Грохот!
В одно мгновение алхимическая мастерская превратилась в руины. Передовое оборудование, способное ковать экстраординарное и известное своей прочностью, было легко раздавлено, искорежено и уничтожено, словно бумажные игрушки в руках ребенка.
Ансель, с вздувшимися на шее и висках венами, крепко сжал скипетр и хранил молчание.
Зловещие черные щупальца, извиваясь, словно рой змей, вырвались из пустоты, вызывая леденящий ужас.
Глаза Анселя, ставшие абсолютно черными, пристально смотрели на Равенну и Хелен внутри светового экрана; безумие, таящееся в этой тьме, было очевидно.
— Я пришел к этому выводу не без причины… С той самой поездки к Загадке Нулевого Царства я чувствовал нечто необычное между тобой и мистером Фламелем. Ты намеренно избегала мистера Фламеля, а он говорил так, словно… давал свои последние наставления.
— Ансель, в тот момент я была в полном отчаянии.
Услышав это, Ансель поднял руку, чтобы уничтожить кристалл изображения, но Равенна продолжила:
— Но я также знаю, что у меня нет права говорить об отчаянии перед тобой.
Чистая разрушительная сила замерла перед теневым кристаллом. Ансель, чья тень у ног извивалась, словно из неё вот-вот должен был родиться монстр, тяжело дышал, борясь с собой… и опустил руку.
Равенна произнесла:
— Я не должна была думать, что ты можешь быть настолько жестоким.
Хелен добавила:
— Мне следовало задуматься, что именно… заставило тебя стать таким жестоким.
После короткой паутины тишины они обе спросили нежными, полными боли голосами:
— Это судьба?
— …
Ансель был потрясен.
Все его тело задрожало, вместе со скипетром, который он вдавил в землю.
Чернота в его глазах отступила, словно отлив, обнажая глубокий, яркий морской синий цвет.
И в них… осталось лишь недоумение.
Это судьба?
Эти три слова пронзили его сознание, его душу, всю ярость, рожденную ложью Равенны, ложью Хелен, и безумие, возникшее из-за того, что его самые болезненные истины были обнажены.
Лязг —
Когда Ансель пришел в себя, скипетр, который он держал, уже упал, а сам он… пошатнулся, едва не рухнув на землю.
Ансель читал дневник очень медленно, не в силах закончить его, не в силах увидеть предположение Равенны о судьбе до того, как она произнесла это вслух.
В этот момент он услышал, как Равенна произнесла это слово.
— Я не могла быть на сто процентов уверена в Его существовании, пока ты не признался Хелен в правде во время финального решения.
— …Мне очень жаль, Ансель.
Равенна и Хелен взялись за руки, шагнули вперед и обхватили кристалл отражения, словно бережно поддерживая щеки Анселя.
— Если бы я заметила твою аномалию раньше, если бы я была честна с тобой раньше, если бы я могла…
— Я могла бы сделать больше, я должна была сделать больше, но я все равно… не смогла помочь тебе.
— Прости меня.
Почему Ансель избегал Аннелизу? Потому что каждый раз, когда он видел её, он вспоминал то отчаяние, которое заставило его захотеть уничтожить самого себя в тот день.
Каждый раз, глядя на Аннелизу, он помнил, что убил свою мать.
Почему Ансель избегал Фламеля? Потому что каждый раз, когда он видел Фламеля, он вспоминал, что использует любовь своего отца, чтобы обрести большую силу.
Каждый раз, глядя на Фламеля, он вспоминал о собственной низости и злобе.
Всякий раз, когда он видел своих родителей, Анселя встречали не тепло и радость, а неоплатная вина и…
И бесконечная боль.
Ансель наконец рухнул, дрожа, сидя спиной к руинам, его кончики пальцев всё ещё неконтролируемо тряслись.
В этом мире никто и никогда не сможет понять его отчаяние.
Кому он мог довериться? Своему отцу? Рассказать своему уже обезумевшему отцу, что высшая сущность управляет всем, и что именно из-за Неё умерла его мать?
Он рассказал Серафине, и Серафина непоколебимо доверила Анселю свою решимость и веру, спасая его из добровольной тюрьмы.
Но даже Серафина не могла проникнуть глубже, в ту боль, что медленно притупляла и терзала его душу, сформированную долгими шестью годами страданий.
Она могла окутать Анселя чистой любовью, но не могла проникнуть сквозь неё.
И всё же в этот момент кто-то, знающий о существовании судьбы, спросил его: «Это судьба?»
Кто-то так скорбно извинился перед ним, говоря: «Прости меня, я не смогла сделать лучше, прости, я пришла слишком поздно».
***
— До сих пор… я наконец понимаю, почему мы так глубоко резонируем, Ансель.
Равенна тихо прошептала в световом экране:
— Такое же полное отчаяния детство, такая же готовность пожертвовать всем ради цели, такие же непростительные ошибки, такое же…
— Такое же существование и жизнь, спроектированные кем-то другим.
— Мир в наших глазах стал безжизненно серым.
После смерти Эйлин жизнь Равенны потеряла краски и надежду. Она была заключена в тюрьму смерти своего деда, с тех пор живя только ради идеалов.
После смерти Аннелизы жизнь Анселя точно так же потеряла краски и надежду. Им двигала безумная вера в борьбу с судьбой, и ничего другого не осталось.
Вся красота мира покинула их, всё добро и зло стали для них неактуальны, мир… мир был лишь бессмысленной оболочкой, холодной и твердой тюрьмой.
Они жили только ради своих одержимостей.
До тех пор, пока —
— Пока я не встретила тебя, Ансель.
Под отсутствующим взглядом Анселя Равенна и Хелен в световом экране произнесли в идеальном унисоне:
— Ты показал мне краски.
Они протянули руки, словно желая коснуться… глаз Анселя.
— Краски, более чистые и синие, чем небо.
Равенна любила небо, но теперь она поняла, что любит Анселя больше, любит его глаза больше.
В этих ярких морских синих глазах была возможность и надежда, гораздо более высокие и широкие, чем небо.
— Поэтому я не позволю тебе пасть глубже в ад, Ансель.
Равенна и Хелен произносили каждое слово обдуманно:
— Ты не должен… не должен продолжать использовать мистера Фламеля, продолжать использовать своего отца, который добровольно умер ради тебя.
— Если ты сделаешь это, ты никогда не сможешь повернуть назад.
— Тот Ансель из Гидрала, которого любила леди Аннелиза, которым гордился мистер Фламель, которого лелеяла Серафина, тот Ансель из Гидрала, что подарил мне краски мира, — он погибнет в холодной и бесчувственной бездне.
Затем чародейка четвертой ступени и чародейка третьей ступени произнесли слова, которые казались совершенно фантастическими:
— Если тебе нужно противостоять Императрице, бросить вызов силам судьбы, тогда… я дам тебе эту силу.
Эти слова, которые легко можно было счесть шуткой, были произнесены без малейшего колебания или страха, но с такой решимостью и уверенностью.
— Я хочу снова увидеть этот блеск в твоих глазах.
Великий Мудрец, Источник Истины, основатель нового мира, вечный революционер… Равенна Циглер, какой она является сейчас, не носит этих титулов.
У неё есть только один титул, и она признает только один.
Титул друга Анселя.
— Ансель.
Друг дьявола произнесла с такой решимостью:
— Поверь мне.
— …Этого должно быть достаточно.
Закрыв кристалл изображения, Равенна тихо вздохнула:
— Надеюсь, Ансель почувствует мою убежденность.
— Он почувствует, — Хелен взяла браслет и спокойно сказала: — Теперь наша очередь.