Зелье улучшения почвы, на первый взгляд кажущееся незначительным, обладает настолько мощным эффектом, что Хендрик не осмеливается представить его на суд общественности.
Этот мир искажён, в нём доминируют божественные виды, правящие всем, и экстраординарные существа, властвующие над обычными людьми. И всё же, даже в сферах, управляемых людьми, извращённые ценности экстраординарных существ находятся под влиянием правил, рождённых в ходе долгой эволюции человеческого общества.
Например, Равенна может поддерживать силы с помощью питательных зелий, даже подбирая их вкус, а высшие существа и вовсе почти не нуждаются в пище, хотя немногие решаются полностью от неё отказаться.
Абсолютная власть императрицы гарантирует, что к востоку от Небесных гор не вспыхнет ни одна война. Экстраординарные существа направляют свою силу в русло насилия лишь двумя способами: бросая вызов другим таким же существам или монстрам, бродящим по землям, либо отправляясь в ужасающую неизвестность Загадки Нулевого Царства, откуда возвращаются лишь немногие — шанс исчезнуть там превышает девяносто пять процентов.
Поэтому большинство экстраординарных существ преобразуют это нерастраченное насилие в другие желания: доминирование, удовольствие или стремление к высшей трансцендентности… Таким образом, они не отделяются от человеческого общества, несмотря на своё возвышенное существование. Угнетение со стороны божественных видов заставляет их искать удовлетворения своих внутренних желаний у низших, у смертных, ещё сильнее привязывая их к обществу.
Доброжелательные спасают других, чтобы реализовать себя, в то время как злонамеренные предаются жестокости, упиваясь своими грехами. Трудно представить, какие ужасные бури могли бы разразиться на этой земле, если бы эти эмоциональные, даже экстремальные экстраординарные существа однажды освободились от ограничений божественных видов.
Возвращаясь к теме: учитывая высокий спрос экстраординарных существ на все мирские блага, пища, имеющая первостепенное значение для населения, естественно, обладает необычайным влиянием.
Даже Хендрик, нечувствительный к политическому климату, понимает, какая суматоха возникла бы, если бы это стало достоянием общественности.
С помощью этого зелья экстраординарные существа могли бы ещё глубже поработить простой народ, властвуя над ним по своему усмотрению. От одной этой мысли у Хендрика по спине пробегает холодок.
Но теперь, с помощью Лорда Анселя… все эти проблемы могут быть легко решены!
— Это зелье — конечный продукт.
Хендрик осторожно вложил кулон в руки Равенны.
— Его эффективность и стабильность были тщательно протестированы, проблем нет. Я также подробно изложил инструкции по дозировке в схемах, понятных даже менее образованным простолюдинам.
— …Равенна.
Мужчина глубоко выдохнул, его выражение лица было торжественным.
— Башню Вавилона и будущее, на которое надеется наш учитель, я вверяю тебе.
Равенна не ответила, лишь крепко сжала кулон и слегка кивнула.
Она развернулась и вышла из кабинета Хендрика, где у дверного проёма её ждала молодая леди в чёрном платье, уравновешенная и безмятежная, улыбнувшаяся ей.
— Мы готовы к отправлению, мисс Равенна? — мягко спросила Марлина.
— Пойдём.
Равенна надела кулон на шею, её выражение лица оставалось спокойным.
— Лорд Ансель уже на месте?
— Да, господин Ансель сейчас в городе Пеликан.
Несмотря на элегантный наряд и грациозные манеры, которые со временем стали безупречными, Марлина всё ещё стояла чуть позади Равенны, отвечая с величайшим уважением.
— Использование зелья улучшения почвы сопряжено со множеством нюансов. По словам господина Анселя… стандарты земледелия и энтузиазм простолюдинов в городе Бриз на территории Озера Спирити несколько выше, чем в городе Пеликан. Чтобы обеспечить честность этой игры, он вносит некоторые коррективы.
Равенна не ответила на это, но после короткого молчания спросила Марлину:
— Лорд Ансель… рассказал тебе о конкретных шагах и процедурах?
— Да.
Юная девушка улыбнулась.
— Потому что именно я заменяю господина Анселя, чтобы курировать и контролировать эту игру.
— …Ты не против поделиться ими со мной?
— Вы скоро сможете встретиться с господином Анселем, — спокойно сказала Марлина. — Разве не лучше спросить самого господина Анселя?
Успокаивающий тон и приятный голос заставили Равенну замедлить шаг.
Она повернула голову к Марлине.
— Кажется… ты на что-то намекаешь.
Марлина лишь улыбнулась.
— Вы слишком много думаете.
Эта девушка, которая когда-то доверяла ей свои переживания об огромном давлении, под которым находился Ансель, теперь хранила молчание, больше не делясь личными подробностями о нём.
Это было похоже на разочарование, а затем на смирение.
Взгляд Равенны скользнул с её улыбающегося лица, и в голове непроизвольно возникла мысль:
«Неужели она много раз думала о том, что если бы оказалась на моём месте, Анселя можно было бы спасти?»
Исходя из этого, Равенна задумалась дальше:
«Если бы я была такой же чистой, как она, многих вещей не случилось бы».
Не поймите неправильно: чистота в глазах Равенны — это не о том, чтобы быть всецело на стороне Анселя, а скорее… о том, чтобы быть всецело преданной своим идеалам.
Если бы она была по-настоящему чиста, она не была бы до такой степени манипулируема, разыграна и подчинена Анселем.
Именно потому, что она не может стереть тень, которую Ансель оставил в те славные моменты, она сейчас так глубоко погрязла в этом.
Но эта мысль была для Равенны лишь мимолётной, гипотетической и бессмысленной. Реальность такова… она действительно не может ясно увидеть влияние Анселя на себя.
Мало того, что она не может его увидеть, она погружается всё глубже.
Утраченные воспоминания и истины…
Всякий раз, когда обрывки фраз и образов проносились в сознании Равенны, и она приходила в себя… она всегда испытывала невыразимое, неописуемое чувство нереальности.
Дело не в том, что эти воспоминания были вымышленными, а скорее… она не знала, как это выразить, это было какое-то неестественное смещение.
Видя эти смутные фрагменты, она всё больше не хотела, чтобы колдун, сведущий в путях души, помог ей исцелить её собственную, потому что не хотела, чтобы кто-то увидел ту часть её прошлого.
Всё, что ей оставалось — это ждать.
— …!
Марлина тут же остановилась, когда Равенна внезапно замерла, выглядя слегка ошеломлённой, прежде чем с большой тревогой спросить:
— Мисс Равенна, что с вами?
— …Ничего.
Слегка дрожащее тело Равенны стабилизировалось.
— Пойдём к телепортационному кругу, мы не должны заставлять Лорда Анселя ждать.
Помимо повторяющихся воспоминаний, было ли это также… периодическим чувством отторжения между душой и телом?
Миссис Майрон была права, к счастью, с её помощью.
Хотя Равенне не удалось справиться с самой важной частью отдыха — возможно, именно это было источником различных аномалий между её душой и телом в этот период, — но поскольку это не было серьёзной проблемой, ничего страшного.
Пришло время для первого шага, первого шага к изменению этого мира.
Хотя это всего лишь два небольших территориальных города, хотя есть только одна вещь, которая может им помочь.
Но с этого начала грандиозное видение перестаёт быть иллюзией, а встаёт на невероятно твёрдую почву.
«Ты должна преуспеть, Равенна».
«Ты преуспеешь».