— То, что ты можешь сделать для меня…
Ансель пробормотал это, глубоко спрятав свои бурные мысли. Его глаза цвета морской волны оставались непостижимой бездной, которую Марлине было не дано разгадать.
Под тревожным и полным надежды взглядом Марлины Ансель слабо улыбнулся:
— Делай всё, что в твоих силах, изо всех сил.
Эти несколько расплывчатые слова заставили Марлину на мгновение замереть, но затем она твердо кивнула, ответив с решимостью:
— Я сделаю, мистер Анс… Фауст.
Так… это и есть истинная цель мистера Анселя?
Стать авантюристом, чтобы править Западными землями, пытаясь изменить их статус-кво, пока он ищет Эвору?
Марлина также понимала, что не все места в Западных землях похожи на Крепость Раздора. Она хотела верить, что существуют экстраординарные существа, готовые бескорыстно жертвовать собой ради простолюдинов, ведь её ближайшая спутница была именно такой наивной и глупой девушкой.
И всё же отношение мира к ней давно отражало суровую реальность.
Спасать простолюдинов и жертвовать собой ради них… считалось наивным и глупым.
Изменить статус-кво между экстраординарными и обычными людьми…
Мистер Ансель, как вы планируете этого достичь?
Марлина нашла новую пищу для размышлений. Жестокая правда этого мира вызывала у неё тревогу, но она быстро успокоилась, не тратя много времени на пустые переживания.
Потому что Ансель был рядом, наполняя её верой и силой.
Каким бы ужасным ни был этот мир, мистер Ансель… попытается его изменить.
Перемены… Мистер Ансель, вы ведь не всегда были таким, верно?
На территории Красного Мороза Ансель никогда не скрывал от Марлины свои холодные методы и даже старался объяснить ей многие вещи. В то время Марлина уже чувствовала, что Ансель несет на себе нечто непостижимо тяжелое.
С самого начала она пыталась раскрыть конечную цель, стоявшую за чередой действий и планов Анселя. Но густой туман и непроницаемая паутина были выше понимания простой деревенской девушки. А сам Ансель… оставался для Марлины безбрежным и таинственным океаном.
Несмотря на это, Марлине удалось набросать очертания истинной натуры Анселя сквозь туман — его злодеяния рождались не из чистой жестокости и злобы, а скорее из-за неизвестного, подавляющего давления.
Однако теперь это бремя, казалось, исчезло… нет, оно не исчезло полностью. Возможно, оно всё ещё влияло на мистера Анселя, но он больше не казался таким скованным и подавленным им.
Размышляя об этом, Марлина слегка опустила взгляд, следуя за Анселем.
В отличие от Серафины, Марлина, которая также вышла из безлюдных снежных равнин, не питала абсолютного чувства добра и зла.
Она была умнее, от природы более тонкой и чувствительной… В детстве понятия добра и зла были для Марлины лишь бессмысленными терминами.
И всё же в глубине души она сохраняла ту же простую доброту, что и Серафина, хотя и не такую пылкую и интенсивную, как у её сестры.
Если бы Ансель выбрал путь добродетели, если бы он больше не совершал злодеяний под тем неизвестным давлением, Марлина искренне радовалась бы от всего сердца.
«Если бы она была просто умной девушкой, если бы она была просто увлечена Анселем, на этом бы всё и закончилось».
Но суть Марлины заключалась в том, что… она не чувствовала радости.
Она чувствовала беспокойство, даже… страх.
Для того, кто давно привык совершать зло, кто не колебался в своих жестоких поступках, чья воля и сердце стали холодными, как сталь…
Действительно ли это освобождение и перемены — благо?
Выбраться из тёмной, холодной бездны лишь для того, чтобы сгореть в лучах палящего солнца.
Марлина не могла найти ответа, но, несмотря ни на что, она найдет способ поддержать Анселя всеми своими силами.
— Маргарет, тебя не побеспокоит разлука со мной на эти несколько дней?
