Металл содрогнулся от удара. В непрерывном грохоте столкновений внезапно раздался особенно громкий лязг. Броня в месте попадания прогнулась на три-четыре сантиметра, и рука Серафины должна была заплатить страшную цену за этот жестокий удар.
Снова лязг.
Грохот, не уступающий предыдущему, эхом разнёсся по лекционному залу. Мощный импульс, даже пройдя сквозь слои тяжёлой брони и защитные заклинания, всё равно сотряс Конрада.
Конрад, пожертвовавший всем, слегка изменился в лице:
— Мисс Марлоу, это нехорошо…
Лязг!
Ощутив мощный удар со спины, Конрад не смог договорить — слова застряли у него в горле.
Дважды. Обе её руки уже должны были быть сломаны, способность к регенерации не могла быть настолько быстрой, почему…
«Почему… она не ранена?»
Сверхъестественные существа пятой ступени, наблюдавшие за боем, пристально смотрели на стройную, покрытую идеальными мышцами руку Серафины.
«…Глава силы? Нет, у главы силы нет такой способности. Значит, это её собственная?»
«Степень её повреждений действительно имеет процесс постепенного затухания. Ослабление? Иммунитет? Или…»
«Это адаптация. Её тело… эта звериная аура, она настолько сильна, что вот-вот выплеснется через край».
Сильные мира сего всегда способны уловить суть в кратчайшие сроки. Звериная аура, которую Серафина беззастенчиво излучала во время боя, постоянно демонстрировала её пугающую свирепость и жестокость.
«Сущность зверя… может ли третья ступень обладать таким контролем над сущностью?»
«Это не контроль, это врождённая способность».
«…Духовная сущность».
Это обсуждали не просто группы людей, не только Академия Эфира, Ассоциация Алхимии, Нулевые Исследователи или независимые экстраординарные личности, но даже поместье Гидрала и… дворец на вершине имперской столицы.
«Ансель, Ансель… у тебя совсем нет чувства безопасности?»
Старая императрица смотрела сверху вниз на этот бой, казавшийся ей детской забавой, и уголки её губ слегка приподнялись:
«Ты действительно хочешь вырастить такое опасное существо? Будь осторожен, как бы она не проглотила тебя целиком в будущем».
«Но это не лишено смысла».
Она подняла руку, касаясь юного и красивого лица в огне, а её мутные глаза мерцали бесконечным безумием и… жадностью.
«Твоя сила…»
Божество, стоящее на пороге конца, казалось, видело это лицо, а под этой оболочкой… бурлящую бесконечную тьму.
«Такая сладкая, такая драгоценная. Конечно, её нужно… бережно защищать».
В лекционном зале юный Король Зверей полностью адаптировалась к урону от отдачи. Теперь она могла не обращать внимания ни на что и, используя самый свирепый и жестокий способ, вкладывать всю свою силу в каждый удар.
— Как жаль, последнее, что тебе стоило делать — это ввязываться в затяжной бой со мной!
Серафина расхохоталась. В её смехе сквозила неприкрытая ярость и резкость, отчего многих зрителей пробрала дрожь:
— Если не хочешь, чтобы тебя вбили в кашу, сражайся!
Теперь даже венценосные, стоящие высоко над всеми, погрузились в молчание.
— Иными словами, — внезапно вставил кто-то, — если её не уничтожить немедленно, то как только она привыкнет к урону, всё будет кончено?
— Существует множество решений проблемы бессмертия: пространство, время, сознание, чувства, душа… Достаточно лишь запечатать её действия. На данный момент кажется, что методы мисс Марлоу крайне ограничены; помимо рукопашного боя, у неё нет других средств атаки.
— Иначе говоря, третья ступень может уничтожить грозного монстра четвёртой ступени и при этом обладает почти безграничным потенциалом роста?
«…Я уже пытаюсь разрядить обстановку; не добавляйте всем стресса».
Никто не желает враждовать с Гидралом, но нынешняя ситуация представляет собой редкую возможность для трансформации.
Неизвестно, что произойдёт, когда наступит момент столкновения Гидрала с императрицей, и наступит ли этот день раньше, чем ожидалось. А до того, кто знает, какое безумие может случиться.
И всё же эти «могущественные существа», стоящие на вершине континента — за исключением божественных видов, — почти все размышляли о возможности такого сценария.
Огромное благо, что у Анселя из Гидрала всего одна глава пакта; возможно, он не успеет собрать всех восьмерых — о, семерых — до того, как наступит этот момент.
Однако проблема заключается в том, что сила и потенциал его единственной главы пакта очевидно… чрезмерны.
Эта девушка, ростом более метра восьмидесяти и всего шестнадцати лет от роду! Ещё несколько месяцев назад она не могла противостоять местному барону, а теперь способна выдерживать подавление императрицы и втаптывать в землю силы четвёртой ступени!
Это уже не прогресс, это мутация!
При кажущихся бесконечными ресурсах Гидрала, не будет ли она через пару лет пинать головы пятых ступеней, словно мячи?
Несокрушимая броня дюйм за дюймом превращалась в вогнутую груду металла — против такой защиты дробящее оружие, конечно, бесконечно эффективнее острого, но кто когда-либо слышал о том, чтобы использовать кулаки и ноги в качестве дробящего оружия?
— Ты всё ещё не двигаешься? Это ты называешь дуэлью воинов? Всё ещё думаешь, как убить ту малышку?
В глазах Серафины вспыхнула свирепая злоба. Добыча, лишённая всякого желания контратаковать, превратила её и без того зашкаливающие эмоции в раздражение и неудовлетворённость. Такие возможности выплеснуть свою силу выпадали редко… она не смирится с тем, чтобы уйти из этого боя с пустыми руками.
Облик волчьего зверя был страшен, её кулаки и ноги работали, как буря, грохот звучал подобно голосу падающих небес, и вся стальная броня начала деформироваться с видимой скоростью под её яростным натиском. Если бы Серафина сосредоточилась на одной точке… возможно, вся броня уже была бы разбита!
Она даже намеренно избегала атаковать слабые места, отмеченные главой ветра, потому что теперь, не получая урона от отдачи, она прикинула, что не потребуется много времени, чтобы забить Конрада до смерти этой скоростной серией ударов, а этого Серафина не желала.
— Тогда сдохни в своей скорлупе, как черепаха, которую забили молотом!
Проревела Серафина. Её изящные кулаки, теперь невосприимчивые к повреждениям, собрали ужасающую силу, способную раскалывать скалы и горы, и она обрушила удар на стальную броню, уже покрытую трещинами от её аттак!