Серафина, пускавшая пузыри в воде, едва не поперхнулась. Ее тело мгновенно стало горячее пара, руки в панике забили по воде, а голос сорвался, когда она вскрикнула:
— М-м-марли!!! Что ты такое говоришь? Ты с ума сошла?!
— Разве? — с легкой усмешкой спросила Марлина, и ее насмешливый взгляд пронзил пелену пара, остановившись на смущенной сестре. — Разве тебе не нравится господин Ансель?
— Дело не... не в том, что он мне не нравится! Просто я еще не... я не... — Девушка замялась, барахтаясь в воде; ее движения выдавали как смущение, так и скрытый восторг.
Ответ Серафины слегка озадачил Марлину.
— Тогда как же...
— Не спрашивай! — громко перебила ее раскрасневшаяся от стыда Серафина. Чтобы мозг окончательно не отключился, она поспешила перевести стрелки на сестру. — А как же ты? О каком запахе ты говоришь, Марли? Ты ведь... ты ведь не проводишь каждую ночь с...
— Это просто самоудовлетворение, — спокойно ответила Марлина, казавшаяся куда более зрелой в этом вопросе. — У меня ведь тоже накапливается напряжение. Разве это не нормально?
— ...А, ну да, — прошептала Серафина в знак согласия.
Между сестрами повисла тишина.
Спустя некоторое время Серафина не выдержала и спросила:
— Марли, когда ты это делаешь, ты думаешь о...
— О ком же еще, кроме господина Анселя? — рассмеялась Марлина. — Ты думала, что в этом особняке он нравится только тебе?
И ее откровенные слова, и невозмутимый вид привели Серафину в полнейшее изумление. Марли, ее собственная сестра... тоже любит Анселя. И хотя в этом не было ничего удивительного, ощущалось это все равно... странно!
— А ты разве никогда этого не делала? — вдруг спросила Марлина. — Вспоминая, как выглядит господин Ансель, представляя, что он мог бы с тобой сделать, и затем...
— А-а-а-а! — завизжала Серафина, плеснув водой в Марлину. — Не произноси это вслух! Не говори!
Казалось, она была готова утянуть сестру под воду вместе с собой.
— Похоже, все-таки делала... — задумчиво произнесла Марлина, потирая подбородок. — Но я не чувствую никаких запахов, когда каждую ночь возвращаюсь в нашу комнату. Сери, наверное, ты просто не обращаешь внимания на такие вещи...
— ...Значит, это происходит каждый раз после тренировок и купания? — поинтересовалась она.
Безжизненное тело Серафины молча покачивалось на поверхности воды в ванной.
— Нельзя быть такой стеснительной, Серафина, — пожурила Марлина, нахмурившись при виде сестры, притворяющейся мертвой. — Вокруг господина Анселя всегда будут виться другие девушки. Отстать даже на один шаг — значит отстать на сотню. Сейчас ты находишься рядом с ним, но с таким настроем и поведением, разве ты не упускаешь свой шанс? — Ее критика была суровой. — Подобное расточительство не только огорчает, но и может вызвать зависть.
— Но... это... это не так легко принять, — возразила Серафина.
Подняв голову, она подплыла к Марлине и заговорила тихо и жалобно, словно щенок.
— Однако, если бы Ансель попросил, я бы ни за что не отказала. Иначе я бы не... — Покрасневшая девушка поспешно прикрыла рот ладонью.
Если Марлина узнает, через что ей пришлось пройти в пути, то ей останется только утопиться прямо здесь.
Марлина бросила на сестру внимательный взгляд, но не стала развивать тему. Вместо этого она спокойно произнесла:
— Тебе просто нужно убедиться, что ты отказываешься только на словах, а физически — тянешься к нему, чтобы господин Ансель не потерял к тебе интерес. А уж что делать, когда придет время, решать тебе.
— Я не настолько глупа! — фыркнула Серафина; ей казалось, что сестра держит ее за идиотку. — Кто в здравом уме станет отказываться, если человек действительно нравится?
Марлина невольно рассмеялась и протянула руку, чтобы взъерошить волосы Серафины.
— Вот и славно. И знаешь, Сери, твое нежелание признаваться в этом, в то время как твое тело само тянется к нему... Господину Анселю это может очень даже понравиться.
— М-м... не просто может, ему это точно понравится. — Марлина сжала мышцы на животе Серафины и с завистью вздохнула. — Я так завидую твоей фигуре, Сери.
— Хи-хи-хи, не щекочи меня, сестренка!
Две прекрасные девушки, источавшие женственное очарование и притягательность, со смехом дурачились в воде, расслабляя и тело, и разум.
— ...Уф, Марли, и почему ты вдруг завела об этом разговор? — спросила Серафина, лениво положив голову сестре на плечо.
— Потому что от тебя слишком сильно пахнет, — ответила Марлина.
— Н-не говори так! — Смущенная Серафина, словно маленький волчонок, принялась колотить сестру.
— Ладно, ладно. Все потому, что... Сери, мне восемнадцать, а тебе семнадцать, — прошептала Марлина. — Мама родила меня в твоем возрасте. И хотя мы так и не вернулись домой, девушки в деревне, которым столько же лет, сколько тебе, уже вовсю присматривают себе мужей, верно?
— Во-первых, таких удачливых девушек, как мы, очень мало. В этом мире необходимо найти того, на кого можно опереться.
— Во-вторых, в нашем возрасте желания всегда бьют через край, не так ли?
Марлина с улыбкой ткнула Серафину в щеку.
— Надеюсь, ты не испытываешь растерянности или даже комплекса неполноценности из-за своих желаний. То, что тебе нравится господин Ансель и у тебя появляются такие мысли — это абсолютно нормально.
— Кто бы не захотел заняться подобным с любимым человеком? Желание — это тоже фундамент любви, Серафина.
Хотя Марлина была старше всего на год, она неустанно успокаивала Серафину, словно мудрая наставница трудного подростка:
— Господину Анселю не могут не нравиться девушки с желаниями, Сери.
— Я... я ему точно не разонравлюсь, — застенчиво, но уже с большим облегчением пробормотала Серафина. — В конце концов, он весьма открыт... в этом плане.
На самом деле, ей нравилась распутная натура Анселя. Ей нравился тот пылкий, горячий взгляд, которым он пожирал ее тело, и то ощущение, когда его руки беспрепятственно сминали и ласкали ее кожу.
Она наслаждалась чувством, что Ансель полностью поглощен ею, будь то в качестве награды или наказания... Когда он смотрел на нее этим беззастенчиво полным желания взглядом, сердце Серафины переполняла невыносимая робость и все нарастающее сладкое счастье.
Желание — это и впрямь фундамент любви. Марли была права, она сказала такие правильные слова!
— Но...
Марлина, которая до этого момента держалась очень спокойно и непринужденно, вдруг стала серьезной.
— Сери, вы с господином Анселем ведь еще не сделали этот самый шаг, верно?
— Я же говорила тебе, нет!
— А как насчет других мест?
— ...Что ты имеешь в виду под другими местами?
— Ну... — прошептала Марлина на ухо Серафине, одновременно касаясь ее губ и ущипнув за упругую, пышущую здоровьем часть тела ниже талии, которая вызывала у нее невероятную зависть.