— Счастливого пути, лорд Фауст.
Сотрудница Гильдии Палачей проводила черноволосого юношу с глубочайшим почтением, и её поклон не прерывался, пока звук его шагов окончательно не стих.
На диване у стойки регистрации авантюрист вытянул шею в сторону двери и, наконец, спросил:
— Йор, этот Фауст настоящий или подделка?
— Он мог бы убить тебя одной левой, — закатила глаза сотрудница. — Разве важно, настоящий он или нет?
— Конечно, важно! Ты хоть знаешь, кто такой Фауст?
Авантюрист воскликнул:
— Да я тебе скажу, три года назад…
— Ах, да, знаю, знаю. Три года назад он в одиночку перебил десятки могучих драконов и сражался на равных с герцогом Виверном… Вы все повторяли это бесчисленное количество раз.
Она с пренебрежением отрезала:
— Не говоря уже о так называемой «забытой душе», «грешнике, преследуемом демонами», «узнике, проклятом бездной»… как бы это ни было преувеличено, я уже сыта этим по горло.
— Нет, нет, нет, я не такой, как те, кто любит плести небылицы. Послушай, я видел Фауста собственными глазами…
Ансель, покинувший Гильдию Палачей, не знал об их обсуждениях некогда легендарного Фауста. Юный Гидрал подбросил в руке старую имперскую монету, пребывая, по-видимому, в отличном расположении духа.
— Мистер Фауст, при вашем нынешнем темпе… у «Палачей» не наберётся для вас подходящих заказов меньше чем за неделю.
Марлина, следовавшая за Анселем, сделала пометку в блокноте и добавила:
— Желаете взять больше заказов?
Её голос был мягким, но в нём чувствовалась спокойная уверенность, словно она могла наколдовать заказы из воздуха, если бы Ансель того пожелал.
— Этого будет достаточно, — ответил Ансель, улыбаясь и пряча монету в карман. — Мы можем остановиться после этого заказа.
— Понимаю, — Марлина слегка кивнула, убрала блокнот в сумку и достала подробный свиток. — Этот заказ — помощь рабочему из нижнего района. Его сын пропал более полумесяца назад… Предоставленная информация довольно исчерпывающая, так что найти его не составит труда.
Наградой за этот заказ была та самая старая монета, которую Ансель подбрасывал в руке — вероятно, последнее, что было у рабочего, отданное «Палачам» в качестве аванса.
Марлина не удивилась, что Ансель принял такой заказ. Хотя после того дня она два дня тихо размышляла в гостинице, но, возобновив сопровождение, быстро поняла критерии Анселя при выборе поручений.
Конфликты, продиктованные исключительно жаждой наживы, и личные вендетты его не интересовали; он предпочитал браться за заказы, склоняющиеся к… порядку, отдавая приоритет просьбам простых людей.
Судя по всем принятым Анселем заказам, он казался почти тем самым благородным странником, о котором поют барды: его не заботили щедрые награды, он просто хотел совершать добрые дела.
Марлина также видела, что Ансель действительно был весьма счастлив в эти последние дни… хотя сам он, казалось, этого не осознавал.
— Однако нижний район…
Ансель перевёл взгляд на область под Крепостью Раздора, где некоторые места никогда не видели дневного света.
— Мы можем встретить её.
Юный Гидрал, по-видимому, увлечённый игрой в авантюриста, приподнял бровь и спросил:
— Готова, Маргарет?
— …Если потребуется, я сделаю всё возможное, чтобы уладить дела, касающиеся мисс Серафины.
Спокойно ответила Марлина.
— Ты забыла, что этим занимается кто-то из «Сада»?
Ансель не смог сдержать смешок:
— Неразумно соперничать за работу с Шейдуэллом и «Садом», Маргарет.
В тот момент, когда Серафина прибыла в Крепость Раздора через телепортационный массив, Ансель почувствовал свою девочку-волка.
Эта связь была взаимной, но как глава пакта Ансель мог блокировать восприятие со стороны Серафины.
Прибытие Серафины в Крепость Раздора… было одновременно удивительным и вполне ожидаемым.
Крепость Раздора собиралась принять крупнейший турнир авантюристов под эгидой герцога Азурголда — событие, известное во всех Западных землях. Хотя продолжающаяся война между герцогом Бладдастом и герцогом Фирманентом несколько охладила пыл турнира, он всё ещё обещал принести значительное богатство Крепости Раздора и герцогу Азурголду.
Согласно разведданным Шейдуэлла, потенциальное местонахождение Эворы в Западных землях не ограничивалось только этим местом. Немедленное прибытие и пребывание Анселя в Крепости Раздора имело свою цель.
Это путешествие в Западные земли включало для Анселя множество задач. Вопрос с Эворой был первостепенным, но это не означало, что у него не было других намерений.
Ансель не спешил искать след Эворы, даже увидев отрубленную руку и подтвердив, что и Эвора, и Эфесандер могут быть крайне ослаблены. Он сохранял спокойствие.
Его битва с судьбой достигла почти равного положения; если не пятьдесят на пятьдесят, то, безусловно, близко к сорока на шестьдесят. Однажды попав в кошмар, Ансель получил шанс поднять свои шансы до восьмидесяти процентов. Хотя судьба успешно ограничила его, она также создала на противоположной стороне доски противника с более целостным мышлением.
В этом путешествии Ансель больше не давил на себя и не изматывал. Напротив, как и предполагала Марлина, он пока что получал от него огромное удовольствие.
Как только дела в Крепости Раздора будут улажены, он отправится в новое путешествие, возможно, пересекая все Западные земли.
Приключение — несколько непривычный для него термин.
Ансель не считал путешествие, которое он начал три года назад, приключением.
Скорее, чем приключением, это было формой закалки, своего рода… совершенствованием.
Совершенствованием, которое позволило ему извлекать силу из боли и отчаяния, выковывая новую волю.
Именно поэтому это истинное «приключение» было так ценно для Анселя. Пока он мог обеспечить успех своих главных целей, он не возражал против того, чтобы тратить дополнительное время и силы на задания авантюристов.
Ансель потёр старую монету в кармане, ускоряя шаг в сторону нижнего района.
Наблюдая за его фигурой, Марлина не удержалась и достала блокнот из сумки. Она ускорила шаг, чтобы не отстать, и молча записывала свои мысли:
«Мистер Ансель ожидает грандиозного события в Крепости Раздора. Очевидно, у него есть планы, связанные с этим событием… или, может быть, он использует это событие как средство, чтобы нанести удар по Крепости Раздора? Или у него есть другие цели? Я не знаю.
За эти дни сопровождения мистера Анселя я заметила более простую… нет, более чистую его сторону. Раньше он никогда не показывал её.
Может, мне стоит поговорить с мисс Равенной? Именно после её появления мистер Ансель начал меняться.
Тем не менее, сам мистер Ансель, похоже, не осознаёт этих перемен. Не только он, но даже та, кто изменила его, мисс Равенна, не считает, что в мистере Анселе есть что-то необычное…
Но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Не слишком ли я подозрительна и мнительна?»