Мисс Щенок, которая принюхалась, тут же отпрянула, с крайним отвращением отпуская собеседницу, и быстро переместилась к Марлине, бормоча что-то вроде: «Я что, испачкалась обо что-то странное?»
Даже Лилит, повидавшая немало конфликтов, не смогла сдержать непроизвольную гримасу.
А Ансель, который велел Серафине проявить уважение, даже не взглянул на Лилит. Он просто подпёр щеку рукой, глядя сквозь стекло в зал аукциона, где теперь стало меньше людей:
— Нет нужды извиняться. Если причина веская, я могу её принять.
— …Вот как.
Лилит, которая всегда умела контролировать ход беседы, даже когда стояла перед маркизом, подсознательно замялась, её дыхание участилось. Она не знала, было ли это из-за устрашающего вида той рабыни с ошейником или из-за ауры таинственного мужчины перед ней, которая не позволяла ей даже подумать о том, чтобы оскорбить его.
— За кулисами возникла небольшая проблема. Чтобы не портить вам настроение и представить каждого «ягнёнка» в лучшем виде, нам нужно немного времени, — женщина попыталась изобразить приятную и смиренную улыбку. — Могу ли я сделать что-то, чтобы удовлетворить вас в это время?
От слова «удовлетворить» у Серафины дёрнулись уши. Стоя рядом с Марлиной, она сначала окинула Лилит презрительным взглядом, затем её лицо слегка изменилось, она зажала нос и отвернулась.
Марлина не испытывала особого презрения к женщине перед ней, она просто подумала, что уровень этой женщины действительно не дотягивает.
Пытаться быть смиренной, но при этом унижаться, пытаться угодить мистеру Анселю, но использовать такие грубые методы… Предлагать своё тело в качестве приманки, не учитывая предпочтения мистера Анселя — такая дешёвая игра, мистер Ансель почувствует себя оскорблённым.
Она недостойна говорить с мистером Анселем, в лучшем случае она может говорить только со мной — у девушки промелькнула эта мысль, затем она немного засомневалась, потому что она и Серафина — разные люди, у неё нет права переходить границы, и она также была немного удивлена, удивлена своим собственным переменам и всё более очевидным… амбициям.
«Это из-за влияния мадам Гидрал на меня?»
Марлина положила руку на грудь и задумалась, опустив глаза.
После того как Лилит закончила говорить, Ансель вообще не ответил. Он просто смотрел на зал аукциона, не зная, о чём он думает.
Смертоносная тишина, ставшая для неё невыносимой, к счастью, длилась недолго. Настоящий владелец этого подпольного рынка рабов поспешил к ним.
— Это… гость, которого я не мог себе представить.
Голос мужчины был низким и хриплым, но наполненным искренним энтузиазмом:
— Великий Убийца Драконов, легендарный исследователь мистер Фауст, я не ожидал, что вы удостоите нас своим присутствием.
— …Хм? — Ансель, подпиравший щеку рукой, слегка наклонил голову, с интересом глядя на свирепого на вид Гиену у двери. — Не ожидал, что в столице ещё остались люди, которые помнят моё имя.
— Ха-ха-ха, вы шутите, лорд, как кто-то может забыть имя сильного человека, способного соперничать с Герцогом Виверном?
Конечно, это была лесть, и Марлина прекрасно это понимала.
Именно потому, что Ансель, будучи Фаустом, три года назад сразился с Герцогом Виверном, высокомерный герцог, способный приручить клан драконов, никогда не позволил бы широко освещать ту битву, и слава Фауста могла считаться довольно громкой лишь в пределах Западного королевства.
Этот мистер Гиена, похоже, не такой свирепый и варварский, как кажется на первый взгляд.
Пока Марлина размышляли об этом, Серафина уже встала рядом с Анселем, между ним и Гиеной. Девушка пристально смотрела на Гиену, её ноздри слегка раздувались. Невидимый поток воздуха, управляемый ветром, позволил ей мгновенно раскусить этого парня.
«Хм… неплохо, если я смогу правильно прицелиться, я должна убить его тремя ударами».
