— Что… это такое? — прошептал кто-то в ужасе, почти полностью разрушив реликвию и содрав почти всю внешнюю оболочку трона.
Ведь Эвора была заточена не на троне, а внутри… скелета!
Целый скелет, излучающий бледно-золотой свет, резко контрастирующий с кроваво-красным оттенком пирующего пламени.
Золотой позвоночник, который внезапно вытянулся и поглотил других экстраординарных существ, теперь вонзался в спинной мозг Эворы, непрерывно высасывая её силу, как и говорил Ансель.
— Призыватель… прилива…
Пока все были потрясены личностью этого скелета, Ансель сразу заметил проблему куда серьезнее. Его восприятие проникло в череп, обнаружив там свернувшегося мертвого «червя». Хотя он был явно мертв, он продолжал испускать бесчисленные тонкие золотые нити, расходящиеся от затылка и обвивающие позвоночник. Нетрудно было представить: если бы этот скелет был жив, этот «червь» вонзил бы свои мириады усиков в позвоночник, живя как паразит!
— Глядя на это, полагаю, теперь вы должны поверить некоторым моим словам, — мягко сказал Ансель. — Возможно… нам стоит подумать о том, чтобы переместить Эвору вместе с этим трупом…
Внезапно Эвора, которая была словно сломанная марионетка, дернулась.
В то же время бесконечное море огня, до этого тихо горевшее, разразилось яростной бурей, вздымаясь волнами, в десятки и сотни раз опаснее, чем прежде!
Что еще страшнее, всё пространство — Загадка Нулевого Царства, содержащая этот дворец — начало яростно искажаться с отчаянной флуктуацией. Если они не отступят немедленно, то рискуют навсегда затеряться в Загадке, испытав то же отчаяние, что и Эвора!
— Быстрее… спаси… меня, — Эвора, содрогаясь в конвульсиях, выдавила отчаянные слова сквозь стиснутые зубы. — Я не могу… больше… держаться.
Не может держаться… за окружающее пространство?
Конечно — те тридцать шесть разломов, драматически разорвавших основной план, не были попыткой Эворы разрушить всё, и она не теряла контроль. Это был её призыв о помощи, выпущенный, пока она ещё могла управлять своей силой!
Не колеблясь, Ансель бросился к Эворе, скованной скелетом.
Он призвал останки нескольких экстраординарных существ, не полностью испепеленных, и швырнул их в золотой скелет. Золотой позвоночник, ранее впившийся в позвоночник Эворы, мгновенно отпрянул, дико извиваясь в кровавом пламени. В мгновение ока он пронзил этих существ, поглощая их с ужасающей скоростью, а затем с неослабевающей силой бросился на Анселя!
Глейпнир превратился в черный клинок, столкнувшись с позвоночником. Среди пронзительного визга зрачки Анселя вспыхнули черным, и хаотичная, неистовая аура бездны хлынула наружу, материализуясь и обвиваясь, словно неизлечимая болезнь, замораживая позвоночник в воздухе.
Сила бездны — это не то, что можно просто так поглотить по своему желанию.
Ансель воспользовался возможностью мгновенно появиться перед Эворой, спросив без выражения:
— Кто тебя захватил? Кто они?
— Спаси… меня!
Хотя её руки были прикованы к подлокотникам, Эвора всё ещё крепко сжимала запястье Анселя, её лицо исказилось, как у демона. Даже в таких ужасных обстоятельствах в её тоне не было мольбы, только безумие и ненависть.
— Сначала… спаси меня!
— Времени нет, дура!
Голос Анселя внезапно повысился. Черный луч света ударил по скелетным оковам, сдерживающим руки Эворы, едва создав трещину, далекую от того, чтобы сломать её путы.
— Скажи мне, кто они такие? Что они такое? Какими силами обладают?
— Флеймфист… Император… Покорителей Неба…
Прерывисто произнесла Эвора. Тем временем золотой позвоночник каким-то образом переварил высококонцентрированную субстанцию бездны, созданную Анселем, и снова бросился на него!
Но Ансель даже не обернулся, всё ещё пристально глядя на Эвору:
— Ты явно можешь сказать больше… Что ты скрываешь!?
— Хе… хе-хе, — едва сохранившая человеческий облик Эвора искривила уголок своего полуцелого лица. — Ты сказал, что времени не осталось… верно… времени… не осталось.
