«Думаю, эта тема предельно проста и понятна, она не требует никаких дополнительных приспособлений, да и времени много не займёт».
Ансель с улыбкой похлопал Серафину по плечу:
«Разве не здорово? Верно, Серафина?»
«Э-э… А? О! Да! Ансель прав!»
Хотя она и не понимала, какое отношение всё это имеет к ней, Ансель определённо был прав!
«Тогда хорошо. Серафина, встань между ними».
Юный лорд Гидрал мягко подтолкнул девушку, усмехнувшись:
«Но стой твёрдо, не осрамись».
«А, можно спросить… кхм, что такое "Рука Колдуна"?» — Серафина озадаченно почесала затылок.
«По сути, это несуществующая "рука", созданная с помощью эфира, способная воздействовать на физические объекты».
«О… значит, в конечном счёте это всё-таки рука, просто невидимая, так?»
Лицо Серафины просияло от понимания:
«Понятно, тогда всё в порядке».
С этими словами она небрежно прошла между Конрадом и Равенной, скрестив руки на груди и оглядываясь по сторонам.
«Кто из вас начнёт?» — девушка размяла шею, лицо её оставалось равнодушным.
«Конрад, можешь начинать», — Ансель принял решение за них обоих.
Конрад слегка кивнул, заложив руки за спину, и замер.
«…»
Серафина повернула голову, на её лице отразилось полное недоумение.
Под её взглядом выражение лица Конрада слегка изменилось. Он начал вытягивать руку, совершая тянущее движение в сторону Серафины, которая всё ещё пребывала в замешательстве.
«Подожди-ка…»
Спустя три или четыре секунды девушка наконец осознала:
«Так ты уже начал!»
«Что ты делаешь? Я думала, ты просто стоишь и витаешь в облаках».
Она немного пошевелила конечностями, словно пытаясь почувствовать хоть какое-то гравитационное воздействие на своё тело, но его, казалось, не было, поэтому она нетерпеливо бросила:
«Приложи хоть немного усилий, это же вроде как рука? Даже слабая рука должна хотя бы дать мне почувствовать, что меня толкают».
Выдающийся талант Института Эфира слегка стиснул зубы и всё-таки вытащил скипетр, висевший у него на поясе. Если бы люди узнали, что ему пришлось использовать проводник для применения «Руки Колдуна», он не знал, как долго его бы высмеивали.
Однако даже так, в последующее время, даже если он прикладывал слишком много сил, манипулируя эфиром до такой степени, что вены на тыльной стороне ладони вздувались, молодая леди, стоявшая там, лишь зевала на месте.
«Слабо».
Она поджала губы и повернула голову к Равенне:
«Эй, бука, твоя очередь».
«…»
Равенна промолчала, но по её глазам было видно: хотя она и не думала, что Серафина останется неподвижной под напором её «Руки Колдуна», она определённо не стала недооценивать Серафину, как это сделал Конрад.
Опираясь на модель, созданную на основе тех грубых данных, она поняла одну вещь.
Этот парень… этот зверь может оказаться чудовищем, превосходящим её воображение.
Она сжала проводник, начала активировать «Руку Колдуна», пытаясь пошатнуть тело Серафины, и тут даже поток эфира в её теле замер.
Потому что отклик от «Руки Колдуна» указывал на то, что это нечто, что нельзя описать весом; это было всё равно что толкать горный хребет, поднявшийся из земли!
«А… ты ничем не отличаешься от него».
Серафина со скукой посмотрела на Анселя:
«Ансель, сколько секунд осталось? Не думаю, что это необходимо».
«Так не пойдёт, ты должна продержаться полные тридцать секунд, иначе это будет нечестно по отношению к Равенне».
«Продержаться…»
Пока она бормотала это… ужасающее восприятие главы ветра позволило Серафине смутно что-то уловить.
Слабость…
Чудовище, несущее силу двух глав пакта, пробормотало про себя.
Кажется, это слабость эфира, слабость… магии?
Что будет, если сломать эту штуку?
Глаза изрядно заскучавшей Серафины слегка блеснули. Ей, которая и так терпеть не могла Равенну, внезапно пришла в голову дурная мысль.
Она слегка сжала кулак, безмолвно ощущая невидимую силу, которая постоянно толкала или тянула её. Когда эта слабость постепенно приблизилась… она внезапно нанесла удар без всякого предупреждения.
Со стороны могло показаться, что Серафина необъяснимым образом бьёт по воздуху, но остальные трое присутствующих уже почувствовали, что в этот миг «Рука Колдуна» Равенны…
— была разбита Серафиной одним ударом.
Изумление охватило не только Равенну; даже Конрад стоял ошеломлённый.
Как простая физическая атака могла разрушить мощное заклинание? Была ли это действительно физическая атака, или Серафина применила какое-то мгновенное наложение эфирной мембраны… или, может быть, совершенно иную технику?
Пока озадаченная парочка пребывала в ступоре, Серафина небрежно почесала затылок и направилась к Анселю, в её тоне проскользнула нотка извинения:
«Ансель, я что, э-э… опять что-то натворила?»
«Натворила? Хм… не совсем».
Ансель усмехнулся:
«Этот конкретный тест оценивает мастерство владения эфиром. Хотя "Рука Колдуна" Конрада не смогла сдвинуть Серафину с места, ему удалось скрыть от её чувств любые заметные изъяны. Однако Равенна…»
Беспристрастный Гидрал, который не имел никакого отношения ко всему этому делу, слегка развёл руками, жестом выражая смирение:
«Равенна, очевидно, допустила ошибку в процессе манипуляции эфиром, что позволило Серафине разбить "Руку Колдуна", так что, без сомнения… в этом раунде побеждает Конрад».
Юный мистер Конрад с облегчением вздохнул, с благоговением посмотрел на Серафину, прислонившуюся к Анселю, и прошептал:
«Благодарю вас за признание, мистер Ансель».
«…»
Внезапно по залу разнёсся чёткий стук каблуков.
Равенна прошла мимо Анселя, Серафины и Конрада с бесстрастным лицом, не поворачивая головы и ни на кого не глядя:
«Продолжаем».
Бросив это холодное слово, она пошла прямо вперёд.
Ансель смотрел на высокую фигуру, облачённую в белый лабораторный халат, уголки его рта слегка приподнялись.
Только он, знавший Равенну лучше всех в мире, услышал глубокий гнев в этом единственном простом слове.
Будущая Мисс Мудрец, как он и надеялся, шаг за шагом погружалась в трясину, из которой не могла выбраться.