— Основываясь на концепциях дизайна и принципах создания, которые вы предоставили, ценность Синтезаторов должна заключаться в их способности хранить эфир. Если рассматривать их практическое применение... они должны использоваться для поддержки сущностей, испытывающих значительную потребность в эфире, учитывая поразительную эффективность Синтезаторов и их коэффициент преобразования эфира...
Хелен, стоявшая рядом с Анселем, слегка опустила взгляд, излучая явное безразличие и пренебрежение; казалось, ответ Хендрика её совершенно не впечатлил.
— Ответ мистера Хендрика действительно по существу... Хе, это был просто праздный вопрос, не стоит забивать себе голову.
Наблюдая, как Хендрик вновь погрузился в раздумья из-за реакции Хелен, Ансель усмехнулся, завершая тему:
— В любом случае, если вам что-то понадобится, просто обращайтесь ко мне.
Это простое обещание, прямое, насколько это было возможно, значительно укрепило дух Хендрика. Он ещё раз поклонился с предельной искренностью и сказал:
— Будьте уверены! Башня Вавилона выполнит ваши просьбы в меру наших возможностей!
— Я верю в ваши способности, продолжайте в том же духе, — Ансель похлопал Хендрика по плечу.
— Да, Лорд Ансель!
Почтительное и смиренное поведение Хендрика, столь искреннее и сердечное, в сочетании с великодушным и щедрым отношением Анселя, создало гармоничную атмосферу между ними — дальновидный и просвещенный правитель в паре с невероятно способным и преданным подданным. Сотрудничество между Анселем и Башней Вавилона, без сомнения, было предрешено стать славной главой в истории.
Посреди этой гармоничной атмосферы кто-то внезапно подал голос:
— В меру... возможностей.
— Зачем существует Башня Вавилона, Хендрик? Можешь сказать мне?
Все обернулись, чтобы посмотреть на миниатюрную девушку-учёного, чьи руки были спрятаны в карманах пальто, а лицо оставалось бесстрастным, когда она продолжила:
— Когда она стала инструментом для лести сильным мира сего?
— Равенна, ты... ты должна взять свои слова обратно!
Лицо Хендрика побледнело, он резко отчитал её:
— Ты не смеешь проявлять неуважение к Лорду Анселю!
Серафина в шоке открыла рот и отступила к Марлине, шепча сестре:
— Эта девчонка что, лишилась рассудка?
— Это лишь право на каприз, сопутствующее благосклонности мистера Анселя, — ответила Марлина с улыбкой, так же тихо. — Ты и сама ежедневно пользуешься этой привилегией, Сери.
— Лорд Ансель — тот самый сильный мира сего, о котором я говорю; где ты услышал в моих словах неуважение к нему?
Хелен повернулась к Анселю, который выглядел безмятежным, и сдержалась, чтобы не выпалить «отец», спросив:
— Лорд Ансель, я вас оскорбила?
— Хм... Думаю, со мной всё в порядке.
Ансель, с трудом подавляя улыбку, позволил своей «дочери» выплеснуть разочарование.
Равенна, которая когда-то пожертвовала бы всем ради Башни Вавилона, теперь питала к этой организации лишь презрение и отвращение. Под этим презрением и отвращением скрывалась душа, почти полностью преданная ему, и она выражала эти чувства перед Хендриком, который был для Хелен и наставником, и отцом...
Несмотря на множество обязанностей, Ансель получал извращенное удовольствие от этой ситуации.
Получив ответ, Хелен без паузы продолжила свою равнодушную критику:
— Твоя реакция ясно показывает, как сильно ты хочешь угодить Лорду Анселю. Твоё понимание Синтезатора также говорит о том, что ты давно забыл истинное предназначение Башни Вавилона... Нет, ты всегда был таким, я давно знаю твою истинную натуру.
— ...Как нелепо.
Она пошла вперёд, оставив после себя эти слова:
— Моя личность была сформирована этой бессмысленной ложью.
Даже если всё было потеряно, нынешняя Хелен всё ещё хотела осознать эту возможность, или, возможно... эта возможность уже была для неё всем.
Но Башня Вавилона была уже не той, что прежде. Хелен думала, что они просто изменили свою первоначальную цель, но теперь казалось... они даже забыли свои изначальные задачи, и не просто забыли, а всем сердцем... подчинились Анселю, так охотно став инструментом.
С точки зрения Хелен, это было не самым приятным развитием событий.
Хорошей новостью было то, что у Анселя была способная поддержка; плохой новостью было то, что Башня Вавилона, которая когда-то значила для неё всё, больше не имела никакой ценности.
Ансель видел всё это, и именно на такой сценарий он и надеялся.
— Это поистине...
Ансель заметил с полуулыбкой, глядя на Хендрика:
— Она питает к тебе значительную обиду, Хендрик.
— Я...
Хендрик начал, слегка приоткрыв рот в нерешительности, и смог выдавить лишь горькую улыбку:
— Прошу прощения, Лорд Ансель, за то, что заставил вас стать свидетелем такого фарса. Надеюсь, это вас не расстроило.
Ансель лишь пренебрежительно махнул рукой:
— В ваши внутренние дела я вмешиваться не стану. Верю, что вы справитесь с ними сами — Серафина, Марлина, давайте уходить.
— О! Здорово!
— Нужно ли ещё что-то передать мистеру Хендрику, мистер Ансель?
Сёстры отреагировали по-разному, в то время как Ансель, достигнув своей цели, поспешно повёл их прочь.
Как только Ансель и его спутники полностью удалились, Хендрик глубоко вздохнул, его выражение лица стало чрезвычайно серьёзным и торжественным, он сжал кулаки и последовал по пути, которым ушла «Равенна».
***
Вскоре он нашёл мятежную, одинокую девушку и привёл её в свой кабинет, полагая, что необходим формальный и серьёзный разговор.
Увидев холодное, бесстрастное лицо Хелен, Хендрик почувствовал, как внутри него неконтролируемо нахлынула смесь вины и нерешительности, но, вспомнив недавние события, он силой подавил эти эмоции.
— Равенна... Я чувствую, что ты и мы, ты и Башня Вавилона, так продолжаться не можем.
— Что ты пытаешься сказать? — спросила Хелен без эмоций, её выражение лица было таким же застывшим, как у куклы, что лишь добавляло дискомфорта.
— Я хочу сказать... как бы сильно ты нас ни презирала, как бы ни презирала тот период, как бы ни презирала замыслы учителя, ты всё ещё член Башни Вавилона.
Хендрик говорил с оттенком горечи:
— Никто из нас не может отрицать этот факт, и мы все прекрасно осознаём вклад, который ты внесла в Башню, усилия, которые ты вложила, и чувства, которые ты питала — они не менее значимы, чем чувства любого другого.