В самом деле, пожелай он того, и за полдня он создал бы цельную, идеально слаженную промышленную систему, а за неделю — подтолкнул бы империю к тому «светлому будущему», которого Эйлин добивалась десятилетиями, но так и не достигла.
Более того, если бы императрица осталась недовольна, на уничтожение этой системы… ушло бы всего несколько дней, а то и меньше.
Что же до Короля Драконов, восседающего на вершине горы, и Призывателей Прилива, скрывающихся в морских пучинах, то их возможности наверняка не уступали бы этим двум божественным видам.
Выводы Равенны, её умозаключения и твердая уверенность, что в конечном итоге родилась из них, были безупречны.
— Будучи представителем божественного вида, Ансель никогда не сможет по-настоящему резонировать со смертными; что уж говорить о смертных… даже экстраординарные существа в его глазах — лишь чуть более сильные муравьи.
Таким образом, всё, что он утверждал, и все его слова были лишь ложью, идеально вписывающейся в то, что он открыл в тот проливной дождь.
Столь простая, но безупречно логичная дедукция.
— Значит, вот к чему ты пришла за эти три года.
Ансель всё ещё время от времени улыбался, но этот периодический изгиб губ, скорее, чем неконтролируемую радость, можно было бы описать как… нервный тик.
Он опустил взгляд, пробормотав:
— Это также… соответствует твоему характеру, чего я никогда не желал…
Равенна мыслила безупречно, и с её точки зрения… нет, с чьей угодно точки зрения, реальность была именно такова.
Истинное божество, превосходящее всё сущее, бросило насмешливый взгляд на упрямое существо, разыгрывая глубоко трогательную пьесу о дружбе, идеалах и будущем, лишь для того, чтобы держать её на ладони.
И всё же… только Ансель, с его собственной точки зрения, не испытывал ничего, кроме бесконечного… одиночества.
Юный Гидрал, сидя в одиночестве в своем кабинете, чувствовал себя окруженным безграничным одиночеством.
Даже несмотря на то, что Серафина вытащила его из добровольного изгнания своей отчаянной любовью, это чувство одиночества ничуть не уменьшилось.
Потому что Серафина чиста, она всегда лишь выражает свою любовь, и именно из-за этой чистоты она не может коснуться сложного сердца Анселя.
Чего ждет Ансель, к чему стремится, на что надеется… никто не знает.
Возможно, кто-то и мог бы знать, но теперь таких точно не осталось.
Сегодня это одиночество достигло своего пика, когда его бывший друг заявила: «Ты — самые тяжелые кандалы в этом мире».
— Ты права, Равенна.
Облик монстра стал торжественным и суровым; отбросив все иллюзии, он безразлично произнес:
— Я действительно… и я непременно буду самыми тяжелыми кандалами этого мира.
В нежном десятилетнем возрасте Ансель из Гидрала уже погиб, вместе с устремлениями, которые он когда-то питал к этому миру.
В алхимической мастерской безупречно «верные» выводы Равенны заставили Хелен замолчать. Продолжая кропотливо создавать компоненты, она на мгновение, казалось, была окутана тенью недоумения.
Но вскоре её лицо вновь обрело спокойствие, воплощая безмолвную, но абсолютную безмятежность и неподвижность, не потревоженную никакими потрясениями.
— Я буду верить Отцу, — тихо прошептала она.
Равенна, до этого остававшаяся невозмутимой, была ошеломлена столь простым заявлением, и в её выражении лица промелькнуло недоверие.
— Даже если это очевидная ложь с его стороны?
— Я предпочту верить в эту возможность, какой бы ничтожной она ни была.
Хелен склонила голову, с возрастающим спокойствием и твердостью занимаясь материалами, её сосредоточенность была непоколебима.
— Я не воспринимаю это как фасад, созданный моим отцом, чтобы сплести ложь. Он, должно быть, стремился к переменам задолго до этого момента, — продолжила она.
— Даже если божественные виды действительно сковывают мир, даже если они меньше всего склонны заботиться о смертных.
Подняв взгляд, фиолетовые радужки под пепельными очками, хоть и лишенные света, оставались твердыми и непреклонными, когда она уставилась на свое второе «я».
— Я тоже готова довериться отцу, полностью поверить в один шанс из десяти миллионов.
Нидхёгг прекратил свой танец, а резной нож замер.
Две «Равенны Циглер» — идентичные душой и обликом… но разошедшиеся в мыслях, — встретились взглядами, не уступая ни на дюйм.
Доверие без основания, без причины.
Для Равенны это было совершенно, абсолютно немыслимо.
Придя к выводу, что «божественные виды — это самые тяжелые кандалы мира», Равенна сочла бы слова Анселя обманом, сплошной ложью, как он сам и заявлял.
Таким образом, не только такой выбор был для неё невозможен, но и её ход мыслей никогда не мог совпасть с мыслями Хелен.
И всё же, именно это было… к лучшему.
Взгляд Анселя, нежный и теплый, наблюдал за его, казалось бы, изолированной и, несомненно, обреченной «дочерью».
Это был не образ мышления Равенны Циглер, и не вывод, к которому она могла бы прийти. Это безосновательное, безрассудное… абсолютное доверие было именно тем, чего желал Ансель.
Он искал не Равенну Циглер; то, что ему было нужно, и чем она могла стать, — это Хелен, какой она была сейчас.
— Ты победишь, Хелен, — пробормотал юный Гидрал, — ибо ты разглядела, где кроется ключ.
В первый день Хелен усердно создавала пять основных компонентов с поразительным терпением. Однако Равенна, управляя Нидхёггом, уже завершила базовый каркас Универсальной эфирной печи модели «Семь».
На второй день, без какого-либо отдыха, обе значительно продвинулись в работе. Хелен начала с ядра, достигнув тщательной проработки, и ядро печи уже обрело свою первоначальную форму. Тем временем Равенна завершила треть критических секций на базовом каркасе.
К пятому дню, подкрепившись лишь питательными жидкостями, и Хелен, и Равенна демонстрировали явные признаки усталости от интенсивной нагрузки. Было очевидно, что Хелен и Равенна придерживаются заметно различающихся направлений исследований Универсальной эфирной печи модели «Семь».
Хелен продолжала использовать традиционные методы в своей конструкции, но Равенна, после трех лет интенсивного изучения в подземной библиотеке поместья Гидрал, выработала глубокие и сложные идеи. Будь то внутренняя структура, создание основных компонентов, методы гравировки эфирных цепей или критический процесс преобразования эфира в универсальный источник энергии…
Талант Равенны, казалось, снискавший благосклонность самой судьбы, демонстрировал непревзойденное мастерство — ей даже удалось интегрировать высокопроводящий эфир Нидхёгг в Универсальной эфирной печи модели «Семь».
В отличие от неё, Хелен, которая провела те три года, обучаясь и преподавая в Башне Вавилона, не показала практически никаких видимых улучшений.