На обширном заднем дворе время от времени раздавался глухой рокот грома.
Конечно, это был не настоящий гром, сотрясающий Нижний район, а скорее звуковые удары, порождаемые ударами Серафины.
Хотя перед ней не было противника, видимых разрушений и даже намека на ударную волну, её изящные и, казалось бы, безобидные удары производили глубокий, резонирующий звук, который отдавался эхом по всему двору.
— Фу-у...
Вытирая пот со лба, Серафина выдохнула горячий воздух. Она использовала новый метод закалки тела, который придумала сама: сжимала колоссальную силу Главы силы внутри себя, вместо того чтобы высвобождать её наружу. Этот метод, который можно было назвать самоубийственным, позволял силе бушевать внутри, закаляя её тело.
То, как она придумала этот метод, умудрилась его применить и даже добилась значительных результатов... ради безопасности лучше оставить без внимания.
— Я смогу спарринговать с Анселем... я смогу спарринговать с Анселем!
Как только девушка успокоила своё волнение, она тут же запрыгала от радости, энергично размахивая конечностями.
Она потянулась, выгнув спину, и позади неё сформировалась видимая темно-красная аура, принявшая угрожающий силуэт оборотня.
Серафина скрестила руки и закрыла глаза, в то время как демоническая тень за её спиной непрерывно извивалась и менялась: то сжималась в причудливые формы, то поглощалась тьмой, превращаясь в огромного змея. По мере того как девушка боролась за контроль над этой силой, её дыхание становилось всё тяжелее.
Извивающаяся тень постепенно вернулась к своему свирепому облику оборотня, казалось, слегка увеличившись в размерах.
Спустя несколько минут Серафина вздохнула и разочарованно опустила плечи, пробормотав:
— Всё ещё недостаточно... Неужели это мой предел?
— В бою я не могу раскрыть ауру Гидрала... Но если я этого не сделаю, то не смогу использовать всю свою силу, гр-р...
Грызя ногти и расхаживая взад-вперед по двору, Серафина глубоко задумалась: «Есть ли способ не раскрыть свою личность и при этом устроить потрясающий бой?»
— Может, спросить Марли... а, нет, она же не сверхъестественное существо, спрашивать её бесполезно...
С тех пор как Марлина прибыла, Серафине больше не о чем было беспокоиться. Иногда это создавало у неё иллюзию, что Марлина всемогуща. Хотя Марлина иногда настаивала на принудительном обучении, это всё равно было бесконечно лучше, чем когда Серафину впервые заставили взять под контроль Нижний район.
В конце концов, она всегда собиралась найти кого-то, кто управлял бы этим местом — кто подошел бы лучше, чем Марлина, которая справлялась с этой работой лучше всех?
Теперь ей нужно было лишь найти кого-то надежного, кто мог бы заменить Марлину. Тогда она сможет устроить долгожданный бой с Анселем и отправиться в путь!
Предвкушение дуэли с Анселем и перспектива предстоящего путешествия наполнили Серафину новой энергией. Её уставшее тело снова было полно сил. Она слегка подпрыгнула на месте, готовая тренироваться дальше.
В этот момент кто-то постучал в задние ворота двора.
Прежде чем Серафина успела спросить, человек снаружи произнес:
— Мисс Фенрир, это я.
— О, Марли! Заходи, чего ты стучишь?
Марлина толкнула дверь и вошла, слегка поклонившись Серафине. Прежде чем она успела заговорить, пропитанная потом Мисс Волк заключила её в медвежьи объятия, смеясь при этом.
— Марли, что тебя привело?
— ...Есть некоторые дела, о которых нужно доложить.
Марлина пару раз слегка надавила на полную, упругую грудь своей сестры, но безуспешно, и в конце концов смирилась с тем, что её держат, издав беззвучный вздох.
— Доложить мне? Зачем тебе нужно докладывать мне?
Серафина моргнула.
— Марли, если хочешь что-то сделать, просто бери и делай.
Марлина вздохнула.
— Мисс Фенрир, мы договорились, что вам нужно учиться справляться с некоторыми вещами самостоятельно.
— Э-э... ну... мы поговорим об этом... позже!
Глаза Серафины забегали, пытаясь уйти от темы.
— Пока ты здесь и занимаешься делами, я не спешу.
— Значит, — Марлина опустила взгляд и произнесла мягким голосом, — тебе на самом деле всё равно, да?
— А?
— Я имею в виду, что тебе на самом деле плевать на жителей Нижнего района, не так ли?
Девушка подняла голову, когда говорила, и её взгляд вызвал у Серафины необъяснимое чувство страха.
— Как мне может быть всё равно!
Хотя Серафина была необъяснимо взволнована, она громко ответила:
— Если бы мне было плевать, я бы давно ушла!
Говоря это, она в отчаянии стиснула зубы.
— Этот проклятый Майло, пусть только попадется мне, я переломаю ему кости и повешу в Нижнем районе!
Марлина, однако, продолжала молча смотреть на неё.
— Тогда почему ты не хочешь получить знания, которые могли бы им помочь?
— Просто... я не могу этому научиться.
Если бы кто-то другой задал ей этот вопрос, Серафина бы накричала на него. Но поскольку спрашивала её сестра, она могла лишь ответить тихим голосом, как большая обиженная собака.
— Все эти сложные вещи, догадки, размышления, контроль и баланс... я просто не могу этому научиться.
— Неужели это так сложно? — Марлина взяла Серафину за руку, её голос был мягким, но хватка неуклонно крепла. — Мисс Фенрир, неужели это действительно так трудно?
— Для меня — да!
Чувствуя себя глубоко уязвленной, Серафина не смогла сдержаться и крикнула:
— Я не такая, как ты, Марли! Если я не могу, значит, не могу!
На этом моменте Серафина не смогла остановиться.
— Ты такая умная, Марли. Ты всему быстро учишься, понимаешь всё, что говорит Ансель, и можешь помогать ему во многих сложных делах... Я совсем не такая, как ты. Я ничего не умею, кроме как драться, а Анселю почти никогда не нужно, чтобы я дралась.
Она посмотрела на сестру с глубокой завистью.
— Я правда завидую тебе, Марли... Марли?
Серафина заметила, что Марлина выглядит рассеянной, и инстинктивно позвала её.
Марлина очнулась от своих мыслей и быстро улыбнулась Серафине.
— Я просто задумалась, извини, Мисс Фенрир.
Прежде чем Серафина успела ответить, Марлина продолжила:
— Так что, ты всё ещё хочешь услышать отчет, или мне просто... разобраться самой?
Её голос был мягким, а тон спокойным, но в этом было что-то невыразимое. Казалось, будто... эта фраза давала Серафине последний шанс.