«…»
Губы Серафины дрогнули, она не могла вымолвить ни слова.
Она наконец поняла, почему Марлина назвала её «спасение» высокомерием.
Для её сестры, по правде говоря, от начала и до конца… Ансель был любим вовсе не из-за проклятия, лежавшего на нём.
Марлина Марлоу просто, естественно полюбила юношу, который даровал ей новую жизнь и изменил её судьбу.
Или, скорее… как она сама выразилась, как могла она не посвятить себя целиком любви к Анселю?
Серафина осознала, что должна была понять это раньше — Марлина всегда остро осознавала чарующую природу Анселя. Она даже предостерегала Серафину от того, чтобы поддаться ей, когда они были на территории Красного Мороза.
Марлина знала об этом и была бдительна, но всё равно любила Анселя безоговорочно.
Все — Серафина, Равенна, сам Ансель и все остальные — полагали, что те, кто бросает всё ради Анселя, делают это из-за его чарующей способности.
Они верили, что любовь к Анселю требует сохранения собственных убеждений и идеалов; только тогда её можно было считать истинной любовью.
Но, как выразилась Марлина, — для девушки, которая никогда не стремилась стать героем, которая была совершенно обычной, разве так уж абсурдно любить кого-то без остатка?
Должны ли все истории любви быть похожи на легенды, полные душераздирающих поворотов и непоколебимых причин?
Разве такой юноша, как Ансель из Гидрала, не заслуживал беззаветной, безусловной любви обычной девушки из нищей деревни?
Критика Марлины в адрес Серафины, Равенны и всех, кто считал, что её нужно спасать, была вызвана не тем, что они считали её безнадежной.
А тем, что они искренне забыли… о возможности того, что она просто, чисто любила Анселя с самого начала.
— Но ты… ты ведь так много сделала, ты явно…
Серафина запнулась, не зная, как выразить свои чувства. Стоило ли радоваться, что Марлина не упала в бездонную пропасть? И всё же действия Марлины ничем не отличались от такого падения.
— Разве это не естественно? — парировала Марлина. — Если я могу отдать всё ради своей любви, конечно, я могу сделать что угодно ради Мистера Анселя.
— Но разве это не то же самое, что быть околдованной?!
Сердце Серафины, которое только начало успокаиваться, снова сжалось. Она отчаянно зажестикулировала:
— Если ты даже не бережешь себя, как ты можешь…
Марлина рассмеялась, её легкий смешок был полн радости и уверенности.
— Разница огромна, Мисс Серафина, потому что я знаю: я важнее всего остального.
*Я важнее всего остального.*
Трудно было представить, что такие слова могут исходить от той, кто сделает всё ради любви. Если она действительно верила, что важнее кого бы то ни было… как она могла раз за разом подвергать себя смертельной опасности?
— Мистер Ансель ненавидит тех, кто находится под контролем его чарующей природы, отвергая любую любовь, полностью посвященную ему, — сказала Марлина, и её темные глаза наполнились нежностью и лаской, когда она опустила взгляд.
— Его прошлое не позволяет ему любить кого-то всем сердцем. Его сердце несет много бремени помимо любви, поэтому он не принимает и не верит, что… кто-то может любить его безоговорочно.
— В этом корень затруднительного положения Мистера Анселя.
Она повернулась к Серафине, и её спокойный взгляд заставил последнюю почувствовать себя неловко. Марлина словно задавала какой-то вопрос, но в то же время молча делала заявление, выносила суждение.
— Несмотря на своё непоколебимое бремя, Мистер Ансель позволяет тем, кого любит, не любить его всем сердцем, преследовать другие цели. По иронии судьбы… то, к чему стремятся его любимые, причиняет ему боль и страдания. Тем не менее, из-за своих принципов он не упрекает их, а молча поддерживает и помогает, погружаясь всё глубже в свою дилемму.
— Поэтому я поняла, что Мистеру Анселю… не хватает того, кто любил бы его всем сердцем. Ему нужен кто-то, кто поможет ему, кто сможет любить его безоговорочно и идти рядом с ним.
— Что касается этого осознания, — Марлина улыбнулась Серафине, — оно пришло в Крепости Раздора, после твоих страстных расспросов. Ты заставила меня понять, что твои мысли влияют на выбор Мистера Анселя, и вы оба считаете это естественным — естественностью, обреченной мучить Мистера Анселя.
В тот момент Марлина осознала не только важность силы из слов Серафины, но и то, как «эгоизм» Серафины и «снисходительность» Анселя неизбежно приведут Анселя к трудностям.
Поэтому Марлина присоединилась к Шейдуэллу, организации, призванной посвятить всё Анселю.
Но она обнаружила, что снова выбрала неверно.
Даже Шейдуэлл в конечном итоге двигался вперед ради своих собственных идеалов, что дало ей понять: не только возлюбленные, но и никто вокруг Анселя не желал посвятить себя ему целиком, без остатка. И дело было не в том, что таких людей не могло существовать, а в том, что Ансель не хотел, чтобы они были такими.
— Мисс Серафина, я люблю читать.
Марлина внезапно сменила тему, её взгляд, казалось, смотрел мимо плеча Серафины в сторону входа в это жертвенное ядро, или, возможно, вдоль долгого пути, который она проделала.
— Чтение было моим единственным шансом измениться. Знания были бесплатной пищей, которую Мистер Ансель предоставлял для моей трансформации. Не имея таланта или даров, я могла только неустанно учиться, читать без конца, чтобы превратить свою предначертанную серую жизнь в жизнь, полную смысла и красок.
— Но я обнаружила, что даже в чтении и изучении такая обычная девушка, как я, с трудом может охватить всё… Библиотека Мистера Анселя огромна, и в его море знаний я лишь потерянная медуза, дрейфующая по течению.
Её голос был лишь шепотом, и хотя её хриплые тона никогда не могли вернуть свою прежнюю мелодичность, для ушей Серафины они были неотличимы от голоса её сестры в прошлом — такие же нежные и теплые.
— Именно тогда я поняла, что я, в своей обычности, должна сделать выбор… принести жертву.
Этим нежным голосом она произнесла слова, которые потрясли Серафину до глубины души.
— Ведь я всего лишь обычная женщина, простая смертная, Сери. Лишенная таланта, чтобы что-то обрести, я обречена чем-то жертвовать.
— Ты веришь… что я отрекаюсь от себя, бросаю само своё существование, обреченная быть выброшенной Мистером Анселем как никчемный мусор, не так ли?
Не только Серафина, но и все, кто встречал Марлину и осознавал её истинное состояние, верили, что это её неизбежный конец — быть расходным материалом, не ценящим себя, преследующим любовь так же смиренно, как пыль, и в конечном итоге обреченным на то, чтобы с ней обращались соответствующим образом.
Но Марлина… никогда не смотрела на себя в таком свете.