Позади Анселя золотой позвоночник был туго обвит десятками змееподобных субстанций бездны. Черные отметины на шее Девятой распространились вверх, покрыв почти половину её левого лица, извиваясь и корчась, словно живое существо… даже угрожая пробраться в глазницу, в мозг.
И всё же она не выказала колебаний. Пока Ансель не собирался уходить, она тоже не остановится.
— Ан…сель!
Эвора внезапно подалась вперед, взревев изо всех сил:
— Это… залог! Если хочешь… узнать… ответ, приходи… спаси меня снова!
В одно мгновение пространство, казалось, подверглось десяткам или сотням тысяч разделений, скручиваний, разрушений, реконструкций и скачков… Золотой скелет перед глазами Анселя, вместе с Эворой, заточенной внутри, исчезли.
— …
Гидрал обернулся. Позади него постоянно сужался разлом в Загадку Нулевого Царства, готовый закрыться.
Прежде чем полностью потерять контроль, Эвора отправила его обратно в исходную точку.
А в ушах Анселя всё ещё отдавались последние безумные слова Эворы:
— Я создам ещё один шанс, я не умру здесь.
— …Мистер Ансель.
Рядом с Анселем раздался крайне слабый голос.
Пошатываясь и бледная, Девятая невольно упала в объятия Анселя.
— Всё… закончилось? — пробормотала она, казалось, будучи на грани обморока.
— …Да, всё кончено.
Ансель инстинктивно подхватил её, казалось бы, невесомое тело. Бросив последний взгляд в глубины кровавого пламени, он мягко сказал:
— Отличная работа, Марлина.
Девятая бессознательно схватилась за воротник Анселя, закрыла глаза и покачала головой:
— Ты всё ещё не понял одного. Я не выполнила свою задачу хорошо. Прости меня.
— Ты справилась очень хорошо. Без тебя… ничего этого было бы невозможно.
Ансель вышел из разлома Загадки Нулевого Царства, вернувшись в основной план. Держа Девятую, он посмотрел вниз на землю и заметил, что бушующее, бесконечное кровавое пламя… течет вспять!
По мере того как тридцать шесть разломов постепенно закрывались, пламя втекало обратно в них!
Но у Анселя не было сил сосредоточиться на этих вопросах сейчас. Эвора, золотой скелет, паразитируемый Призывателем Прилива, всё ещё неизвестные таинственные силы… ему предстояло столкнуться со многими проблемами.
После короткого молчания Ансель снова заговорил:
— Ты действительно весьма примечательна…
Он не закончил фразу, поняв, что Девятая уже погрузилась в глубокий сон.
Благодаря силе, которую Девятая извлекла из Бездны, Ансель знал, что она не в смертельной опасности, но её состояние всё ещё было тяжелым.
Глядя на её лицо — более жуткое и завораживающее с половиной, покрытой черными отметинами, но с улыбкой детского мира и невинности, пока она спала в его объятиях — Ансель бессознательно протянул руку, чтобы коснуться щеки Девятой.
Она была очень холодной, словно лишенной температуры.
Даже Ансель не ожидал, что в этой авантюре, где Серафина и Равенна едва могли помочь…
Решающим фактором станет женщина, о которой он меньше всего заботился, которую больше всего презирал… та, кто могла даже отказаться от самой себя.
Марлина Марлоу не пробудила свою духовную сущность, чтобы достичь великих высот, и не преодолела пределы, чтобы возвысить свои экстраординарные таланты. Сила, которую она нашла в Бездне, та, которой она больше всего жаждала и желала… ничего не сделала для усиления её собственной мощи.
Эта сила заключалась в том, что — сколько бы силы Ансель ни вливал в неё, или какого бы рода эта сила ни была, она могла выдержать её идеально, без каких-либо побочных эффектов, словно она была внешней проекцией Анселя.
В то же время она могла напрямую принимать на себя любые негативные эффекты для Анселя, включая существенный урон и коррозию Бездны.
Наконец, она могла передавать всю полученную силу обратно Анселю, без потерь, без ограничений, на 100%, позволяя Анселю использовать её силу так же легко и естественно, как свою собственную.
Да, это была Марлина, это было сердечное видение Девятой, это было всё, чего она жаждала, дар, который она нашла в Бездне.
— Стать несравненным, идеальным инструментом, существующим исключительно для Анселя.