Сьюэллен лучше всех знала, что правление Флеймфист подошло к концу.
Её несбыточные мечты были разрушены… столь нелепым образом.
Она предпочла бы погибнуть от руки Эворы, унаследовавшей силу Флеймфист, или увидеть, как её мать действительно находит способ вознестись на седьмую ступень и обрести вечность. Она предпочла бы такое поражение, чем проигрыш столь нелепым образом.
Как представительница рода Флеймфист, она предпочла бы принять наказание от той, в ком текла та же кровь, чем… терпеть жалкую участь, которая могла её ожидать.
Колдуны могли схватить её из любопытства к родословной Флеймфист, или же извращённые силачи могли сделать её своей игрушкой из-за её королевского статуса. В любом случае… её конец был бы невообразимо трагичным.
Но почему? Почему Сьюэллен не сбежала немедленно, подобно своим сородичам, чтобы скитаться в изгнании?
— Как давно вы здесь, дорогая принцесса Сьюэллен?
…Всё было из-за этого.
Из-за человека, произнёсшего эти слова.
— …
Всё ещё облачённая в чисто-белое платье, невинная, словно ирис, девушка медленно обернулась.
Сьюэллен увидела красивого молодого человека, которого она ждала.
Опираясь на скипетр, он неспешно шёл по руинам, тихо вздыхая:
— Это поистине трогательно, не так ли? Место, где бесчисленные великие фигуры когда-то склонялись в почтении, превратилось в столь пустынные руины, всеми забытые.
Юный Гидрал слегка склонил голову, глядя на нежный и жалкий цветок перед собой:
— Должно быть, ваши чувства весьма сложны, принцесса Сьюэллен.
— Лорд Ансель…
Сьюэллен говорила с трудом, её голос слегка охрип.
— Надеюсь, я не пробудил болезненные воспоминания.
Ансель продолжал идти вперёд, и обломки перед ним рассыпались, словно кланяясь королю, расчищая путь к трону.
— В конце концов, — он сделал паузу, а затем обернулся с улыбкой, — это я убил Императрицу.
Эта сияющая улыбка вызвала дрожь у Сьюэллен, но… она также разожгла необъяснимое тепло в её сердце.
— Я вижу, что вы скучаете по этому месту, скучаете по тем дням, когда Императрица демонстрировала свою высшую власть.
Шаг за шагом он поднимался по ступеням, расчищая обломки, погребшие трон. Встав перед ним, он смахнул пыль с подлокотника.
— Или, может быть…
Юный Гидрал обернулся, глядя сверху вниз на нежную принцессу, подобную цветку. Он похлопал по подлокотнику трона, насмешливо рассмеявшись:
— Желаете ли вы сесть на этот трон, хотя бы раз?
В этот момент Сьюэллен, низко опустив голову, наконец произнесла:
— Нет, я никогда не думала об этом, Лорд Ансель.
— Вот как?
— Да, я считаю…
Она подняла голову, и на её чистом, невинном лице отразились искреннее восхищение и нежность:
— Теперь только вы достойны сидеть на этом троне.
Ансель смотрел на неё какое-то время, прежде чем внезапно тихо усмехнулся.
Этот смешок вскоре стал неконтролируемым, перерастая в сердечный, радостный смех.
— Сьюэллен… Сьюэллен.
Громко смеясь, Ансель покачал головой и постучал скипетром по трону:
— Дорогая принцесса Сьюэллен, меня это совершенно не интересует.
— Да.
Сьюэллен тут же снова опустила голову:
— Вам нет нужды использовать столь обременительную вещь, чтобы демонстрировать свою власть и славу.
— Ваша проницательность впечатляет меня, — Ансель хлопнул в ладоши, — но…
Он сошёл с трона, приблизился к Сьюэллен и приподнял её подбородок скипетром.
Выражение лица Юного Гидрала было холодным и безразличным:
— Ваша ложь мне неприятна.
— Я не…
Сьюэллен начала отрицать, но под взглядом этих глубоких синих глаз она не смогла продолжить.
После короткого молчания она тихо ответила:
— Да… я солгала вам, Лорд Ансель.
— Я жажду этой власти, я хочу сидеть на этом троне и смотреть на всех существ свысока.
— Разве это не прекрасно?
Ансель улыбнулся ободряюще:
— Мне нравятся честные люди.
— …Вот как?
Сказав это, Сьюэллен внезапно сделала шаг вперёд.
Улыбка, одновременно чистая и чарующая, медленно появилась на её лице.
