понять, используют ли нас или как мы можем влиять на Анселя.
— …Моя неспособность найти решение этого вопроса определённо была связана именно с этой проблемой.
Была ли это просто беспочвенная тревога или тонкие манипуляции самой Судьбы? Равенна не могла понять, цепляясь за надежду, что Ансель раскроет правду. Однако его ответы неизменно указывали на отсутствие причин для беспокойства.
Тем не менее, в глубине души Равенны таилось затяжное сомнение — не стали ли они невольно оковами и тюрьмой для Анселя?
— Увидев драконью бойню в долине… я обрела уверенность.
Учёная, некогда преданная пути трансформации, превратилась в безжалостное орудие убийства, словно выплёскивая небывалую ярость и ненависть, сверкавшую в её изысканных фиолетовых глазах.
— Всё слишком удобно — Ансель разрешает дилемму герцогов, и тут же разражается второе драконье бедствие; своевременное появление Эворы, но при этом постоянная неуловимость; неустанное давление на Анселя; и скрытые махинации за этой драконьей чумой.
— Удобно… удобно… бесконечный парад удобств!
Её бормотание заставило лицо Серафины помрачнеть ещё сильнее. Призрачный зверь за её спиной взревел, устремляясь в небо, высвобождая волны багрово-чёрной жажды убийства, которые хлынули подобно буре, пожирая и разрывая всех окружающих драконов.
— Как бы правдоподобно это ни выглядело, намеренное… остаётся намеренным, — взгляд Равенны впился в глаза Серафины, словно передавая её внутреннее пламя. — Серафина, даже если мы не можем её воспринять, Она существует осязаемо, движимая мощными субъективными целями, бессердечно манипулируя всем, чтобы достичь Своего.
Бам!
Бесконечное множество железисто-серых частиц слилось перед Равенной, образовав колоссальное дуло пушки. Поток серой энергии пронзил поле битвы почти на километр, прогремев так, словно высвобождая всю накопившуюся тоску и недовольство.
— Наше восприятие Судьбы прискорбно неадекватно, что делает почти невозможным полное сопереживание положению Анселя. Мы… упускаем из виду некоторые аспекты, которые Ансель никогда не смог бы игнорировать.
А именно — ненависть к Судьбе.
Ещё до того, как Равенна успела это сформулировать, на висках Серафины вздулись вены. Поняв намёк Равенны, внутри неё поднялся бесконечный прилив раскаяния и ярости, и каждый её удар и пинок едва не вызывали ураганы из неподвижного воздуха.
— Когда мы верили, что Ансель стремится к самосовершенствованию, мы зацикливались только на этой мысли, полагая, что понимаем его чувства, убеждённые, что он лелеет подобные помыслы. Однако мы пренебрегли той глубокой одержимостью, что поглощала его.
— …Нет, «пренебрегли» недостаточно. Скорее… мы недооценили её тяжесть.
Равенна закрыла глаза, прошептав:
— Мы грубо недооценили значимость борьбы Анселя против Судьбы.
И Серафина, и Равенна, подобно Анселю, прожили бурные жизни, которыми манипулировала Судьба, и, несомненно, питали к ней ненависть.
И всё же они не смогли сохранить эту вражду постоянно… ибо Ансель никогда не стремился использовать их общую антипатию.
В конечном счёте, Ансель решил спасти и принять их, а не рассматривать как простые инструменты.
Следовательно, Серафина и Равенна преимущественно чувствовали любовь Анселя, тепло которой затмевало их обиду на козни Судьбы. Это позволило им двигаться дальше и отпустить прошлое — что, казалось бы, было позитивным развитием событий.
Однако именно этот прогресс лишил их возможности висцерально ощутить холодную жестокость Судьбы, как это делал Ансель. Спасённые и начавшие новую жизнь, как они могли поддерживать вечно пылающий гнев против Судьбы?
Прежде чем задумываться о борьбе с Судьбой, они ставили во главу угла жизнь Анселя и свои собственные, стремясь к взаимному счастью.
Поэтому они жаждали, чтобы Ансель вернул то, что потерял, радуясь его успехам и добровольно посвящая себя его делу. Их пути совпали с путями Анселя — что может быть большим блаженством?
И всё же, игнорируя Судьбу, они невольно упускали из виду… отношение Анселя к ней.
Хотя им не хватало осязаемого понимания влияния Судьбы, что можно сказать об Анселе?
Ребёнок, который по воле Судьбы убил собственную мать; который однажды погрузился в такое безумие, что едва не довёл отца до смерти и не поглотил его; который погасил свою врождённую доброту и отказался от идеалов; который ежедневно томился под гнётом Судьбы, претерпевая постоянные мучения; который провёл шесть бесконечных лет в безнадёжном отчаянии, не в силах представить будущее…
Мог ли он действительно отказаться от всего этого?
Только столкнувшись напрямую с ледяной волей Судьбы, Равенна внезапно осознала эту реальность.
Судьба была не эфирной, бесформенной сущностью, а силой с однозначно ясной целью, намеренно уничтожающей жизнь Анселя для достижения своих целей.
Как бы разумно это ни выглядело, это оставалось преднамеренным — и это намеренно разрушило всё, что было дорого Анселю.
Кто в этом мире имел право просить Анселя отказаться от шести лет пропитанной кровью ненависти и ярости? Кто мог справедливо погасить огонь, который пожирал его шесть лет, разгоревшийся среди его страданий?
Они стремились даровать Анселю жизнь, полную счастья, но могло ли простое возвращение утраченного стереть агонию и отчаяние, въевшиеся в его кости и душу? Могло ли это действительно аннулировать всё, что произошло?
— Я была права, Серафина.
Равенна устало произнесла низким голосом:
— Мы стали тюрьмой для Анселя.
— Нынешняя мука Анселя проистекает не из нерешительности между Западным королевством и Эворой, а скорее…
— Это его неспособность выбрать между нами и своей борьбой против Судьбы.