Игра Марлины с Анселем продолжается, но чёрный рынок под ними больше не спокоен. Приспешники Гиены втянуты в хаотичную драку с людьми Стервятника и Короля Грызунов. Рёв заклинаний и боевые кличи воинов отражаются от высоких стен, разделяющих верхний и нижний районы города. Над этим регионом, где хаос и грех текут свободно, нависает массивная волна, подгоняемая наблюдателями, грозящая поглотить и очистить всё.
В сцене, представленной Лоуренсом, Гиена с мрачным выражением лица мчится к своей штаб-квартире, в то время как Марлина наблюдает за этим зрелищем с не менее серьёзным видом, бормоча:
— Самая важная задача сейчас — собрать остатки. Раз они знают о моём плане совершить налёт на другие рынки рабов, они также знают, что у меня есть поддержка господина Анселя... нет, господина Фауста. Поэтому они не уничтожат нас полностью, но...
Но так ли всё просто? Может ли быть совпадением то, что заставляет остальных трёх лидеров нанести смертельный удар? Нет, это точно не совпадение.
Дыхание юной девушки становится всё чаще:
— Господин Ансель не отложит наказание для Гиены на второй день, на третий или даже дольше. То, чего хочет господин Ансель, — это... сейчас!
— Умная девочка, — Ансель тихо усмехнулся. — Чтобы противостоять непреодолимой воле, нужно сначала понять... чего она требует, чтобы сделать соответствующие приготовления.
— Другими словами, должно быть что-то, что заставляет их осмелиться игнорировать легендарное сверхъестественное существо пятой ступени... совпадение... или что-то ещё. Что это может быть?
Марлина стиснула зубы, её разум лихорадочно прокручивал всё, что произошло с тех пор, как она вошла на чёрный рынок. Господин Ансель видит гораздо больше, чем я, но это всё ещё находится в определённых рамках. Раз он не будет намеренно способствовать возникновению чего-либо, значит, это должно быть нечто существующее, связанное с «теми, кто осмеливается бросить вызов кукловоду»... Официант за ужином? Нищий, которому Сери дала золотую монету? Разоблачённый карманник? Нет, нет, нет... человек, способный расшевелить лидеров преступного мира, должен обладать капиталом, подождите... должен ли? Если это совпадение, обязательно ли это должен быть человек с капиталом?
Даже зная, с чем она столкнулась, Марлина, всё ещё собирающаяся с духом, чтобы бросить вызов Анселю, вскоре осознаёт свою ничтожность. Её мужество было бледным и бессильным, решимость — никчёмной. Хотя ужасающее воображение уже заставило её дрожать, Марлина обнаружила, что недооценила его, бесконечно недооценила этот холодный, отчаянный ужас, который в любой момент сжимает её горло.
Потому что она не знает, что это за люди, какие у них личности, какими способностями они обладают, какие истории скрыты за ними. Она ничего не знает о мире в руках Анселя, даже... эта Гиена, которую она разыгрывает, тоже находится в руках Анселя.
Самое абсурдное и нелепое — Гиене даже не приходится испытывать никакого давления. Он видит только своё поражение и должен думать только в соответствии с текущей ситуацией. Его «невежество» избавляет его от этого отчаяния, и даже если ему суждено быть уничтоженным, он сейчас в гораздо лучшем положении, чем Марлина. А Ансель может знать всё, контролировать всё... как он и сказал, этот чёрный рынок слишком мал для него. Пока я думала о том, что может заставить этих лидеров активно атаковать Гиену, не увидел ли господин Ансель уже больше «совпадений», которые могли бы подтолкнуть Гиену к краху? Даже если я обнаружу одно из звеньев, какая угроза ждёт меня?.. Та возможность, которую я обнаружила, которую я разглядела, — действительно ли это то, что я думала? Не является ли это ещё одним указанием или совпадением от господина Анселя? Я...
— Угх!
Марлина, которая только что сумела взять себя в руки, снова побледнела. Её горло непроизвольно издало стон из-за давления и страха, которые безумно накапливались. Её губы были прокушены зубами до крови, но она этого не замечала.
— Нет... я больше не могу сомневаться в себе, должна быть возможность, господин Ансель не будет намеренно устраивать, личность, мужество...
Девушка закрыла лоб рукой, сильно надавив кончиками пальцев на виски. Слабые синие вены на её бледной тыльной стороне ладони слегка вздулись. В её бормотании слышалось безумие саморазрушения.
— Мар... Марли, Марли, ты... не веди себя так, мне страшно.
Серафина была напугана видом Марлины. Её сестра, которая всегда могла спокойно справиться с чем угодно... почему она показывает такое свирепое выражение лица?
Она смутно догадывалась, на что намекает Ансель. Она и Ансель разделяли одинаковый гнев и обиду на судьбу, но также... ужас. Неужели судьба действительно так ужасна, так безнадёжна? Ансель легко вырвал меня из рук судьбы. Серафина, которую Ансель намеренно оберегал, почти не видела личных эмоций Анселя и лишь немного видела то, что он пережил, и конечный результат, поэтому она не могла испытать те чувства, что сейчас испытывала Марлина. Она могла лишь осторожно протянуть руку, чтобы коснуться лица Марлины:
— Марли... сестра, это просто игра, Ансель тоже сказал не принимать её слишком близко к сердцу, тебе не нужно...
— Заткнись!
Марлина прямо оттолкнула руку Сери. Свирепость в её глазах, когда она повернула лицо, почти заставила Серафину увидеть галлюцинацию той Марлины из воспоминаний, которая так и не стала реальностью.
— ...Я имею в виду, не мешай мне, Сери.
Девушка с бледными губами прошептала:
— Прости, не мешай мне... я могу додуматься... я могу додуматься...
Её дыхание становилось всё более частым и неровным:
— Ещё немного, только одно из них...
Марлина внезапно подняла голову, схватила Анселя за руку, как за спасательный круг, и спросила хрипло и настойчиво:
— Это Пятнистый Паук! Пятнистый Паук, верно? Её подчинённый... тот лавочник! Он знает нас!
Марлина, которая всегда была спокойной, вежливой и знала чувство дистанции, крепко вцепилась в рукав и ладонь Анселя, говоря несколько бессвязно:
— Он дал рекомендацию, а потом... потом этот Пятнистый Паук, она очень ненавидит работорговлю. С тех пор как вы очистили рынок рабов в преступном мире три года назад, она, должно быть, очень благодарна вам... она, должно быть, всё время следила за вами, да... включая людей вокруг вас, включая Сери...
Она немедленно повернула голову, чтобы посмотреть на Сери. Хотя эта маска скрывала лицо Сери, изменила её голос и даже скрыла её самые приметные белые волосы, но... ошейник на её шее и её выдающийся рост не были скрыты.
— Тот лавочник из беспокойства может не рассказать Пятнистому Пауку об этом, но если господин Ансель начнёт отсюда... если вы спровоцируете некоторое совпадение, позволив Пятнистому Пауку узнать вашу истинную личность, она поймёт, что за Гиеной нет никакой так называемой поддержки, только... уничтожение!
— Тогда она и другие лидеры преступного мира без колебаний отправят Гиену в тупик, верно... господин Ансель!
Рука Марлины, державшая ладонь и рукав Анселя, слегка дрожала, её глаза были полны надежды, но также глубокой усталости и слабости.
— Ты зашла очень далеко, Марлина, — Ансель протянул руку и осторожно стёр свежую кровь с уголка её рта, исцеляя рану. — Додуматься до такого — это уже выдающееся достижение.
— Господин Ансель, было ли всё на самом деле в рамках... ваших... планов?