Он посмотрел на Равенну сверху вниз с улыбкой:
— Верно ведь?
— …Да.
Равенна чувствовала себя несколько ошеломлённой, внезапно осознав, что эта идея… казалось, была чем-то, что подсказал ей Ансель.
Он говорил, что самые базовые потребности людей — это одежда, еда и кров. Он упоминал, что жильё может дать простолюдинам чувство принадлежности и безопасности изнутри; каким бы ветхим или тесным ни был дом, пока он принадлежал им, их разум и тело обретали тёплую гавань.
Он также говорил, что стоимость самого дома может быть ничтожной. Использовать магию для строительства жилища, которое было бы прочным, удобным и безопасным для жизни, невероятно легко.
Создать алхимический аппарат, способный автоматически строить дома, действительно до смешного просто. В конце концов, дом — это, по сути, большая сборка из дерева или кирпичей и камней. Даже ученик алхимика, обладающий базовыми знаниями о строительстве, мог создать удовлетворительное жилище за день.
Процесс магического создания камня ещё проще.
Как технический порог, так и ценовые ограничения ничтожно малы — на самом деле, Равенна уже создала такое устройство. Хотя некоторые лорды и дворяне приобрели его, в конечном итоге оно не получило широкого распространения.
Причина проста: с точки зрения большинства власть имущих, стоимость всё ещё… слишком непомерна. «Использовать эфир или магические кристаллы в обмен на дом — это неразумное предложение».
Разве их нынешних домов недостаточно? Разве они не способны усердно работать, зарабатывать богатство и покупать или строить свои собственные дома?
Что? Лучший дом можно приобрести за меньшую стоимость? Нет, нет, нет… это ещё менее приемлемо. Если они будут тратить меньше, то кто тогда будет создавать богатство для меня?
— О, и ещё это… этот запах.
Пока Равенна размышляла, Ансель заговорил снова, слегка нахмурившись и махнув рукой перед носом:
— Хаотично наваленный мусор, скопившиеся сточные воды… поистине ужасные санитарные условия, дорогая мисс Хелен. У вас наверняка есть способ улучшить это, верно?
— Система санитарии…
Равенна пробормотала:
— Спланировать территорию, разместить устройства для очистки воздуха, организовать пункты утилизации мусора в соответствии с планировкой, направить сточные воды в очистные сооружения для переработки… Нужно больше планирования для общей схемы, но в целом это несложно.
— Ты очень хорошо помнишь, — сказал Ансель, приподняв брови.
— Конечно, я…
Равенна внезапно замолчала.
Потому что она снова осознала: эта система санитарии, включая её различные инновационные устройства, также была предложена Анселем.
Тем не менее, эта система до сих пор не была успешно внедрена по всей империи, и хотя она применялась в столице и некоторых чрезвычайно богатых территориях или городах, большинство мест полностью игнорировало её.
— …
Мисс Марионетка умолкла, чувство тревоги постепенно охватывало её, словно предупреждая, что Ансель использует факты… как своего рода оружие, способное сильно ударить по ней.
Юный Гидрал лишь улыбнулся, прищурив глаза, продолжая прогуливаться по улицам со своей нынешней «дочерью». Их великолепные наряды привлекали множество завистливых взглядов, но их неприступная аура заставляла большинство держаться на расстоянии.
— Кстати говоря…
Каждое слово, которое теперь произносил Ансель, напрягало мысли Равенны, однако он сохранял неторопливую и довольную манеру поведения:
— Я помню, что Башня Вавилона продвигала исследования зелий для улучшения почвы, верно, Хелен? Ты знаешь о конкретном прогрессе?
— …Не очень ясно, я не отвечаю за эту часть.
— Хм? — Ансель слегка наклонил голову. — Но ведь это было твоё предложение…
Его губы изогнулись в доброжелательной улыбке:
— Это также было моим предложением тебе, не так ли?
