Аннелиза старательно перебирала подарки, выбирая самые искренние и изысканные, и расставляла их в спальне Анселя — от пола до стен, от стен до потолка, где-то складывая стопками, где-то развешивая.
Она также тщательно вырезала пожелания и слова благодарности, которые хотела передать сыну, и собрала их в большое разноцветное сердце, которое поставила у кровати Анселя. Глядя на разный почерк и содержание, но на столь единодушно выраженные искренние чувства, Аннелиза сама была тронута.
Каждое украшение в комнате, каждое благословение и слово благодарности были созданы Аннелизой за эти два дня — без использования каких-либо сверхъестественных сил, исключительно вручную.
В момент завершения она ощутила глубокое удовлетворение — не только от радости, которую это принесет Анселю, но и от признания и поддержки, которые он получил от стольких людей, и от достижений, которых её сын добился в столь юном возрасте.
Это было самое чистое и блаженное чувство материнского удовлетворения.
«Анс скоро вернется, хе-хе-хе... Интересно, как же он обрадуется, увидев всё это!»
Бросив последний, исполненный глубокого удовлетворения взгляд на спальню, Аннелиза довольно вышла из комнаты. Как только она закрыла дверь, её глаза внезапно блеснули от волнения: она почувствовала присутствие Анселя, ту самую, до боли знакомую сущность...
«...Хм?»
В одно мгновение выражение лица Аннелизы застыло.
«Анс...»
Женщина неуловимо изменилась и исчезла из коридора, выпрыгнув из-за горшка с растением у входа в комнату телепортации и ворвавшись внутрь, даже не постучав.
— Анс, что с тобой? Ты...
Аннелиза выглядела крайне встревоженной, когда увидела Анселя, и на мгновение замерла.
— Что случилось, мама?
Мальчик склонил голову, мягко улыбаясь:
— Ты так соскучилась по мне всего за два дня?
Его одежда, лицо, манеры — всё было точно таким же, как в момент ухода, словно ничего не изменилось.
Его глаза цвета морской волны по-прежнему мерцали той же пьянящей, мягкой ясностью.
Казалось, в тот миг, когда Ансель вернулся через телепортационный массив, леденящая, ужасающая тьма, которую она почувствовала — такая знакомая и, казалось, всепоглощающая... была лишь иллюзией.
Нет... что-то не так!
Хотя она не обнаружила никаких аномалий, материнская интуиция заставила Аннелизу броситься к сыну. Она присела, обхватив лицо мальчика ладонями, и прошептала:
— Анс, что с тобой на самом деле случилось?
— О чём ты?
Ансель озадаченно посмотрел на мать:
— Я в порядке, а ты?
— Не в этом дело...
Хватка Аннелизы на щеках Анселя усилилась:
— Твоя аура, только что, в тот миг... это была отчетливая аура Бездны!
— Ты еще не заключил пакт, ты еще так молод, как ты мог... как ты мог обладать такой глубокой аурой Бездны!
— Мама.
Ансель нежно погладил Аннелизу по щеке:
— Ты слишком беспокоишься об отце? Стресс слишком велик, и оттого возникают эти иллюзии...
— Ансель!
Женщина вскрикнула от гнева:
— Не пытайся обмануть меня! Сколько раз я говорила тебе: я твоя мать! Ты никогда не сможешь провести меня, пока я жива!
Она пристально вгляделась в глаза Анселя, и её голос сменился с гнева на бессильную мольбу:
— Скажи матери, что именно произошло? Мама поможет тебе, в чем бы ни была проблема, я обязательно её решу.
Но её сын, такой знакомый и в то же время такой чужой, лишь посмотрел на неё и улыбнулся.
— Всё хорошо, мама, — пробормотал мальчик мечтательно и отрешенно. — Теперь всё в порядке, проблем не будет...
Но в следующее мгновение он вернулся в реальность, словно не осознавая своего предыдущего состояния, и весело произнес:
— Давай не будем сейчас много говорить об этом, мама, я хочу увидеть цветы.
«...»
Она наконец поняла, почему почувствовала неладное.
Это была нестабильность. Её сын... был крайне нестабилен. Словно он мог рухнуть в любой момент, как сосуд, покрытый трещинами, на грани того, чтобы разлететься вдребезги.
Губы Аннелизы слегка дрогнули, но после минутного молчания она всё же взяла мальчика за руку и тихо ответила:
— Хорошо, мама отведет тебя посмотреть на цветы.
Когда Аннелиза повела Анселя в тайное место, известное только их семье, она постоянно пыталась влить собственную силу в тело Анселя, но как бы она ни старалась, она чувствовала лишь одно... внутри тела Анселя поселился ненасытный, неразборчивый монстр.
Когда Аннелиза привела Анселя в море цветов, она тут же прижала его к себе, и каждый цветок, каждая травинка в этом бескрайнем цветочном пространстве, казалось, ожили, излучая безмолвную, но внушающую трепет ауру.
Сила природы, сила жизни закружились вокруг тела Аннелизы, а также вокруг Анселя, лежащего на цветочной клумбе.
— Анс, не двигайся, дай мне попробовать справиться с этим...
— Мама.
Мальчик заговорил так нежно, положив руку на встревоженное лицо женщины:
— Не волнуйся, я в порядке, я здоров.
Он слегка пошевелился, положив голову на колени Аннелизы, и тихо закрыл глаза.
— Дай мне немного отдохнуть, этого будет достаточно.
«...»
Созерцая ребенка, который никогда прежде не проявлял такого безмятежного спокойствия в её присутствии, Аннелиза была вынуждена на мгновение прекратить все действия, её руки слегка дрожали, когда она нежно гладила Анселя по лбу.
Она была совершенно неспособна... распознать текущее состояние Анселя.
Безграничная и глубокая аура ужаса... если бы она питала хоть малейшую злобу к ней, она могла бы уничтожить её в одно мгновение.
Более того, эта аура отступала с поразительной скоростью, уходя в самое глубокое ядро, настолько, что даже она, находясь в такой близости, не могла обнаружить ни малейшего отклонения.
— Анс...
Аннелиза была охвачена страхом; её характер, всегда оптимистичный и живой, никогда прежде не выказывал такой явной паники и ужаса перед Анселем.
— Что случилось...? Как ты мог, почему ты...? Что именно ты делал в эти последние дни?
Мальчик, спокойно лежащий на коленях у матери с закрытыми глазами, не ответил.
После того, что показалось вечностью затянувшегося молчания, он наконец произнес:
— Делал то, что правильно, мама.
— Что значит «правильно»! Что... что ты с собой сделал!