— Тогда, могу ли я…
Миниатюрная принцесса в белом осторожно приблизилась, а затем… прижалась к груди Анселя.
— Могу ли я раскрыть… свои желания вам?
Она сказала это, и её глаза засияли влажным блеском.
Ансель посмотрел на неё с полуулыбкой:
— Продолжай.
— Лорд Ансель… вы должны знать лучше всех, что Империи всегда нужен правитель.
Прижавшись к груди Анселя, Сьюэллен прошептала:
— Такой добрый и великий человек, как вы, конечно же, не желает видеть, как Империя распадается, как простые люди лишаются крова, а повсюду бушует война… верно?
— Хм… возможно.
— Тогда вам нужен кто-то, кто сможет временно стабилизировать ситуацию.
Дыхание Сьюэллен становилось всё более частым. Она сначала приподняла юбку, а затем… направила руку Анселя, чтобы исследовать своё тело.
— Кто-то… с законной властью, кто не заставит вас подвергнуться нападению.
— Кто-то… ах… ха…
Она, казалось, хотела слиться с телом Анселя, извиваясь и потираясь о него, тихо постанывая:
— Кто-то, кто всегда будет подчиняться вам, вечно, вечно… принадлежать вам.
Ансель слегка наклонил голову и прошептал ей на ухо:
— Тогда где она?
Прикусив губу, Сьюэллен наполнила глаза соблазнительным очарованием. Когда кто-то, обычно столь чистый и элегантный, проявлял такую притягательность, эффект удваивался.
— Она прямо… в вашем…
Слова Сьюэллен были резко прерваны, потому что Ансель уже схватил её за горло, подняв над землёй с бесстрастным лицом.
— Принцесса Сьюэллен, ваша речь была хорошо подготовлена, но вам нужно понять несколько вещей.
— Во-первых, — Ансель улыбнулся испуганной Сьюэллен, — я не добр.
— Во-вторых, — он бросил Сьюэллен на землю, словно выбрасывая мусор, — распад и хаос Империи неизбежны, и я не могу их остановить, не говоря уже о ком-то столь никчёмном, как ты.
— И… в-третьих, — Ансель внезапно ослепительно улыбнулся дрожащей Сьюэллен: — Мне действительно нужно, чтобы ты абсолютно, абсолютно подчинялась мне.
— Подойди.
Он постучал скипетром по кирпичу перед собой:
— Подними юбку, как делала это раньше.
— …
Прикусив губу, Сьюэллен не выказала признаков страдания. Напротив, она быстро оправилась от недавнего страха, поползла к указанному Анселем месту, словно собака. Она села, подогнув ноги под себя, застенчиво снова приподнимая юбку, обнажая свои бледные, нагие прелести.
Ансель, однако, не смотрел на её лицо, а нежно прижал конец скипетра к её нижней части живота.
— А-а!
Тут же раздался жалкий крик. Нежная девушка упала на землю, хватаясь за живот от боли, но она не смела ничего сказать, даже насильно подавляя свои стоны.
Когда боль постепенно утихла, она посмотрела на свой живот и обнаружила… яркую, угольно-чёрную татуировку гидры!
— Отныне, — Ансель посмотрел на Сьюэллен сверху вниз, слегка приподняв подбородок, — ты принадлежишь мне. Всегда помни своё место.
Опустив голову и молча поправляя юбку, Сьюэллен поползла к ногам Анселя.
— Я понимаю, мас…
Её голос дрогнул, но она быстро приняла решение.
— Я понимаю, Мастер.
Сьюэллен из Флеймфист, заклеймённая меткой Гидры, возможно, самая жалкая, позорная и презренная Флеймфист за тысячу лет, назвала Анселя своим мастером с такой лестью.
— Будь спокойна, — Ансель погладил её по голове. — Меня не интересует этот трон, и он мне не нужен, но это не значит, что у тебя нет шанса сесть на него.
Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда он увидел, как глаза Сьюэллен на мгновение загорелись:
— Однако…
Глейпнир с механическим щелчком трансформировался в ручную пушку, и, не оглядываясь, Юный Гидрал произвёл выстрел, который разнёс весь трон в щепки.
Под ошеломлённым взглядом Сьюэллен его обломки смешались с руинами, неотличимые от разбросанных кирпичей… возможно, просто чуть более дорогие.
— В конце концов, это всего лишь сиденье.
Ансель ущипнул Сьюэллен за подбородок, его голос был нежным:
— Если я захочу, чтобы ты села, ты сядешь.