— Хелен… Равенна?
Мужчина поднялся, глядя на двух женщин рядом с Анселем, в то время как рядом с юношей раздался болезненный стон.
Юный Гидрал тут же повернул голову; Хелен послушно подчинилась приказу Анселя, но Равенна…
Она, казалось, лишилась рассудка, осмелившись в этот миг встретиться взглядом с Фламелем!
Ансель стремительно выхватил поводок из руки Хелен, притянул Равенну к себе и сжал её горло.
— Ты что… хочешь погубить себя?!
Его глаза пылали неконтролируемой яростью, а пальцы, сжимавшие горло Равенны, почти впились в кожу.
Равенна, которую Ансель едва не задушил, не могла вымолвить ни слова, но её глаза, хоть и полные невыносимой боли, ясно выражали презрение.
Она не собиралась просто так отдавать Хелен — или самой себе — плоды своих трехлетних упорных тренировок. Даже если это означало безрассудное противостояние нынешнему Фламелю, даже если это означало её собственную гибель, она не собиралась облегчать жизнь Анселю.
Встретившись взглядом с этими дерзкими фиолетовыми радужками, Ансель швырнул Равенну на пол.
— Что именно… заставляет тебя так сильно меня ненавидеть?
Равенна, чьи воспоминания были стерты, проявляла враждебность к Анселю даже после трех лет спокойной жизни, но в глубине души она все еще колебалась.
А Равенна, проведшая целых три года в одиночестве в подземной библиотеке, ни разу не задумалась о трудностях Анселя, вместо этого взрастив в себе столь решительную и глубокую ненависть.
Даже Анселю это казалось абсурдным.
Он твердо вонзил наконечник своего скипетра в живот Равенны, глядя сверху вниз на то, как она свернулась калачиком от боли — как от столкновения с Фламелем, так и от физических травм, — но при этом он улыбнулся.
— Ты… не слишком ли недооцениваешь моего отца?
Ансель слегка подался вперед, его улыбка сияла ярко:
— Даже если твоя душа сейчас раздроблена на куски, я все равно могу превратить тебя в пищу для Хелен… проклятая предательница.
Хотя Ансель ранее приравнивал прошлые поступки Равенны к товариществу, он никогда не называл её предательницей в истинном смысле этого слова, потому что с объективной точки зрения именно он предал Равенну.
Однако теперь в объективности не было нужды.
— Отец, — Ансель повернулся к Фламелю, который выглядел задумчивым по неизвестной причине, — я в долгу перед тобой.
— Хелен… Равенна…
Мужчина погладил подбородок.
— Кто это был? Неважно. Раз есть признаки разборки и реконструкции души… должно быть, я помогал тебе с этим раньше, Ансель. Сделать это снова не составит труда — хочешь превратить девушку, лежащую на полу, в пищу для той, что с закрытыми глазами?
Болезненный стон Равенны перешел в рык; в тот момент, когда она встретилась взглядом с Фламелем, её судьба была решена. Яд Бездны проник в её душу, но для Фламеля справиться с ним не составило труда.
— Это вопрос нескольких минут.
Увидев, что Ансель кивнул в знак согласия, Фламель легко произнес:
— Сначала проведи время со своей матерью; она не видела тебя в эти дни и скучает.
— …Времени будет предостаточно; сейчас не нужно.
Фламель, собиравшийся приступить к работе, слегка наклонил голову, глядя на сына.
— Даже этих нескольких минут?
Спросил он мягко, его манера поведения мгновенно изменилась с расслабленной на пугающе спокойную, словно он сменил лицо, отчего по спине пробежал холодок.
И все же его тон не был принуждающим, он был просто… рассеянным.
Точно так же, как Ансель, который когда-то погрузился в Бездну настолько глубоко, что не знал, что говорит, что делает или, возможно, даже кто он такой.
Ансель промолчал мгновение, затем тихо подошел к хрустальному гробу и опустился на колени рядом с ним.
Увидев это, Фламель внезапно снова рассмеялся; если бы не пугающая перемена в его выражении лица мгновение назад, его улыбка была бы по-настоящему сияющей и теплой.
— Побудь с ней, — тепло сказал мужчина. — Ты сам сказал, времени предостаточно.
Ансель и Аннелиза внутри гроба одновременно исчезли из этой странной спальни.
— А теперь… — Фламель повернулся к двум одинаковым хрупким женщинам. — Вы двое, с этим маленьким жучком, шепчущим мне на ухо, что именно вы пытаетесь скрыть от Анселя?
Он взглянул на черный браслет на запястье Хелен, его бровь слегка приподнялась, и такой же браслет мгновенно появился на его собственном запястье.
— Интересная… конструкция.
Божественный вид, стоящий на вершине творения, наблюдал, как «Нидхёгг» бесконечно появлялся из его браслета, тихо бормоча:
— Адаптировать, расширять, трансформировать… Ха, универсальный материал, почти как низкосортная версия моей духовной сущности. Но такая идея — не то, что могут реализовать обычные люди.
Фламель удовлетворенно кивнул:
— Ансель выбрал хорошую главу пакта, говорите — что именно… вы пытаетесь помочь Анселю сделать?
Как только путы Равенны были сняты, она рухнула на пол, превозмогая мучительную боль от разрываемой и перемалываемой души. И все же она, шатаясь, изо всех сил попыталась встать.
Хелен, которая до этого молчала и постоянно демонстрировала явную ненависть к Равенне, неожиданно… протянула руку, чтобы помочь ей подняться!
— Это… боль, которую должен вынести божественный вид.
Равенна, опираясь на плечо Хелен, едва устояла на ногах. Она прикрыла другой рукой свое искаженное лицо, её голос был хриплым:
— Придется ли Анселю терпеть такую боль… в будущем?
Фламель покачал головой:
— То, что ты вынесла, составляет меньше одной десятимиллионной.
— …Как жестоко.
Равенна посмотрела на Фламеля и произнесла:
— Вы считаете это жестоким, Лорд Фламель? Почему он должен… терпеть такую судьбу?
Фламель промолчал; он вгляделся в глаза Равенны, и эрозия Бездны мгновенно усилилась, заставив её издать неконтролируемый, мучительный стон.
— Ты… черпаешь силу.
Внезапно произнес он.
— Ты не самоуничтожаешься, как сказал Анс, ты пытаешься… адаптироваться к Бездне?
— Ты хочешь помочь Анселю… так кто же ты? Хелен? Нет… раз ты — пища, значит, ты должна быть Равенной.
— Здесь нет никакой Хелен, Мистер Фламель.
«Хелен», поддерживающая Равенну, тихо произнесла слова, которые могли бы полностью ошеломить Анселя:
— С самого начала существовала только Равенна.