Гиена, быстро вернувшись в своё логово, начал масштабную зачистку.
Контратака Грызуна и Стервятника не оставляла сомнений: среди его людей завёлся предатель. Всех, кто сопровождал его на встречу с Анселем, подвергли допросу; рядом остались лишь самые доверенные лица.
— Босс… — один из доверенных помощников Гиены долго колебался, прежде чем наконец пробормотать: — Возможно, дело не в наших братьях, а в том, что Фауст… подставляет нас?
Лицо Гиены помрачнело, но он промолчал.
В теории, сверхъестественное существо, способное тягаться с великими герцогами, не имело причин плести интриги против обычного босса преступного мира. Но это лишь в теории.
Если этот человек был настолько извращен, настолько безумен, что решил играть с ним и мучить его без всякой на то причины… Хотя вероятность была ничтожной, полностью исключать её нельзя.
Но если это действительно так, как он сможет сопротивляться?
В этот момент телекристалл, установленный Гиеной, внезапно ожил.
Лицо мужчины слегка изменилось. В это время связаться с ним мог только… тот самый таинственный Фауст, никто другой.
— Мистер Гиена, — раздался из кристалла голос легендарного авантюриста. — Я только что ушёл, а у вас, кажется, возникли неприятности.
— Лорд Фауст, это лишь мелкая неудача, — ответил Гиена, стараясь сохранять самообладание. — Всё под контролем.
— Правда? Похоже, вы понесли… тяжёлые потери.
— Я работаю на этом рынке уже много лет. Мой фундамент по-прежнему надёжен. Как только я перегруппируюсь, захват других рынков рабов не станет проблемой.
— Это звучит совсем не по-деловому.
— Но таков чёрный рынок… Будьте уверены, лорд Фауст, я выполню ваше задание.
— Хе, я не тороплюсь. Но раз уж вы так инициативны, я немного помогу — проверьте, что снаружи, я оставил там подарок.
Гиена бросил взгляд на помощника, а затем почтительно ответил «Фаусту»:
— Благодарю за вашу доброту, лорд Фауст.
— Продолжайте в том же духе. Если хватит способностей, я даже защищу вас, когда вы приберёте к рукам весь чёрный рынок.
Это обещание разожгло в Гиене колеблющиеся эмоции. Он сглотнул, и его голос охрип:
— Но это значит, что вы наживёте врагов в лице многих могущественных дворян или трансцендентных сил, лорд Фауст.
— Это вопрос компромисса. Вы бизнесмен, вы понимаете. Если действительно ничего не выйдет… вы всегда можете найти формальную помощь, чтобы разделить ответственность.
— В любом случае.
Гиене показалось, что на том конце послышался смешок.
— Всё зависит от вашего «выбора».
Связь прервалась, и помощник Гиены вошёл в комнату с «подарком», который передал ему Фауст… Ансель.
В тот момент, когда он увидел подарок, в голове словно вспыхнула искра, и он без труда сложил идеальный план.
И всё это благодаря тому, что лорд Фауст сказал во время разговора… «найти помощь».
Помощь, подарок… Это была возможность, дарованная небесами.
***
— Ансель, Ансель, этот парень, должно быть, сошёл с ума.
Серафина с недоверием смотрела на экран, где Гиена сидел в комнате, ожидая кого-то.
— Он на самом деле ищет помощи у Пятнистого Паука, которая когда-то была рабом? Он что, не боится попасть в ловушку и погибнуть?
— Марлина, — Ансель лишь улыбнулся, — объясни Серафине.
— …Сери, — вздохнула Марлина, — не смотри на вещи так поверхностно… Даже если Пятнистый Паук ненавидит работорговлю, она всё равно одна из четырёх боссов рынка. И наоборот, человек, который три года назад был рабом, а теперь поднялся до такой должности — ты правда думаешь, что она дура?
— А? О… тогда я всё ещё не понимаю, почему Гиена хочет найти её.
— Причина проста. Потому что под влиянием мистера Анселя… — Марлина уставилась на горящие амбиции в глазах Гиены, — у него, похоже, появились нереалистичные идеи.
Она подняла указательный палец:
— Гарантия того, что не имеет значения, захватит ли он весь чёрный рынок, придала ему величайшую уверенность.
Затем она подняла второй палец:
— Способность и база, позволившие из ниоткуда доставить этот невероятно ценный подарок к его порогу, добавили веса словам мистера Анселя.
— И… — девушка подняла третий палец, — идеальная возможность нанести ответный удар, когда он, казалось бы, в упадке, плюс…
Марлина взглянула на улыбающегося Анселя:
— Плюс «непреднамеренный» намёк мистера Анселя. Гиена явно хочет заключить союз с Пятнистым Пауком… чтобы напрямую уничтожить Грызуна и Стервятника.
Серафина была ошеломлена. Она долго чесала затылок, размышляя, но в конце концов всё же растерянно произнесла:
— Но Марлина, ты так и не объяснила, почему Гиена осмеливается искать Пятнистого Паука, и как она вообще может… согласиться на союз с ним?
— Среди четырёх боссов только Пятнистый Паук не занимается работорговлей, а значит… она не питает тёплых чувств к остальным трём, это во-первых.
На экране Пятнистый Паук вошла в комнату с непроницаемым лицом, в то время как Гиена, оставшись один, выглядел бесстрашным и уверенным.
— Пятнистый Паук слишком долго на чёрном рынке, и, будучи боссом, она знает лучше других, что работорговлю нельзя искоренить, это во-вторых.
— А если мистер Гиена пообещает в этот момент… — Марлина слегка приподняла подбородок, — усилить контроль над работорговлей, например, не хватать гражданских без разбора, подписывать контракты только с теми, кто в отчаянии, или улучшить условия содержания рабов, чтобы они больше не теряли всякое достоинство…
— И при этом согласится позволить Пятнистому Пауку контролировать процесс и делить с ней прибыль, как ты думаешь, как босс чёрного рынка, как деловая женщина, Пятнистый Паук… согласится ли она?
— Что касается проблемы убийства после получения выгоды… — Марлина сделала паузу. — В конце концов, если Грызун и Стервятник будут устранены, она действительно может стать следующей целью Гиены. Но поскольку у неё нет никакой поддержки со стороны, она не совсем босс, максимум — просто сила.
— Разделить ли кусок пирога после того, как кто-то один доминирует, или продолжать искать выживание в щелях — это зависит от выбора Пятнистого Паука и их переговоров. Возможно, они используют какую-то магию, чтобы скрепить эту сделку… и так далее.