Только сейчас Серафина поняла, что большинство людей в этом мире уже уступают ей.
Каждый день она имела дело с такими, как Девять Верховных Академии Эфира, высшая глава пакта, Старшая принцесса и современный Гидрал, что заставляло её думать, что она суперслабая… но когда она выходила на прогулку, было трудно найти кого-то, кого она не убила бы одним ударом.
Это заставило девушку почувствовать — так называемая глава пакта действительно неразумна, если бы не поддержка силы двух глав пакта, она никогда не смогла бы убить Сверхъестественное существо одним ударом так же легко, как убить курицу.
«Ха-ха, к счастью, я глава пакта! Так приятно не быть обязанной быть разумной!»
Увидев, что Ансель молчит, Гиена с пылким рвением произнёс:
— Если бы я знал, что сегодняшний посетитель — это вы… мне не нужно было бы проводить этот аукцион. Что бы вам ни понадобилось, не стесняйтесь выбирать.
— А что, если я хочу всё? — с лёгким смешком спросил Ансель.
— Тогда вы можете забрать всё, — без колебаний ответил Гиена. — Для этих рабов было бы честью быть выбранными вами.
— Похоже, мистер Гиена, вы проницательный бизнесмен, — небрежно заметил юный лорд, развалившийся в мягком кресле. — Мне нравятся проницательные бизнесмены, ведь они приносят мне много выгоды.
Сердце Гиены на мгновение замерло.
Легендарный мистер Фауст поднялся со своего места, подошёл к своему сопровождающему, слегка приподнял подбородок и сказал Гиене:
— Должен признаться, мистер Гиена, с момента моего возвращения я чувствую нехватку многих вещей.
— Сила подразумевает потребление, — быстро ответил Гиена с величайшим почтением. — Для такого могущественного существа, как вы, потребление всегда огромно, но вы не можете сосредоточиться на мелочах. Это вполне нормально.
Что касается того, что он имел в виду под «возвращением», было ли это предлогом Фауста, не имело значения.
Важно было то, что могущественное существо, способное соперничать с герцогом, Сверхъестественное существо пятой ступени, стояло перед ним.
Во всей империи таких независимых Сверхъестественных существ было мало. Количество великих герцогов в империи не было стабильным, но большинство из них имели долгое наследие. Ресурсы, которые они могли получить, были несравнимы с ресурсами обычных Сверхъестественных существ. Первым выбором Гиены был маркиз, не потому, что он возлагал надежды на дворянство, а на глубокие сверхъестественные семьи.
И раз уж такое могущественное Сверхъестественное существо присутствовало, что ещё ему оставалось учитывать?
Что касается заговоров и угроз, что касается того, почему мистер Фауст появился сразу после казни Великого герцога Люминариса…
Стал бы Сверхъестественное существо высшего уровня пятой ступени, способное сражаться с великим герцогом, опускаться до обмана ради интересов чёрного рынка?
Ценность чёрного рынка была высока, но не настолько.
Более того, эти сомнения перед лицом реальности вовсе не были сомнениями. У Гиены не было права обдумывать эти сомнения. У него не было выбора.
Алчные звери, наблюдавшие за ним, пытались спровоцировать его на отчаянную борьбу не на жизнь, а на смерть, стремясь полностью перетасовать чёрный рынок и заменить дилера. Позволить этим старым вещам получить прибыль, несомненно, было бы худшим выбором. Только когда его действительно загонят в угол, Гиена решит позволить чёрному рынку окраситься в красный цвет кровью.
Теперь перед ним открылась лучшая возможность… Казалось, мистер Фауст был лучшим деловым партнёром в глазах всех бизнесменов — заботился только о выгоде, ни о чём другом.
Пока цена не была слишком возмутительной, Гиена без колебаний продемонстрировал бы ему свою лояльность.
— Любимый мистер Фауст всегда вёл себя так подобающе и разумно, он всегда становился идеальным образом в сердце каждого.
— Итак, насчёт помощи мне с мелочами… Мистер Гиена, есть ли у вас подходящие кандидаты?