Авантюрист впереди спросил с легким смешком.
— Нет, мистер Фауст, — мягко ответила стройная авантюристка позади него. — Я не настолько беспомощна, чтобы стать бесполезной и впасть в панику из-за вашего отсутствия.
— Это действительно очень обнадеживает.
Мистер Ансель, стремитесь ли вы быть солнцем или продолжаете свой путь в тени, я неизменно буду следовать по вашим стопам.
Я несомненно стану вашей опорой.
***
Посреди пустоты, являющейся загадкой, мерцает бесконечный звездный свет.
Когда авантюристы проходят через портал, они лишь перемещаются из первичного плана в другие планарные миры внутри Загадки Нулевого Царства. Величайшая опасность в этом путешествии заключается в самом акте «перемещения».
Проход, соединяющий два мира, — это… по сути, безграничная Загадка Нулевого Царства.
Потеряться в этом проходе — всё равно что выпасть из мира целиком; найти путь назад невозможно, и этот «мир за пределами миров» непригоден для жизни любых экстраординарных существ.
Когда Фламель вел Серафину и остальных в Загадку Нулевого Царства, тогдашняя, довольно зрелая волчица не могла даже взглянуть на существование Загадки.
Только божественные виды могли пересекать этот бесконечный, мерцающий, безграничный мир.
Среди бесчисленных вечных звезд мерцал свет… свет иного рода.
Это было пламя, колеблющееся, как свеча на ветру, но упорно отказывающееся гаснуть.
— Эфесандер… ты, чертова… сука…
Голос изнутри этого пламени не слышал никто. Если бы ненависть и ярость могли обрести форму, этот голос поднял бы в Загадке волну гнева, которую не смог бы скрыть даже бесконечный звездный свет.
Всё ещё страдая от агонии кровавого пламени, Старшая принцесса, едва сохранившая человеческий облик, безумно бормотала:
— Почему ты не мертва… почему… ты не мертва!!!
Эвора давно забыла, как долго она дрейфовала в Загадке Нулевого Царства, пересекая разные планы.
Различное течение времени и неизменное вечное горение переплетались, разрушая её тело и терзая разум.
И всё же Эвора не погибла; она не хотела умирать, она не могла умереть.
— Я… Императрица.
Цепляясь за эту единственную навязчивую идею, Старшая принцесса шептала в кровавом пламени, сохраняя последние остатки рассудка.
— Я единственная Императрица Империи, я вечная, бессмертная, которой суждено покорить весь континент… заставить Гидрала, Короля Драконов, Призывателя… всех этих самодовольных отбросов пасть передо мной на колени!
— Гидрал… Ансель…
В кровавом пламени её глаза вспыхнули ослепительным, маниакальным багрянцем.
Была ли последняя контратака Эфесандер частью махинаций Анселя?
Во время этой затянувшейся агонии у Эворы не осталось сил размышлять об этом или отличать правду от лжи.
Она полностью убедила себя в одном: её нынешние страдания неразрывно связаны с Анселем; это был величайший, злобный замысел того демона.
— Ты должна… заплатить цену!
Собрав остатки сил, она открыла портал в другой планарный мир. Движимое ненавистью и яростью, существо, подобное солнцу, устремилось в него, пункт назначения был неизвестен.
Эвора повторяла это бесчисленное количество раз, не зная, с чем может столкнуться или где может оказаться, но никогда не сдавалась.
У меня есть бесконечные амбиции, бесконечные желания, которые ждут своего исполнения. Как я могу быть уничтожена здесь? Я Императрица… я Императрица!
Я Императрица, я… божественное существо!
В следующее мгновение из портала, который она открыла, внезапно вырвался всплеск пламени. Поразительно… это пламя исходило не от Эворы!
Её прежде оцепенелые и вялые глаза сузились до предела в тот момент, когда она почувствовала этот пожар.
— !!!
Негасимый огонь, парящий внутри бесконечной Загадки, исчез в воздухе.
Следы безумной, объятой пламенем… затерялись.