— Проклятье, ублюдки!
У Рыбы-меча дернулся глаз; мысленно он проклинал своих «товарищей». Он-то думал, что они заодно, а оказалось, что разыгрывают именно его. И теперь, похоже… разыгрывали всех.
— Один-два случая можно было бы списать на личную инициативу членов гильдии, — девушка прижала ладонь к стопке пергаментных свитков. — Но тридцать девять… Как вы собираетесь это объяснить, мистер Рыба-меч?
— …
Рыба-меч с бесстрастным видом окинул взглядом своих товарищей, которые обычно шутили с ним, но обнаружил, что все они виновато отвели глаза. Смирившись, он вздохнул и протянул руку к Марлине:
— Можно взглянуть на контракты?
— Пожалуйста.
Рыба-меч вытащил четыре свитка из разных мест и обнаружил, что их содержание и формат идентичны, словно они были массового производства.
Контракты начинались со слов: «Клянусь именем герцога Азурголда, Намо Азурголда», что было самой распространенной формой договора в Западных землях, находящихся под юрисдикцией герцога. Написание этой фразы означало, что герцог выступает в роли нотариуса, и любое нарушение контракта могло быть доложено ему, что с самого начала придавало сделке юридическую силу.
Рыба-меч быстро понял, почему так много «Палачей» продали информацию — причина была до смешного проста: предложенная цена была слишком высока.
Действительно, для авантюристов любая проблема решалась, если цена была правильной.
Более того, в контракте прямо указывалось, что никто не имеет права раскрывать детали этой сделки кому-либо еще. В сочетании с тем, что никто не осмеливался признаться в продаже информации о Фаусте… это привело к тому, что почти каждый член гильдии «Палачей» «продал» Фауста.
Но было ли это предательством? Чушь! Большинство из них даже не встречались с Фаустом. В лучшем случае они лишь знали, что Фауст часто берется за поручения, чтобы помочь простолюдинам, и не более того.
Можно ли назвать это информацией? Можно ли назвать это предательством Фауста?
Виски Рыбы-меча запульсировали от боли. Факты были очевидны, и в то же время — нет.
«В контрактах прямо сказано: "Обменять информацию о Фаусте на вознаграждение"… Черт возьми, они даже подписались! Тридцать девять свитков лежат здесь!»
Прочитав свитки, Рыба-меч потер виски и глубоко выдохнул.
Он поднял взгляд на Марлину, выражение его лица было сложным:
— Лорд Фауст не стал бы мелочиться, верно?
— Разумеется, мистер Фауст не станет мараться о вас, — спокойно ответила Марлина. — Это исключительно моя личная инициатива. Однако… я надеюсь, вы не питаете иллюзий, мистер Рыба-меч.
— Беспокоится ли мистер Фауст о таком предательстве — возможно, у вас уже есть свои мысли на этот счет. Но как вы думаете, кто понимает мистера Фауста лучше: вы или…
Девушка слегка склонила голову, на ее лице играла безобидная улыбка:
— …Или я?
Марлина прекрасно осознавала свое преимущество, дарованное ей Анселем.
Это было не просто имя Фауста, а, что более важно… само определение существования Фауста.
Тиран он или благодетель? Равнодушен он или страстен? Узок ли его кругозор или он великодушен? Никто не знает, каков Фауст, кроме самого Фауста и…
И, как слуга Фауста и его представитель, она сама.
Однако Марлина не собиралась безрассудно растрачивать этот дар. Напротив, она стремилась к тому, чтобы, используя его, сохранить образ Фауста. Если бы не необходимость в кратчайшие сроки взять под контроль филиал «Палачей», она бы не прибегла к таким методам.
Рыба-меч смотрел на безмятежную и нежную девушку перед собой, его пальцы непроизвольно подергивались.
Он находил это абсурдным.
«Палачи»… известная, первоклассная гильдия наемников во всех Западных землях, чей президент, Йорк «Погребальный звон», является экстраординарным пятой ступени, а сам Рыба-меч, как вице-президент, — опытный экстраординарный четвертой ступени.
Внешне они были знамениты, внутренне — полны талантов… И даже если это всего лишь филиал в Крепости Раздора, неужели ими манипулирует простая смертная?
В такой абсурдной и нелепой манере?
Суть слов Маргарет была проста: теперь у меня есть доказательства того, что почти вся ваша гильдия продала информацию о Фаусте — независимо от того, была ли проданная информация значимой, независимо от того, была ли это ловушка, вопрос остается: продали ли вы ее?
