— Пожалуйста, примите эту компенсацию, а если вам понадобится доставка товаров или телепортация в столице, умоляю, позвольте мне и дальше служить вам.
— Раз вы настаиваете, мистер Окан. — Ансель неохотно принял протянутую фиолетовую кристаллическую карту. — Что ж, у меня нет выбора, кроме как принять её.
Окан с облегчением выдохнул, выпрямился и повернулся к ледяной женщине.
Равенна Циглер, несравненный гений среди молодого поколения магов всей империи, огромная угроза в глазах Института Эфира, высшее сокровище Башни Вавилона и…
Настоящая, законченная психопатка.
Если можно сказать, что неприятности, которые Серафина устроила в Башне Мороза, были вызваны её вспыльчивым характером, неумением себя контролировать и высокомерной глупостью… то все те унизительные прозвища, которые Равенна заслужила в академических кругах и даже на более высоком уровне, объяснялись лишь тем, что она смотрела на всех свысока. На всех, абсолютно одинаково.
— Мисс Циглер. — Тон Окана стал гораздо более нейтральным, в нём даже проскользнула нотка предупреждения. — Ваше поведение — это величайшее неуважение к Лорду Гидралу. Даже если Лорд Гидрал простит вас, мы всё равно можем доставить вас в императорский суд.
— Тогда доставляйте.
Равенна холодно бросила эти слова, её взгляд по-прежнему был намертво прикован к Анселю.
— Гидрал, позволь своему носителю духа сразиться со мной.
— Хм? — Брови Анселя слегка приподнялись. — Ты побеспокоила меня, и всё ещё хочешь получить такое удовольствие?
— Ха! Ты сам это сказал!
Как только Ансель закончил фразу, Серафина взволнованно сделала два шага вперёд. Позади неё извивалась смутная звериная тень, а в комнате раздался тихий рык.
Веки Окана дёрнулись, и он поспешно натянул улыбку:
— Мисс Марлоу, вы…
— Ансель!
Серафина повернулась к Анселю, горя желанием попробовать:
— Можно я проучу эту девицу прямо сейчас!
Видя её крайнее возбуждение, Ансель не хотел портить настроение своей девушке — та, должно быть, задыхалась от возмущения после того, как Равенна прошлась по ней.
— Ну… хорошо.
Под слегка испуганным взглядом Окана Ансель кивнул с улыбкой:
— Но, когда будет достаточно, остановись, поняла?
— Хе-хе, поняла.
— Для такого мусора… — Свирепый волк задрал подбородок, поправил ошейник на шее, и её улыбка стала ещё более хищной. — Считай, что я проиграла, если буду выкладываться на полную.
— Давай!
Серафина указала на свою голову:
— Не испорти одежду, которую дал мне Ансель, бей сюда.
Поняв, к чему всё идёт, Окан поспешно обратился к Анселю:
— Лорд Гидрал, вы…
Ансель лишь поднял руку, и, казалось бы, выдающемуся мужчине не оставалось ничего, кроме как замолчать, в тихом отчаянии укрепляя комнату.
Без колебаний Равенна выпалила едкое замечание, и парящая турель выпустила обжигающий луч света, ударивший Серафину прямо в голову.
Лицо Серафины начало дымиться, она слегка откинула голову назад. Когда она снова опустила её… ну, её лицо было слегка опалено.
В одно мгновение мощная способность к самоисцелению, усиленная силой носителя духа, вернула щекам Серафины прежнюю гладкость.
Девушка, скрестив руки на груди, презрительно склонила голову набок и произнесла:
— Это всё?
Равенна продолжала стрелять без эмоций, интенсивность луча была заметно выше, чем прежде, но урон, нанесённый Серафине, был… ещё меньше.
Женщина слегка прищурилась, и по линзам её серо-белых очков пробежал блик.
В следующую секунду четыре парящие турели выстрелили одновременно, создав зрелище, словно намереваясь стереть голову Серафины в порошок. Окан наблюдал за этим с трепетом, но девушка лишь цыкнула, стоя там без всякого интереса и слишком ленивая, чтобы пошевелиться.
— Скучно. — Серафина недовольно сплюнула, её слюна мгновенно испарилась в луче света. Но затем она подставила голову под непрерывный обстрел, шаг за шагом приближаясь к Равенне. — Ты смеешь устраивать такой шум перед Анселем, я думала, ты импера… кхм, я думала, ты какая-то важная шишка.
Серафина небрежно прошла сквозь лучи света, добралась до Равенны, схватила её за горло и приподняла.
— Извиняйся.
Увидев, что Равенна прекратила обстрел, Серафина решила, что та сдалась, и самодовольно сказала:
— Извинись перед Анселем как следует, используй уважительный тон, и я тебя отпущу.
— …Сбор базовых данных на 56%, анализ базовой модели, установленной для запроса…
— …А?
Девушка посмотрела на женщину, которая что-то бормотала, опустив голову, и невольно наклонилась ближе.
— Что ты там бормочешь?
— Данные соответствуют минимальным требованиям.
Произнеся эти слова, вечно холодная волшебница подняла голову. Её глаза, полные презрения и насмешки, нескрываемо смотрели на Серафину сквозь стёкла очков.
— Мы скоро встретимся снова, нецивилизованный зверь.
Затем мисс Равенна…
Взорвалась.
Среди поднимающегося густого чёрного дыма невредимая Серафина с недоверием уставилась на «голову» в своей руке.
Половина лица была снесена, обнажая холодный металлический скелет.
— Это, это…
— Алхимическая марионетка. — Ансель пожал плечами. — Она бы не стала использовать своё настоящее тело в первый раз, когда решила доставить тебе неприятности.
— Бесстыдница!
Серафина пришла в ярость, раздавив металлическую голову одной рукой.
— Трусиха! Сука! Она труп! Только пусть попадётся мне!
Она думала, что блистает, побеждая противника, а вместо этого её выставили дурой. Серафина была так зла, что ей хотелось найти настоящее тело Равенны и пригвоздить её к земле, чтобы хорошенько проучить.
— Мне показалось, что она какая-то странная, не очень похожая на человека.
На самом деле, острое восприятие, дарованное Главой ветра, уже дало Серафине неестественный отклик, но наш деревенский волк не смогла понять, что этот отклик означает.
Наблюдая за тем, как фарс подходит к концу, Окан осторожно сказал Анселю:
— Лорд Гидрал, карета и еда уже подготовлены для вас.
— Благодарю, мистер Окан.
Ансель встал, опираясь на свой скипетр, и посмотрел на Серафину, которая всё ещё в негодовании топтала остатки марионетки. Он не смог сдержать улыбку и сказал:
— Ладно, Серафина, нам пора идти.
— …А? О, хорошо…
С последним недовольным пинком девушка отправила остатки марионетки в полёт и последовала за Анселем.
— Ансель, кто эта женщина на самом деле? С такой кислой миной… кто она такая?
— Разве ты не встречала её раньше, не помнишь?
Серафина опешила:
— Когда это было?