— Будьте уверены, юный лорд, я буду есть! Э-э… кажется, сейчас я не могу, но неважно, я обязательно защищу вашу семью!
Лоуренс энергично замахал лапой:
— Предоставьте это мне!
Юный Гидрал улыбнулся и повернулся к единственному выходу из цветочного поля. Поприветствовав Тайруса, охранявшего вход, он исчез из пространства.
Лоуренс с тоской посмотрел на Анселя, а когда тот исчез, тут же поник:
— Я тоже хочу отправиться в приключение с юным лордом… Можно мне отправить клона?
— Юный лорд никогда не позволит тебе тратить силы, пока ты защищаешь мастера, — Торадон бросил взгляд на Лоуренса. — Перестань мечтать.
— Я знаю! Я просто… я просто хочу помочь юному лорду!
— Юному лорду это не нужно. Ты вряд ли будешь полезнее, чем та команда, которую он собрал сам.
Торадон и Лоуренс снова начали препираться, и только Савиль обеспокоенно вздохнул.
— Но юный лорд действительно… нуждается в помощи. Я имею в виду не того, кто будет помогать ему с делами, а скорее… скорее…
Он не мог подобрать слов, чтобы объяснить, какого именно человека имел в виду.
Юный лорд спас мастера и госпожу, спас его самого, но его будущее, казалось, становилось… всё тяжелее.
Раз он не поглотил мастера, не переступил эту запретную черту, станет ли юный лорд менее… холодным? Действительно ли это хорошо?
Савиль знал мысли и характер Анселя с самого детства и был свидетелем того, как Ансель изменился после той катастрофы — если сердце Анселя вернется к прежнему состоянию, как он встретит бесконечные беды этих лет? В будущем… будет ли он по-прежнему действовать так же решительно для достижения своих целей, как в прошлом?
Старик не заботился о том, творит ли Ансель добро или зло; он лишь надеялся, что сердце Анселя, уже закаленное до решительности, не сорвется обратно в… изначальную муку.
Надежда — это ведь хорошо, правда? Мисс Серафина и мисс Равенна — редкие добрые девушки; они помогут юному лорду, что бы ни случилось, они обязательно будут на его стороне.
При этой мысли Савиль почувствовал огромное облегчение.
Но… если бы нашлось больше людей, способных помочь нашему юному лорду, было бы еще лучше.
***
— Ты уверен, что мне не нужно остаться и изучить Ностром?
В кабинете Равенна, сидевшая на коленях у Анселя и читавшая книгу, задала этот вопрос.
— Ты сама сказала, что это монстр, которого может контролировать только отец, — Ансель, читавший ту же книгу, что и Равенна, улыбнулся. — Создать такое простое средство сдерживания достаточно, нет нужды пытаться сделать что-то ещё.
— Хм, это просто способ похвалить способности лорда Фламеля, — Равенна тихо фыркнула. — Я могла бы расшифровать принципы управления Ностромом, просто дай мне время.
— Говорить «я хочу помочь тебе» в такой высокомерной манере… ты действительно нечто, Венна.
Ансель улыбнулся и ущипнул Равенну за щеку.
Миниатюрная ученая осталась бесстрастной. Она постучала маленькой ножкой, обтянутой полупрозрачным белым шелком, по ноге Анселя, но когда её пухлая пятка коснулась его ноги, это было больше похоже на массаж.
— На твоем лице написано «самовлюбленность», ты тоже еще та штучка, маленькая проказница.
Она поерзала, пытаясь спрыгнуть с колен Анселя, но злой Гидрал крепко обхватил её тонкую, мягкую талию.
— Тогда скажи мне, — Ансель прижался лицом к маленькой щеке Равенны, радостно улыбаясь, — скажи, что не хочешь мне помогать.
— Давай, «я, не, хочу, тебе, помогать», скажи это медленно, по одному слову.
Мисс Равенна промолчала, лишь повернула голову и пять раз укусила Анселя за губы.
— Ребячество.
Бросив это слово, она превратилась в железисто-серые частицы и исчезла вместе с книгой.
— …Зачем забирать книгу и называть меня ребячливым?
Ансель со смехом покачал головой, встал и достал с полки новую книгу.
Тем временем за дверью послышался очень знакомый голос.
— Ансель, Ансель, можно войти!
Ансель не ответил; дверь, которая уже была приоткрыта, ответила за него.
Одна прекрасная девушка только что ушла, а пришла другая.
Однако эта прекрасная девушка выглядела немного… странно.
Она украдкой закрыла дверь, её лицо по какой-то причине было полно нерешительности.
Но Ансель продолжал читать и не поднял на неё глаз.
— Что случилось, Сери? Что-то не так? — спросил Ансель, переворачивая страницу.
— Ну, это не совсем что-то… Нет, это что-то. Нет, нет… это нельзя считать чем-то — ах, я не знаю!
Серафина, чьи мысли путались, не хотела больше раздумывать и прошептала:
— Я просто хочу провести с тобой время, Ансель. Разве это запрещено?
Ансель отложил книгу и не смог сдержать улыбку:
— Когда я отказывал в такой просьбе?
Девушка радостно подбежала к Анселю, плюхнулась на пол прямо у его ног, положив руку и голову ему на бедро.
Ей нравилось быть так близко к Анселю; отдых на его коленях дарил ей чувство покоя, почти зависимость, от которой она не могла избавиться.
Лежа на бедре Анселя, девушка-волчица полузакрыла глаза от комфорта, почти мурлыча от довольства.
Но через несколько секунд её выражение лица испортилось, когда она дернула носом.
— От тебя пахнет той малышкой… — пробормотала Серафина, подозрительно глядя на Анселя. — Она была здесь только что?
— Да, она сидела как раз там, где сейчас ты.
— Фу! Бесстыдница!
Серафина, лежа на бедре Анселя, сердито раскритиковала её.
Анселю это показалось забавным, и он промолчал.
— Хитрая, хитрая… ненавижу.
Серафина недовольно проворчала:
— Совсем не открыто.
— Хм? И что же хочет сделать «открытая» Сери?
— …Э? Ах! Я, я просто хочу провести с тобой время, Ансель!
С выражением «у меня есть другие мысли» на лице, Серафина поспешно замахала руками:
— Я не хотела ничего делать! Не хотела, не хотела…
Под всё более насмешливым взглядом Анселя щеки девушки покраснели. Не в силах вынести этого, она закрыла лицо руками и уткнулась в бедро Анселя, бормоча:
— У меня, у меня есть другие мысли, но… но есть причина!
Потеревшись лицом о бедро Анселя некоторое время, Серафина слегка повернула голову, открыв половину лица, и осторожно посмотрела на Анселя одним глазом.
— Эм, Ансель…
— Что такое?
— Если я скажу, что хочу… хочу оставить тебя на некоторое время, ты разозлишься?