— Я в порядке, — пробормотала Равенна, прижав руку ко лбу и скромно опустив голову. — Это всё память.
— Память... Те фрагменты, что были повреждены, когда тебя поместили в марионетку, они наконец начинают срастаться?
Хендрик с облегчением выдохнул, но в его голосе проскользнула тревога:
— Но ты выглядишь очень подавленной, может, нам стоит обратиться...
— Нет нужды, — Равенна, уже твёрдо стоя на ногах, покачала головой. — Майрон, наставник мадам Ронгер, однажды сказал мне, что внезапные вспышки воспоминаний и чувство дискомфорта — это нормально, это означает, что я хорошо восстанавливаюсь.
— ...Что ж, хорошо. Но если ты почувствуешь себя плохо, ты должна немедленно сообщить нам, поняла?
Мужчина средних лет, чьё лицо уже тронули следы времени, говорил искренне:
— Всё встаёт на свои места, Равенна, тебе не стоит брать на себя слишком много. Это то, чего учитель... кхм.
Хендрик внезапно закашлялся, его голос стал глубже:
— Это то, чего учитель не хотел бы видеть...
Равенна, погружённая в раздумья над этими обрывками памяти, не заметила его беспокойства, но когда разговор зашёл об Эйлин, её мысли вернулись в реальность.
Раскрыть ли Хендрику и Ронгер правду об Эйлин — для Равенны это было дилеммой.
Изначально она действовала в одиночку, ценой огромных усилий, и хотела оставить их в неведении, но теперь... Ансель мог предоставить зацепки по гораздо более разумной цене, чем та непомерная сумма, которую требовала Сьюэллен. А учитывая их доверие к Анселю, они вряд ли станут слишком дотошно проверять расходы.
«Как и я... они слишком долго ждали правды».
Равенна открыла рот, чтобы поделиться этим с Хендриком, но быстро взяла себя в руки.
«Впрочем, это лишь зацепка... Если правда и должна быть раскрыта, то исходить она должна от меня».
«Я расскажу им, как только получу ответы».
Подавив внутренний порыв, Равенна спокойно произнесла:
— После завершения теста на эффективность зелья для улучшения почвы, оставь координацию на мне; я свяжусь с Лордом Анселем.
Не раздумывая, Хендрик ответил:
— Конечно, я считаю, что эта задача лучше всего подходит тебе, Равенна.
Он с предельной торжественностью положил руку ей на плечо, забыв о её неприязни к физическому контакту, а его глаза светились надеждой и восхищением.
— Ты, несомненно, та, кто может изменить этот мир. Он верил в тебя всем сердцем, и мы разделяем эту непоколебимую веру.
— ...Спасибо, Хендрик.
За пятнадцать лет, прошедших после смерти Эйлин, Хендрик, Ронгер и несколько других учеников Эйлин вырастили Равенну, предоставив ей лучшие ресурсы и образование.
Хотя в их заботе почти не было... привязанности, даже материнская Ронгер сохраняла контролируемую дистанцию от Равенны.
Но именно это Равенне и было нужно.
В своей жизни она больше не нуждалась в родительских фигурах; простое наставничество было куда ценнее всего остального.
Глядя на одну из немногих значимых фигур, оставшихся в её жизни, Равенна тихо подтвердила свою решимость:
— Я сделаю это, Хендрик. Ради дедушки, ради вас всех, ради империи, жаждущей перемен, ради простых людей.
«Что именно движет тобой в этих начинаниях?»
Даже когда кошмар снова замаячил на горизонте, Мисс Марионетка без колебаний заявила:
— Я никого из вас не подведу.
Хендрик ободряюще улыбнулся:
— Я знаю, что ты справишься, Равенна... Ах, точно, я чуть не забыл сказать тебе кое-что важное, мне следовало сначала найти тебя.
Он похлопал себя по лбу:
— То, чем ты поделилась, спутало мои мысли... Ты помнишь Лорда Сьюэллен? Юную принцессу.
— ... — при упоминании этого имени Равенну охватило предчувствие беды, её брови слегка нахмурились. — Её? Что с ней?
— Она тоже сделала у нас заказ на индивидуальную систему данных, и, по её словам... она возлагает большие надежды на эту систему и хочет встретиться с тобой лично, чтобы обсудить её.
— Сьюэллен...
Равенна размышляла о Юной принцессе, задумчиво бормоча:
— Ей нужна система данных, но с какой целью?
«Неужели она хочет продолжить подавлять Эвору в соответствии с желаниями императрицы? Если это так... я не должна ввязываться в их конфликт. Это не принесёт никакой пользы Башне Вавилона и может создать немало проблем для Анселя».
В любом случае, встреча необходима.
— Когда она хочет встретиться со мной? — поинтересовалась Равенна.
— Я всё устрою; она сказала, что приедет немедленно, как только я свяжусь с ней, — Хендрик усмехнулся, явно довольный. — Ваше Высочество принцесса Сьюэллен очень высокого мнения о тебе, Равенна.
— ...Ваше Высочество, — Равенна обдумала этот титул с холодным смешком, но больше ничего не сказала.
— Тогда я буду ждать её в твоём кабинете.
Равенна развернулась, чтобы уйти из алхимической мастерской, и на полпути оглянулась на Хендрика, наблюдая за его лицом, состарившимся от постоянного умственного напряжения, — лицом, которое показалось бы усталым даже воину пятой ступени.
— ...Хендрик, — внезапно сказала она.
— Что такое, Равенна? — мужчина быстро обернулся, глядя на неё с добротой.
— Вам тоже следует отдохнуть, — Равенна тщательно подбирала слова. — Башня Вавилона восстанавливается; вам не нужно оказывать на себя такое... давление.
Хендрик был застигнут врасплох.
Но Равенна не стала задерживаться, чтобы сказать больше, и поспешно ушла.
Взгляд Хендрика оставался прикованным к одному месту; маленькая девочка, которая в его глазах всегда была ребёнком, казалось, не изменилась... но за эти пятнадцать лет она превратилась в того, кого никто не мог себе представить.
Хотя её слова должны были утешить, после ухода Равенны в глазах Хендрика отразилась печальная рассеянность.
Прошло много времени, прежде чем он опустил взгляд, тихо пробормотав себе под нос:
— Учитель, если бы вы могли видеть этот момент, вы бы наверняка... были очень утешены.
***
В кабинете Равенна вскоре встретилась со Сьюэллен, которая пришла обсудить дела.
Юная принцесса, всегда одетая в чистое белое элегантное платье, излучала чистоту и красоту, словно ирис, распустившийся в поле.
Она сидела напротив Равенны, аккуратно сложив ноги, её улыбка была мягкой, но доступной, с лёгким оттенком игривости.
— Мисс Циглер, вы, должно быть, поняли мои намерения из слов мистера Хендрика, — начала Сьюэллен.
— Ваши намерения...
Равенна, листая документы в руках, нахмурилась.