— Почему Западная территория… как она могла оказаться именно там?
Райн расхаживала по столу, и на её милой кошачьей мордочке теперь читалось раздражение.
Райн допускала, что Серафину могло случайно забросить в Западные земли, но, учитывая царивший там хаос, многие точки телепортации были либо доступны лишь избранным, либо вовсе отключены… Райн даже поручила провести расследование, которое подтвердило: в Западных землях открытых путей меньше, чем где-либо ещё в империи.
Так почему же Серафина оказалась именно там?
Из-за крайне низкой вероятности такого исхода, а также не желая вызывать недовольство Анселя своими интригами, Райн решила не назначать Марлину секретарем, сопровождающим лорда. И всё же эта проблемная «волчья девчонка» угодила в Западные земли, что было… крайне невыгодно для Райн.
— Лорд Ансель вряд ли станет специально искать Серафину, но если они случайно столкнутся… — пробормотала Райн, и в её прекрасных изумрудных глазах блеснул холодный, мрачный свет.
Если это случится, Шейдуэлл неизбежно вмешается… та «птица», что прячется в тенях, подобно самой Райн, не упустит возможности. В условиях царящего на Западе хаоса большинство членов Шейдуэлла сейчас действовали именно там. Благодаря своим методам они могли эффективнее помогать Серафине и заметать её следы — а в Саду и Шейдуэлле действовало негласное правило: право на действие получает сильнейший.
— Тц, не слишком ли поздно предлагать Марлину? В сложившейся ситуации… лорд Ансель мог бы и согласиться, это было бы вполне логично.
Пробормотав это, Райн спрыгнула со стола, прошла через автоматически открывшуюся дверь и небрежно запрыгнула на ближайший стол у входа.
— Боун, Лаяр, Грейстоун, Флоуфайр… вы четверо, приготовьтесь добраться до точки телепортации мисс Серафины в течение пяти часов и приступайте к работе.
— …Что?
Молодая женщина неподалёку подняла взгляд на Райн.
— Разве изначально планировалось отправить только двоих? Хотя у меня нет важных дел в Восточном порту… но переназначать меня в такой спешке — не лучшая идея, мэм.
Она скривила губы в вызывающей усмешке.
— К чему такие сложности? Добавлять ещё двоих только потому, что мисс Серафина телепортировалась в Западные земли? Пытаетесь не дать Шейдуэллу воспользоваться шансом?
— Прискорбно, мэм, — женщина развела руками. — У меня нет причин надрываться ради вашей выгоды… вы же знаете, я верна лорду Анселю, а не вам.
В офисе, где прежде царила гармония, внезапно повисло напряжение. Изумрудные глаза Райн медленно сузились, в них проступила звериная дикость, а воздух наполнился ощутимой угрозой, от которой волосы вставали дыбом.
И всё же молодая женщина не испугалась: она вскинула подбородок, не отводя взгляда от Райн.
Главы Сада и Шейдуэлла — оба были экстраординарными зверями. И выбор пал на них не из-за странной любви Анселя к питомцам, а потому, что звери лучше всего подходили на роль Главы Пожирания. Более того… способность Главы Пожирания поглощать других и присваивать их силу идеально подходила для должности «главного тайного агента».
И хотя амбиции членов Сада разнились, многие жаждали этой должности, ведь она символизировала не только власть и авторитет, но и признание со стороны того, за кем они следовали, — высшую славу.
И сколько из выдающихся талантов, отобранных Анселем, стали бы просто смотреть, как одна из этих драгоценных должностей достаётся кому-то другому?
Ответ молодой женщины был решительным, даже вызывающим, но её аргумент — безупречным. Ничто не звучало убедительнее, чем: «Я верна лорду Анселю».
Временное изменение плана и принудительное добавление людей для устранения последствий действий Серафины… разве это не подрывало миссию, доверенную лордом Анселем, ради личной выгоды?
Конечно, даже если отбросить вопрос верности, Райн не была недалёкой дурой. Учитывая её преданность Анселю, она не могла совершить ничего, что навредило бы планам в Восточном порту.
— Я возьму вашу задачу на себя, — холодно произнесла Райн. — Прежде чем говорить такое, подумай, Флоуфайр, неужели я настолько недалёкая дура?
Двое сотрудников, переброшенных на устранение последствий действий Серафины, не играли ключевой роли в Восточном порту и не влияли на общий план. Обычно такая перестановка осталась бы незамеченной, но сейчас она имела иной вес.
— О? Значит, ты признаёшь, что эта кадровая перестановка — ради твоей личной выгоды?
Губы Флоуфайр изогнулись в острой усмешке.
Услышав это, Райн не сдержала смеха. Зрелый женский голос звучал приятно, но в нём отчётливо слышались снисходительные нотки.
— Ты шутишь, Флоуфайр? Ты работаешь в Саду два года, семь месяцев и двадцать пять дней. И до сих пор не поняла, насколько добр и терпим лорд Ансель?
Она лениво вильнула хвостом и высокомерно вскинула подбородок.
— Пока мы безупречно выполняем свои задачи, он никогда не ограничивает нас в стремлении к собственным желаниям. И что с того, если я преследую личную выгоду? Пока это служит целям лорда Анселя, это… его награда мне!
— …
Уверенное выражение лица Флоуфайр слегка дрогнуло. Да, все знали это негласное правило, и оно действовало не только в Саду или Шейдуэлле, но и во всех организациях под началом Анселя.
Если Райн действительно способна справиться с делами в Восточном порту и параллельно курировать последствия тренировок Серафины, то какая разница, кто именно выполняет эту мелкую задачу?
Поняв, что её попытка давления провалилась, Флоуфайр неохотно отступила и с явным недовольством ответила:
— Поняла, мэм. Я немедленно приступлю к подготовке.
— Очень хорошо. Постарайся.
Райн не выказала ни презрения, ни неприязни; напротив, она удовлетворённо кивнула, не намереваясь продолжать этот разговор.
Очевидно, подобные «офисные интриги» были в Саду обычным делом. Всегда находились те, кто пытался бросить вызов авторитету и положению Райн, но в конечном счёте… всё решали способности.
Пока Райн могла контролировать всё и безупречно выполнять поручения Анселя, она лишь приближалась к заветной должности.
Словно львица, осматривающая свои владения, кошка-леди обвела взглядом просторный офис. Не видя больше желающих бросить ей вызов, она мяукнула, готовясь объявить следующие назначения.
Но в этот момент раздался мягкий женский голос:
— Мисс Райн, можно задать вопрос?