Целая гильдия, «нацелившаяся» на Фауста таким образом, — что это значит? Вы ищете смерти?
Но откуда у нее столько средств для этих сделок? О, она последовательница Фауста, обильные средства — это естественно… Но действительно ли Фауст наделил свою смертную последовательницу правом так легко разбрасываться деньгами?
У Рыбы-меча было бесчисленное множество вопросов, но он мог лишь оставаться в недоумении.
Это дело могло быть как пустяковым, так и монументальным; если отнестись к нему серьезно, Фауст мог убить всех здесь, не оставив следа, или же мог просто отмахнуться от этого как от несущественного… Но какого бы масштаба ни была проблема, у Рыбы-меча не было права на переговоры. Чтобы говорить с Фаустом, им нужен их лидер.
А пока…
— Мисс Гретхен, вы говорите… это личная инициатива, верно?
Рыба-меч изобразил любезную и добрую улыбку.
— Если это так…
Он встал, аккуратно сложил свитки вместе, положил их обратно в сумку и с уважением протянул Марлине.
— Чем я могу лично вам помочь?
Опытный авантюрист ухмыльнулся.
***
Когда Ансель снова переступил порог штаб-квартиры «Палачей», Равенна все еще ворчала у него на ухе:
— Если хочешь убить время, почему бы не помочь мне понять, что еще можно улучшить… Как насчет оптимизации выносливости? Мне кажется, что—
— Лорд Фауст!
Чрезмерно восторженный голос прервал Равенну, заставив ее слегка нахмуриться.
— Что с ним такое? Почему он смотрит на тебя так, будто ты его давно потерянный отец?
Ансель наблюдал за приближающимся Рыбой-мечом, на его лице на мгновение отразилось раздумье, прежде чем оно вернулось к обычному выражению.
— В чем дело? — обычно отстраненный Фауст подражал своей Мисс Ученой рядом с ним, хмурясь и слегка постукивая по эфесу меча.
Этот жест лишил Рыбу-меча как минимум тридцати процентов крови на лице, побудив его в панике объяснять:
— Нет, ничего, что могло бы вас побеспокоить, просто…
Мужчина осторожно пояснил:
— У вас есть время встретиться с нашим лидером?
— Нет.
Темноволосый юноша даже не спросил, кто их лидер, холодно произнес слово и направился прямо на второй этаж, чтобы принять заказ.
Не в силах понять ситуацию, Рыба-меч мог лишь следовать на расстоянии, его выражение лица было неуверенным, словно он принимал трудное решение.
— Ничего?
Ансель слегка приподнял бровь, стоя перед доской объявлений.
— Сегодня нет заказов?
— Для тебя не каждый день находятся заказы, — Равенна слегка хлопнула Анселя по руке. — Думаю, ту последнюю кошку специально поймали и принесли в Верхний район только для того, чтобы дать тебе хоть какое-то занятие.
К этому времени Рыба-меч подошел недалеко позади Анселя. Он взглянул на пустую секцию «Гражданских заказов» и, прежде чем успел заговорить, увидел, как опасный мужчина повернул голову и бесстрастно посмотрел на него.
— Сегодня нет гражданских заказов?
— Ну, дело не в этом, просто… просто…
Рыба-меч долго колебался, прежде чем наконец глубоко вздохнул и торжественно ответил:
— Потому что мы… решили больше не принимать гражданские заказы.
— …Хм?
Смущенный звук исходил не от Анселя, а от Равенны.
Отсутствие заказов можно было бы счесть хорошим знаком; в позитивном свете это могло означать на одного проблемного человека меньше. Но отказ от гражданских заказов — это другое… Хотя Равенна критиковала своеобразный способ Анселя убивать время, она все же надеялась, что он продолжит брать такие заказы, помогая большему числу нуждающихся гражданских лиц.
— Ансель, что происходит?
Мисс Равенна, видимая и слышимая только для Анселя, дернула его за пальцы.
— Спроси его, что он имеет в виду.
Но Ансель ничего не сказал. Он лишь повернулся обратно к пустой доске объявлений, и через несколько секунд раздумий его губы медленно изогнулись в улыбке.
— Ты только что сказал…
Фауст слегка склонил голову, в его глазах читалось скрытое веселье и восторг, которые никто не мог заметить:
— Ваш лидер хочет со мной встретиться?