— Я знаю… ты презираешь эту силу и вовсе не хочешь её использовать. У тебя просто нет выбора. Так что, кем бы ни стала Марли, не вини себя.
— …Хорошо, — пробормотал Ансель, опуская взгляд и поглаживая Серафину по волосам. — Я не буду себя винить.
Услышав обещание Анселя, Серафина просияла невинной, сияющей улыбкой.
— Я спасу Марли, не волнуйся, Ансель!
Её доверие и любовь были чисты, как никогда прежде, настолько чисты, что… Ансель лишился дара речи. Возможно, скажи он хоть слово больше, он уже не смог бы скрыть правду о трансформации Марлины.
Так дальше нельзя. Ему нужно, чтобы Сери и Венна ушли.
Ансель чувствовал, что ему необходимо привести в порядок свои эмоции. В этом нестабильном состоянии он не был уверен, сможет ли сохранить в тайне планы внутри разлома. Однако просить их уйти внезапно было бы слишком подозрительно…
Как только в голове мелькнула мысль использовать Серафину, разум Анселя снова замер.
На этот раз он наконец понял, почему всегда чувствовал необъяснимую тревогу, своего рода… сопротивление концепции «спасения» и доброты, о которых говорили Серафина и Равенна.
Потому что слишком часто для Анселя это были не цели… а средства.
Точно так же его прежнее «я» никогда бы не заботилось о таких вещах. Для дьявола прошлых лет даже намёк на сострадание при совершении злодеяний считался бы благословением, не говоря уже об активном совершении добрых дел.
Не будет преувеличением сказать, что дьявол прошлого с презрением счёл бы нынешнего Анселя… слабым.
Тот дьявол, который манипулировал, играл и доминировал над всем, не имел привязанностей в сердце — только желание разрушить судьбу.
Однако нынешний Ансель… имеет привязанности.
Обуза, из-за которой он всё больше не выносит своего прежнего «я», а также уродство и злобу внутри своего нынешнего существа.
И всё же он обнаруживает, что… у него нет выбора.
— Сери, Венна.
Голос юноши едва достигал шёпота.
— Хотя я жажду поболтать с вами ещё, есть… бесчисленные души, ожидающие вашего спасения, не так ли?
— О! — воскликнула Серафина, внезапно осознав. Её выражение стало тревожным. — Мы планировали лишь короткий отдых, прежде чем Шейдуэлл отправит нас в другое место. Я потеряла счёт времени, заболтавшись с тобой!
— Сейчас уже слишком поздно, и было бы поздно, даже если бы мы ушли раньше, — спокойно заметила Равенна, не упустив возможности упрекнуть Серафину. — Ты должна избавиться от этой привычки — терять голову, когда ты рядом с Анселем. Он больше заботится о тех гражданских, чем ты.
— Что… что я могу поделать? Это не та привычка, которую можно просто изменить, — проворчала Серафина, не в силах спорить. — К тому же, разве это не доказывает, как сильно Ансель заботится о них?
— Я прекрасно осведомлена о врождённой доброте Анселя. Тебе не нужно повторять это снова и снова, — Равенна сузила глаза. — Если мы задержимся ещё хоть немного, мы можем упустить шанс спасти кого-то, кого ещё можно спасти.
— Ах, верно. Ну что ж, Ансель, мы уходим!
Серафина обняла Анселя за шею, прижавшись пылким поцелуем к его губам.
— К тому времени, как ты вернёшься, я спасу ещё больше людей. Я не разочарую тебя, Ансель!
Юная девушка с раскрасневшимися щеками энергично вскинула кулак, прежде чем выбежать, переполненная энергией.
Равенна взглянула на удаляющуюся фигуру Серафины, затем заправила прядь волос за ухо, прежде чем нежно чмокнуть Анселя в губы.
— Береги себя. Если возникнет серьёзная угроза, вызывай меня без колебаний.
Ансель кивнул, и улыбка озарила обычно бесстрастные черты Равенны, прежде чем она растворилась в частицах, исчезнув без следа.
Лишь спустя три или четыре минуты улыбка на лице Анселя постепенно угасла.
Он нашёл корень своего эмоционального смятения и неуверенности в себе, определил источник своего замешательства, но к чему это привело?
Должен ли он попытаться изменить инстинкты, отточенные для борьбы с судьбой, теперь невозможно укоренившиеся, или отказаться от двух девушек, которые стали для него так же важны, как сама жизнь?
Юный Гидрал молча опустился на подоконник. Глядя на беженцев снаружи, его перспектива резко изменилась, и на его чертах заиграла самоироничная улыбка.
Спасение… к чему именно он стремился, когда хотел спасти?
В этот момент в дверь тихо постучали.
— …Войди, — бесстрастно сказал Ансель, прислонившись головой к окну.
Он прекрасно знал, кто пришёл, но обнаружил, что в голове пусто. Его единственным желанием было успокоиться перед грядущим кровопролитием.
Девятая в маске вошла, остановившись на пороге, её взгляд был прикован к Анселю, сидящему у окна. Непостижимые эмоции мелькали в глубине её обсидиановых глаз.
— Мистер Ансель, — её хриплый голос разнёсся по комнате, — я могу что-то для вас сделать?
В комнате воцарилась тишина, длившаяся около трёх-четырёх секунд.
Затем Ансель тихо произнёс:
— Пока что… держись на расстоянии, Марлина.
— Сейчас присутствует только Девятая, мистер Ансель, — тон Девятой остался невозмутимым после этого приказа.
— Сери беспокоится о тебе, — юный Гидрал наконец повернулся к ней. — Ты умная девушка, Марлина. Ты наверняка поняла, что твоё нынешнее состояние критическое.
На этот раз замолчала Девятая.
Ансель, полагая, что она приняла его слова близко к сердцу, больше ничего не сказал. Он вернул взгляд на улицу, его глаза цвета морской волны отражали размытый пейзаж смертного мира.
— Только что вы молчали 3,3 секунды, — голос Девятой, хотя и хриплый, всё ещё передавал чувство спокойствия и нежности, снова нарушил тишину.
Она не проявляла признаков беспокойства или тревоги.
Прежде чем удивлённый Ансель успел заговорить, она продолжила:
— Это не похоже на вас, мистер Ансель. Вы всегда сохраняете лучшее самообладание перед другими, никогда не раскрывая таких явных аномалий. Мисс Серафина и мисс Равенна снова стали для вас обузой?
Она сказала: снова.
Ансель снова сфокусировал взгляд на маске Девятой, его глаза были суровыми и холодными.
— Девятая, ты понимаешь, что говоришь?
— Я ошибаюсь? — ответила она, не проявляя признаков страха или трепета. Вместо этого она сложила руки перед животом, напоминая о манерах, которые она когда-то пыталась продемонстрировать Анселю после своих первых уроков этикета.
— Если я ошибаюсь, — продолжила она, казалось, разговаривая сама с собой, — тогда, мистер Ансель, вы чего-то от меня ожидаете?
— Вы ожидаете, что я смогу распознать тоску и тревогу, досаду и меланхолию в вашем сердце?
— Иначе почему вы, кто никогда не раскрывает отклонений никому, проявляете такую очевидную уязвимость только в моём присутствии?
— Потому что мне всё равно, — лицо Анселя теперь было лишено выражения. — Ты потерялась в самообмане, Девятая. Твоё состояние безнадёжно.