Изменение свойств почвы, чтобы превратить бесплодную землю в невероятно плодородную, способную производить больше еды высшего качества, — несложная задача, будь то с помощью магии или алхимических предметов. Такое достижение могло спасти многих от голода, и как только исследования увенчаются успехом, голод можно было бы держать подальше от населения империи.
Эта концепция тоже… была предложена Анселем.
Поэтому высокое мнение Равенны о таланте Анселя было вполне обоснованным.
Хотя не каждая идея, которую он предлагает, имеет значительную практическую значимость и ценность, его случайные вспышки вдохновения могли стать катализатором, толкающим империю вперёд.
В то время Равенна не находила это странным; она видела в этом ценность, которую привносил Ансель, и он явно наслаждался этим.
Но размышляя об этом сейчас, чувство тревоги, абсурдности и пустоты, которое она испытывает, становится всё более выраженным.
Кажется, что очень, очень многие вещи были инициированы Анселем…
— Эх, как странно, — юный Гидрал внезапно выразил своё недоумение. — Кажется, что большинство вещей, которые можно практически реализовать в этой империи, вещи, которые действительно могут принести перемены, в основном предложены мной, не так ли?
По какой-то причине Равенна внезапно почувствовала холод в кончиках пальцев.
— Хелен…
— Однажды у меня была подруга, выдающийся гений с видением и убеждениями, не имеющими аналогов ни у кого другого, — услышала она, как дьявол нежно прошептал ей на ухо. — Она верила, что если эфир обладает всемогущей силой, его следует использовать для того, чтобы двигать весь мир вперёд, а не позволять нескольким десяткам или сотням людей, обладающим великой силой, но поглощённым изучением истины и почти никогда не использующим эту драгоценную силу для внесения изменений в реальность, заставлять мир молчать, лишая его звуков и возможностей прогресса.
— Невероятная идея, не правда ли?
Равенна инстинктивно хотела отдёрнуть руку, но Ансель крепко держал её, не давая вырваться.
— Но иногда я озадачен кое-чем, Хелен. Можешь дать мне ответ?
Коварный змей, выглядящий озадаченным, но улыбающийся всё более взволнованной Мисс Марионетке, продолжил:
— Моя подруга, она обладала несравненным талантом, дедом, который был столь же одарён, хотя и старчески безумен, и его учениками, которые могли предложить ей безоговорочную помощь.
— Её рост был гладким, как по маслу, и она никогда не покидала столицу, чтобы отправиться куда-то ещё, даже не выходя из верхнего района столицы.
— Поэтому я в недоумении…
Голос, достигший её ушей, был таким нежным, но по мере того, как он проникал глубже, он был таким холодным, словно намеревался заморозить её душу.
— Живя такой идеальной, привилегированной жизнью, откуда взялись её великое видение и страсть?
— Она даже не знает, чего не хватает простолюдинам или в чём они нуждаются… Без моих напоминаний и помощи, о, сколько бы обходных путей она сделала? Разве не так, Хелен?
— Как она могла быть такой настойчивой в желании использовать свои экстраординарные силы, чтобы изменить мир?
Наблюдая, как плечи Равенны начали дрожать, Ансель улыбнулся ещё лучезарнее.
— Как ты думаешь, она действительно хотела использовать эфир и экстраординарное, чтобы сделать жизнь каждого лучше, или она просто хотела увидеть будущее с большими возможностями, не заботясь о том, как живут другие, или, возможно…
— Может быть, она даже не знает, зачем гонится за этими пустыми иллюзиями?
— Хе, я не говорю, что те, кто живёт привилегированной жизнью, не могут иметь великих идей, но…
— Моя бывшая подруга никогда не погружалась в жизнь простолюдинов, не зная об их нуждах, не говоря уже об истинных лишениях, с которыми они сталкиваются. Так за что же она, в конце концов, держится?
Была ещё одна мысль, которую весело улыбающийся Ансель не озвучил вслух.
А именно: если бы в дела его подруги не вмешался он, она, возможно, погрузилась бы в мир простолюдинов, в бескрайнее море страданий.
Но он, будучи дьяволом, уничтожил эту возможность.