Свежие цветы в вазах, цветочные композиции на стенах и различные украшения, купленные по вкусу Аннелизы… Годами она была почти одна в имперской столице, вероятно, чувствуя сильную скуку. Она могла думать, что когда Ансель или Фламель вернутся, они будут рады увидеть красиво обставленное поместье, поэтому она неустанно вкладывала в это свои силы.
Но Фламель был занят своими делами, а Ансель не возвращался с тех пор, как уехал три года назад, вплоть до этого момента.
Ансель молча провел пальцами по стене, его выражение лица было несколько рассеянным, в мыслях всплыло улыбающееся лицо матери, и он слегка опустил глаза.
Он редко позволял себе поддаваться самым уязвимым эмоциям, но в этот момент Ансель последовал зову сердца.
Потому что он знал, что, вероятно, у него больше не будет такой возможности.
— Отец…
— …Отец.
Юный Гидрал пробормотал это отцу по какой-то неведомой причине.
В этом поместье, явно предназначенном для семьи Гидрал, почти не было следов Фламеля.
В жизни Анселя после десяти лет также было мало следов Фламеля.
Его отец был занят решением дел императора и преследованием своей величайшей цели, и после того, как Анселю исполнилось десять, он почти не заботился о нём. Их встречи были редкими и короткими.
В этом свете он казался не самым лучшим отцом.
Но в глазах Анселя не было в мире отца достойнее Фламеля, точно так же, как не было матери лучше Аннелизы.
Однако…
Однако он не был достойным сыном ни для Аннелизы, ни для Фламеля.
Он был не только недостойным, но по сравнению с той привязанностью, которую они в него вложили, он был… совершенно ужасен.
И всё же, подобно тому как он стал способен совершать многочисленные холодные и жестокие поступки, превратившись в злого злодея, погрязшего в пороке, Ансель был готов нести эту вину и двигаться дальше, никогда не оглядываясь назад.
Пока он или судьба не будут полностью уничтожены.
Подойдя к входу в алхимическую мастерскую, Ансель отбросил все хаотичные мысли, положил руку на дверь и наполнил её эфиром, чтобы обозначить своё присутствие тем, кто внутри.
Он был готов вручить кольцо Главы пакта Хелен; независимо от того, чем она сейчас была занята, промедление было недопустимо.
Однако прошла полминуты, а изнутри не последовало никакого ответа.
— Выдохлась?
Ансель не намеревался и не стал бы намеренно проверять обстановку внутри. Он с силой распахнул дверь алхимической мастерской и шагнул внутрь.
Но в тот момент, когда он вошел, он был ошеломлен.
…Ничего.
В огромной алхимической мастерской не было работающих машин, не было горящих печей и не было… работающих людей.
Хелен, которая должна была быть здесь, исчезла.
Ансель медленно сжал свой скипетр, его глаза сузились, и невидимая волна распространилась наружу. В одно мгновение он обнаружил аномалию в мастерской.
На тщательно убранном верстаке остались три предмета.
Кристалл изображения, серый браслет и пара… серо-белых очков.
Все эти три предмета несли остаточную ауру Хелен… нет, обеих: Хелен и Равенны.
— Что происходит…
Юный Гидрал глубоко нахмурился:
— Почему Равенна всё ещё крутится вокруг Хелен?
В тот день, когда Хелен принимала своё окончательное решение, Фламель отправил Анселя присматривать за спящей Аннелизой. По его возвращении Хелен уже не было.
Фламель сообщил ему, что «операция» на душе завершена, и Хелен давно ушла в алхимическую мастерскую, чтобы подготовить «подарок», о котором упоминала. У Анселя не было причин сомневаться во Фламеле, у которого не было поводов скрывать что-либо в подобных вопросах.
— Это твой ответ?
Губы Анселя слегка изогнулись:
— Ты оставила на Хелен или Равенне скрытую подсказку, о которой я не знаю?
Он поднял кристалл изображения, активировал его и безразлично произнес:
— Посмотрим, что ты для меня приготовила.
В следующую секунду Ансель был ошеломлен.
Ибо на проецируемом световом экране… стояли две одинаковые миниатюрные женщины, бок о бок.
— Когда ты увидишь эту запись, независимо от успеха или неудачи, я уже совершила то, что намеревалась сделать, Ансель.
Их выражения лиц и тона были неразличимы, из-за чего Ансель, который легко мог отличить Хелен от Равенны, в этот момент не мог их распознать.
— Прежде всего, я должна извиниться перед тобой, Отец… Ансель.
Равенна справа слегка склонила голову:
— Я никогда не намеревалась предавать тебя, но, тем не менее, принесла тебе… ложь.
Это должна быть Хелен, но почему она говорит о… лжи?
Рука Анселя, сжимавшая скипетр, непроизвольно задрожала. Его разум начал лихорадочно работать, ища ответы среди всей бдительности и аномалий, хранившихся в его сердце, быстро выстраивая различные возможности.
Хелен предала его? Нет… это невозможно. У неё не было причин или положения, чтобы предать его, но ложь… может ли быть так, что всё, что она ему говорила, было ложью?
После того как она пережила такое отчаяние и разрушение, Хелен всё ещё не была Хелен, а была Равенной? Это ещё более невозможно… та, изначальная Равенна была уничтожена им, это было точно, но ложь… с какого момента…
…с того момента, как Хелен полностью восстановила память?
Она и Равенна тайно связались? Каким образом? Но даже если она восстановила память, как она могла объединиться с Равенной, которая чисто презирала его, когда она явно —
В одно мгновение остатки бдительности Анселя были полностью пронзены.
Безосновательная абсолютная ненависть Равенны, чрезмерно сильные эмоции Хелен и… всё, что произошло три года назад.
— Ложь.
Его темно-синие глаза слегка задрожали, юноша пристально смотрел на изображение своего бывшего друга, его голос стал несколько искаженным.
— Равенна, твоё… твоё проявление ненависти… было ложью?!
Одновременно на световом экране Равенна слева произнесла:
— Чтобы заставить тебя поверить во всё, что мы собираемся сказать, эти очки, содержащие мою систему данных, хранят все записи, которые я вела последние три года. Я расшифровала их, и ты можешь просматривать их в своё удовольствие.
— К этому моменту ты должен был догадаться о моём вопросе.
— Мне жаль, Ансель.
Равенна слева также слегка склонила голову, её голос был очень тихим:
— За то, что не была рядом с тобой эти три года.